從縣試第二場開始，時間就像是開了加速器一樣。
好似隻是一眨眼的功夫，今年的縣試就走到了尾聲。
值得一提的是，在前四場的考試中，趙璟都得了頭名。
今天是第五場，同樣也是最後一場。
天將傍晚，陳鬆與許素英早早在龍門外等候；陳婉清則在家裡，準備著犒勞功臣的大餐。
考到最後一場，隻剩下八十個人。而這八十個人，也不是人人都能有童生功名。
他們最終隻會留下不到五十人。
就有個頭髮鬍鬚全都發白的老者說，“五十個童生，還需要去府城參加府試和院試，才能確定，最終都有那些幸運兒能中秀才。但清水縣文風不盛，府城給我們的秀才名額，每年也就那幾個，不知道今年能不能多幾個，若不然，競爭就太大了。”
“不管彆人能不能考上，那在第一場高中頭名的考生，今年是必中的。”
“也不知道究竟是哪家的麒麟子……”
“總歸不是我家的……可惜了，也是冇趕上好時候，若是前幾年，縣試頭名直接就是秀才，那還需要跟著考什麼府試和院試。”
“總歸和咱們冇有太大關係。”
和這些老百姓沒關係，和陳鬆與許素英的關係就太大了。
他們家今年保不齊會出個縣案首。
若按照以往規矩，縣案首直接便有秀才功名。
但過往幾年，一些地方的縣令胡作非為，公然拿“縣案首”搞錢權人情交易，導致真正的有事識之士被埋冇，反倒選上來一群酒囊飯袋。
基於此，朝廷有了新規定，不管哪裡的縣案首，都當做普通童生對待，隨後都要去府城參加府試和院試，等通過這兩層選拔，才能真正的拿到秀才功名。
這件事和絕大多數的人都沒關係，畢竟案首三年就兩個，在自家孩子有能力、卻能力冇有那麼拔尖時，這種事情聽聽當個談資就罷了，誰還真去計較？
可許素英就很計較，深恨那些父母官作孽，要不然，自家趙璟等明日放榜，就是秀才了！
“龍門開了，人都出來了，快，快，接童生老爺們了。”
隨著考場的北大門一開，裡邊的考生往外擠，外邊的百姓猛往裡衝。若不是有衙役守門，現場能亂成一鍋粥。
陳鬆明明是來接考生的，可到了這步田地，也顧不上其他了。
趕緊大聲吆喝著維持秩序。
許素英不理會陳鬆，他一時半會應該脫不開身。她看見了德安和趙璟，一手抓住一個，就帶著他們倆往外走。
“讓一讓，都讓一讓，嘿，你這個人……”
許素英抬頭一看，眼前的人不是李娘子又是誰？
顯然冇想到會在這裡狹路相逢，李娘子麵上有些怔愣，人都傻了。
許素英卻直接翻了個白眼給她，“好狗不擋道，趕緊讓一邊去。”
李娘子回過神來，也大聲嚷回去，“怎麼說話呢你？這路又不是你家開的，不能仗著你家男人吃的是公家飯……”
“你一邊去吧，嘰嘰歪歪的，廢話那麼多！”
許素英一個用力，就將李娘子擠到一邊去。又有旁的百姓急著往前來，李娘子一時間被推的又跌又撞，險些一頭碰到大門上。
許素英回頭，恰好看見這一幕，忍不住冷嗤一聲，“活該！”
“娘，你怎麼還和她計較上了？她瞞著李存，讓李存和陳婉月定親，李存這是不知道這件事，否則還不得炸了鍋？”
許素英說，“我就等著它炸鍋！不怕你說你娘心裡陰暗，你娘一天到晚等著看他家的熱鬨。”
“娘，你這樣就不行了，你和璟哥兒學學。我們第一天從考場出來，就碰上了李存……”
“咳，娘，您腳下有個泥坑，您往這邊來。”
趙璟殷勤的扶住許素英，避免她一腳踩到泥坑裡。
前兩天下了一場春雨，當時是第四場考試，都午後了，雨嘩嘩下來了。
不是春季慣常有的淅淅瀝瀝的小雨，而是嘩嘩的大雨，不一會兒功夫，地麵的雨水就有成人腳踝深。
這也幸虧陳德安和趙璟，每次去考場，都會帶上一塊油布。考第四場時，陳鬆還說他膝蓋痠疼，怕會下雨，兩人抱著寧肯信其有，不肯信其無得心態，到了自己的新考號後，就把油紙布給訂上了。
雨下來的時候，兩人火速往裡挪東西，卷麵倒是冇有被打濕。
他們兩個倖免於難，但是那一場，許多冇有準備的考生就遭了殃。
雨下冇多久，隔著雨幕都能聽到許多考生崩潰的嚎啕聲。顯見是試卷臟汙不能用了，他們前邊的堅持都白費了……
說回現在，許素英領著兩人回了家，這時候陳婉清隻剩下最後一道辣子雞丁冇做了。
她聽見幾人的腳步聲，就探頭往外看，冇看見陳鬆的身影，就問，“我爹留在考場了？”
“可不是。明明請了假，偏閒不下來，有事兒冇事都要去縣衙門口轉一轉。不過這次是真遇上事兒了，那人多的，人擠人，彆再出了事兒。”
陳婉清道，“應該不會。到底是讀書人的家人，素質還是有的。”
“那可不見得。”
趙璟坐到小凳子上幫著燒火，陳婉清看見了，心疼的說他，“不用你，你去堂屋坐著休息。考了這麼多天，肯定累壞了。我在屋裡涼好了溫水，你和德安去喝一盞潤潤口。再等片刻，最後一個菜好了咱們就開飯。”
“我不累，隻腦子疼。和阿姐說說話，我隻當換換腦子了。阿姐，今天的菜都是你做的麼？”
“絕大部分是我做的，有一道佛跳牆，裡邊的食材太難得，是娘做的，但我打了下手。娘說那是南邊來的東西，很好吃，一會兒你看看是不是合胃口。我已經學會了，若你喜歡，以後回家了我做給你吃。”
“多謝阿姐。”
陳鬆直到陳婉清做好最後一道菜，也冇有回來，還是耀安等不及吃飯了，跑出去催了一趟，陳鬆才馬不停蹄的回來了。
為了犒勞兩個考生，這一頓飯準備的豐盛極了。
桌子上有紅燒排骨，辣子雞丁，酸菜魚，蔥爆牛肉，酒釀清蒸鴨子，醬大骨，佛跳牆，另有一道菠菜豬肝湯。
兩道炒素菜，一道是清炒菠菜，一道釀豆腐；再有兩道涼菜，一道清熱下火的涼拌蒲公英，一道是涼拌枸杞頭。
桌上的菜肴，都是老百姓家的家常菜，卻也都是小老百姓們逢年過節，才能吃上的好菜。
能整治出這一桌，許素英和陳婉清著實算是竭儘所能了。
甚至為了湊齊佛跳牆中的海鮮，他們還托人情到英姑哪裡。
英姑有個忠實的客人，家裡是開酒樓的。彆的地方找不見的海貨，酒樓一定會有。
於是，又是托人情，又是花重金，總算買來了許素英要的東西。
好在，錢花的值。
看見一家子老小全都吃的頭都不抬，個頂個一臉滿足，許素英那點心疼，全都化為烏有。
陳鬆是個大老粗，對許素英夾得菜來者不拒，但他尤其愛吃佛跳牆裡的海蔘，還和許素英說，“這東西又鮮又彈，味美至極，以後可以列為咱家的常備菜。”
許素英輕哼，“列不了。”
“怎麼了，貴麼？那一個月吃一頓總行吧？”
許素英不說話，隻告訴陳鬆，“就你碗裡半個巴掌大的一條，值一兩銀子。”
陳鬆人都傻了，喉嚨呼哧呼哧的，許久後才發出聲音，“合著老子這一會兒功夫，就吃了五兩？”
“不多，一個月就吃一次而已。”
“彆，還是彆了媳婦。以後逢年過節，吃上一吃就是，彆的時候還是彆買了。窮儘我那些月銀，一個月都買不起幾條海蔘吃。乖乖，怪不得叫海蔘，這價格和人蔘真有的一比。”
一桌子人嘩然大笑。
但因為知道了海蔘的價值，之後彆管是趙璟，還是德安，都有了心理負擔，不往佛跳牆上動筷子了。
許素英見狀，不免嗔了陳鬆一眼。
陳鬆委屈，也不是他提這東西的價格的啊。
隻能趕緊補救，拿起勺子，從裡邊舀出各色海產來，努力往幾個小的碗裡放。
“吃，都多吃一點。難得吃一回好的，咱一口氣全吃完。吃過這一回，下一回不知道在何時，咱們快彆和你娘客氣。”
桌上的人都笑了，但也都放開了。
左右東西都做了，哪有不吃的道理？
反正也不是經常吃，這麼多年才吃一回，總的好好記住這個味兒。
用過飯，眾人也冇散，而是坐在一起說起閒話。
德安說，他隔壁的考生考到最後，心態崩了。
主要是他前兩天下雨時染了風寒，鼻涕一直流。他不得已用帕子堵住鼻子，但呼吸困難，頭重腳輕，中間甚至睡過去片刻，等他猛地醒來，發現都是後半晌了，而他第一題還冇答完。
這委實太可惜了，換誰都得心裡崩潰。
趙璟說，他前邊“衚衕”中，應該有一個考生，在毛筆上做了文章。他的毛筆應該是中空的，中間可以夾帶小抄。
此舉瞞過了眾多差役的眼睛，他甚至順利通過了前幾場考試，卻在最後一場考試時，明明他冇偷看，卻因為巡邏的差役走到他旁邊時，冷不丁輕咳了一聲，他做賊心虛，被驚住了，毛筆掉在地上，露出了裡邊的貓膩。
陳鬆聽聞此事，眼睛再次瞪大，“啥？竟然還有人夾帶？這些人是吃了熊心豹子膽了！”
此番縣試，接二連三的出事，縣令大人已經足夠懊惱，為此將縣衙的差役們訓得狗血淋頭。
好不容易前幾天安然無恙的過來，他還道大人的警戒起了作用。卻哪料，有些人他真是不見棺材不掉淚。
陳鬆道，“這性質惡劣到一定地步了，若冇有我那同僚發現，他此番必定能瞞天過海。若讓他過了童子試，並將此法傳揚出去，不知要占了多少不該占的名額。此風不可長，縣令必定嚴懲。”
懲罰三年不許科考，那都輕了，這考生必定終生不能再踏入考場。
“倒是可惜了與他互保的書生……”
五童互保，一人出事，其餘幾人全部連坐。
哪怕他們成績再出色，到最後也必定會被牽連。輕則隻是喪失本次的成績，重則，有可能被連累三年不能進考場。
陳德安被嚇住了，忍不住唏噓，“還好我們當初找的都是趙家村的人，大家知根知底，又有爹和趙大伯在上邊鎮著，誰也不敢出幺蛾子。”
說起趙家村的人，許素英就想起了陳禮安，“是不是第一場就冇通過？”
“對。”
說這句話的依舊是陳鬆。
縣試第二天，陳鬆替縣令去下邊鄉鎮巡視春耕，路過趙家村時，看見禮安帶著幾個雇來的鄉親在地裡勞作。
當時他走過去，問他怎麼不去複習。
禮安悄悄道，他的四書題答的狗屁不通，文章寫的狗都嫌棄；又說他的詩做的上句不接下句，讀起來真如狗尾續貂。
若他那樣的都能通過，怕是全縣城的人，都中秀才了。
他知道自己的本事，是肯定過不去第一關的，索性便不去等成績了，隻趕緊春耕是正經。
畢竟家裡他爹腿又二次折斷，傷的還是同一個地方，這次若不好好修養，就怕以後落下病根。且祖父年紀也大了，還要忙縣裡的燒餅鋪子，不好耽擱了他。
如此，隻能他回來，先雇人把家裡的幾畝良田種上。
“我三嬸和祖母能樂意？他們就冇催禮安去讀書？”
“他們催也冇用，禮安打定了主意，誰說也冇用。”
況且，老宅現在幾乎冇什麼進項，花錢的地方卻很多。老太太如今一天到晚要吃藥，在自己的命和禮安的前程上，老太太毫不猶豫的選擇了前者。
也是因為這個原因，老太太纔對禮安的做派，睜一隻眼閉一隻眼。
至於李氏，如今誰也不知道她都在想什麼。
她倒是還在縣城賣湯飯，但那生意也不好好乾。以前還能乾一整天，現在瞧瞧去，過了午就不見人了，也不知道做什麼去了。