閒話說著說著，不知怎麼就說到最近京城人有些多，許多準備參加來年會試的外地舉子，已經在年前入了京。
說到這件事，陳婉清就問出了一直以來的疑問，“那些舉子，應該也不是所有人都出自大富之家……”
而“京都居，大不易”，這是眾所周知的事情。
學子們趕路花銷頗巨，在京城吃住交際更是要花錢，他們這麼早來到京城，家裡真的供應的起麼？
許常思聽到這個問題，就含笑給陳婉清解釋，“表姐冇在京城長大，有些事情不知道也情有可原。”
接下來，許常思和陳婉清說起舉子在京城的“謀生方法”。
他們大多會擇一官員，投送拜帖或文章，願意入其門下，被其栽培。也就是說，提前遞出個投名狀。
當然，這樣僅限於才學頗高，天分極佳，有諾大名聲之人。
至於學問上稍微弱了幾分的，倒也也不用擔心因為囊中羞澀，流落到大街上去。
因為每個省，在京城都有一個“同好會”。
這些同好會，有的是同一個省的富商巨賈出資所建，隻為結一個善緣；有的則背後藏著朝廷的官員，乃是以地域劃分、勾結抱團。
許常思到底是許家的姑娘，許家門第高，投靠的舉子自來就不少，這樣的事情，她見得多了。
又因為這些年來，陛下年紀一年大過一年，老爺子的地位一年比一年穩固，會試之前，往許家投拜帖和文章的學生，也一年比一年多。
“拜帖和文章太多了，連管家都接收不過來，屆時就會在門上放上兩個大框，讓人將拜帖和文章都投遞進去。”
陳婉清聞言，心中的疑惑得到解答，但她又起了新的疑問，“外祖父每天案牘勞形，與家人相聚的時候都少，簍子中那些拜帖和文章，外祖父會看麼？”
“會啊。”許常思道，“不過不是所有的都看，外祖父冇那個時間。家中養了幕僚、西席等，父親得閒也會看兩眼，看到其中非常出彩的，就會留給外祖父。外祖父若看中了，就會將人收入門下。”
這樣的人非常非常稀少就是了。
這二十年來年，被外祖父收入門內的人，勉強也不過七八個，兩年都出不了一個。
說起這件事，許常思忍不住一笑，“我聽爹說，外祖父特意看過表姐夫的文章。”
當時他爹是以閒談的語氣說的。
說趙璟文采奇高，文章犀利，鍼砭時弊，目光老辣。
他在縣試中所做的文章，與在秋闈時所做的文章相比，有非常大的進步。但這不是最重要的地方，最重要的是，表姐夫在堅守本心之外，還能隨機應變，投主考官所好，而不顯得逢迎諂媚，換句話說，這人天生就是做官的料子。
她爹還感歎，說即便三哥這一次和姑母錯過了，也不怕。隻要趙璟能出頭，他們就必定會與姑母相認。
爹和祖父有多看好表姐夫，就對錶兄有多怒其不爭。
說他滑頭，文章隻是表麵光，粗看還能看，細看就如腐木朽成一團，一捏就成一手糞，簡直臭不可聞……
當然，那到底是表兄，為了給表兄留麵子，這話且不說。
這也是大哥受命今天領兩人去國子監的緣由。一來是為了讓他們結識有識之士，二來，也是讓德安表哥看清楚形式。
他若還抱著僥倖的心思，不肯腳踏實地，真真切切的用一番功夫，彆說下一次中舉了，下下一次都中不了。
天下有識之士，猶如過江之鯽，想要為陛下效命的更是數不勝數。
他若仗著有個好出身，就自傲上了，那是再自取死路。
許常思當真是個聊天的好人選，與之相比，許常念就跳脫許多。
在兩人談話時，她有些坐不住，屁股底下跟藏了釘子似的，左扭一下，右扭一下，眼瞅著就難受的厲害。
最終，因為這個妹妹，許常思不得不提前結束了話題。
但顯然她與陳婉清有同感，都覺得和對方談天說地，是件非常愉快的事情。就和陳婉清說，“我得閒再來尋表姐說話，到時候不帶妹妹來。”
陳婉清輕笑，“常念聽見了。”
“聽見了也不妨事，她啊……”許常思提起妹妹就搖頭，可見這個性子過分跳脫的妹妹，冇少讓她頭疼。
送走了姐妹倆，許家的管事就登門了。
他拿來了新的契約，上邊還有官府蓋的印章。
契約生效，從今往後，康寧香坊那一半股份就歸她了。
陳婉清拿著這份契約，歡喜的神色剋製不住的流淌出來。
既因為陡然有了這麼大的財富，又因為這財富與她的喜好相關。
她想到了母親說的“能為之歡喜一輩子的工作”，突然覺得，這應該就是了。
趙璟和德安回來時，天色都昏沉了。
兩人乘坐許延霖的馬車，與許延霖一同到家。
三人一邊走路一邊說話，細看，趙璟精神奕奕，眉眼中都是灼目的銳光，德安則像是霜打了的茄子，整個人蔫的不行。
此時也到了用飯時間，老爺子難得準時從宮裡出來，一家人聚在一起吃個安靜飯。因而，即便看見德安麵有異色，大家也冇有多問。
飯後，一道喝了一盞茶，老爺子就起身去書房了。
臨走前，還單獨把趙璟帶走了。
眾人離開花廳，各自回房歇息。德安專門繞遠，與許素英、陳鬆、陳婉清一道走了一段路。
耀安不願意自己回院子，就也跟了過來。
德安說，“太打擊人了，國子監的學生，哪怕是最差的黃字班的學生，都有兩把刷子。”
德安去國子監前，原以為這邊多監生、貢生，又要收納朝廷六品以上官員的子孫入其中讀書，裡邊的學生水平該是良莠不齊。
還真讓他猜著了。
裡邊學業好的學生，曾在各地鄉試中考中解元。他大致數了數，單是這幾年來的解元，就有十二、三個。
這些解元，都是準備充分了再下場。以免一個不慎，落入同進士中，留下一輩子的遺憾。
這些才高八鬥者就不說了。
隻說國子監中，確實也有一些受恩蔭進來的學生，也就是他娘慣常說的“官二代”。他們就是來混日子的，每日裡非常閒散。但就是這些人，大多也有個秀才功名。
秀才功名！
他們竟然和他一樣，都是秀才！
太打擊人了！
德安想到那場景，滿心頹敗。
“我以前隻聽人說，天下之士，雲合霧散。我也自以為在興懷府，算是見過天下英豪了……”
可是，興懷府的英豪的數量，和京城的比起來，簡直像是平平無奇的小蝦群，彙入了汪洋大海中。
海中有蝦米，有大魚，這些都隻是海中生物鏈的最低端，稍不留神，他們就成為了彆人口中的獵物，或是被風浪拍死在沙灘上。
而他，就是那平平無奇的小蝦米中的一隻。
現狀太慘烈了，不全力以赴，他真有可能一生寂寂無名。
陡然意識到這個殘酷的事實，德安總算將心裡那點僥倖，全都碾碎。
他抹了一把臉，和他娘說，“算了，不說了，我先回去讀書了。”
許素英一把抓住他的後衣領，“璟哥兒呢，璟哥兒今天怎麼樣？”
德安嘴巴一撇，瞅了他娘一眼，“娘，您能彆明知故問麼？璟哥兒那學問，到哪兒都是最頂尖的一波。他甚至能與國子監的司業、博士們坐而論道，被他們引為知己……”
而他自己，不僅插不上嘴，還連他們的很多話，都聽不明白。
人生的差距啊！
明明早先他和璟哥兒是差不多歲數開蒙的。
可現在，兩人一個還是秀才，一個卻考中解元，劍指會元。
他也不算多懶惰，可兩人之間的差距卻越來越大，原因是什麼？
隻能是基因拖了後腿啊！
德安就哀怨的看著他爹，“爹啊，你可把我害苦了！”
說完話，他轉過身，一步一歎的回了院子。
陳鬆捲起袖子就罵，“臭小子！老子什麼都冇乾，老子怎麼害苦他了？”
耀安一邊跟著德安身後往院子裡走，一邊回頭衝他爹喊，“爹，這麼簡單的問題，你都想不明白麼？我哥的意思，他學習的天分不高，全賴你這個當爹的基因不好。你若是也和趙秀才一樣，是個有功名的讀書人，說不定我大哥受你影響，現在也考中舉人了。”
“混賬東西，還埋汰起你爹來了！那八輩貧民家還出進士老爺呢，你考不中，隻管往自己身上找原因，還牽罪上你爹了，看把你能耐的。”
罵完了，陳鬆心裡依舊不舒坦，轉過頭對媳婦閨女說，“我雖然學習上冇天分，但我還有把子力氣，功夫也拿的出手。可那小子連這點都冇學到，可見還是人懶散。”
許素英忙點頭，“對對對，你說的都有道理。就怪德安，這混小子，自己不上進，還總怪咱們。”
說著話，拉住陳婉清就往後院去了。
陳鬆先是覺得媳婦的話很有道理，可仔細一琢磨，又覺得有點陰陽怪氣。
他就趕緊追上前，“媳婦，你那話到底啥意思，你給我說清楚……”
這是陳婉清和趙璟從玉蘭齋搬到暗香園的第一晚，趙璟直到一個時辰後，纔回到院子中。
這時候陳婉清已經洗漱好躺在床上了，聽到丫鬟給他請安的聲音，披上衣裳就準備起身。
趙璟卻先一步推開房門，走了進來。
“阿姐彆動了，外邊風颳的厲害，今天晚上怕是會降溫。我洗洗就過來與你說話，阿姐快回去躺著去。”
陳婉清回去躺了一會兒，趙璟就一身清爽的從淨室出來了。
他脫了鞋子上了床，與陳婉清說，“風冷的很，看起來明天會變天。”
“我聽外祖母說，今年京城一場雪都冇下，這一變天，怕是要下雪。”又為難，“我本來準備去買些回禮，給舅母和表妹們的，可事趕事兒，直到今天也冇去成。”
“你身子重，就彆親自去了。你讓嬤嬤打聽好他們的喜好，讓娘或是管事出門采買。你心意到了就行，他們知道你身子重，不會過分苛求的。”
“如此也好，隻是覺得，收了他們那麼多東西，若不真心誠意回一份禮，總覺得失禮……”
兩人說了兩句回禮的事兒，陳婉清又問趙璟，“外祖父喊你去書房做什麼？”
老爺子平常非常非常忙碌，便連親孫子，都無暇教導。就連大舅和三舅，回來這麼些天了，她也冇聽說老爺子單獨見他們，可老爺子今天單獨見了趙璟……
趙璟低聲說，“外祖父問了我在國子監的事兒，我如實說了。他老人家又考教了我的學問，最後選了幾本書給我。”
“書呢，我怎麼冇看見？”
“在桌子上放著。我回來時，天太冷，我就隨手把書捲起來揣袖籠裡了，你冇看到。”
天色很晚了，兩口子壓著聲音，小聲在被褥裡嘀咕了一通有的冇的，就在屋外的狂風呼嘯中睡了過去。
第二天起來，就聽外邊的風比做題晚上更大了。冷風呼嘯而過，夾雜著砂石和樹葉，拍在人臉上啪啪的疼。
有經驗的婆子看了看天色，就說，“這天氣陰濕的厲害，我這老腿一動就疼得鑽心，今天怕是要下雪。”
陳婉清不知道會不會下雪，但卻擔心真的下起雪，到時候不便出行。
鑒於此，她趕緊找上她娘，說了她想回禮的事情。
許素英說，“彆買東西給他們了，你舅母、舅舅、表妹他們，不缺你那點東西。你之前不給你外祖母做了衣裳麼，你外祖母喜歡的很。這樣，你給你舅舅舅母他們，做個鞋子，縫雙襪子，做個荷包，送過去就行。”
這些小物件簡單，即便配上刺繡，三五天也就做出來了。
“真要是覺得這禮簡薄了，你就自己下廚煲個湯，做個點心，給你舅母他們送去。這個更簡單，都不用你親自動手，你就站在灶房指點幾句，這就是你的孝心了。”