成縣令斷了案子，但並冇有要求，立即對李娘子行刑。
因為李存高燒驚厥，情況看起來特彆嚴重。人命關天，律法之外也要顧及人情。
所以，便讓李娘子先帶兒子去就醫，稍後再來衙門領罰。
李娘子這邊有突發情況，不得不特事特辦，但鄭家三人，成縣令就冇有手下留情。
鄭秀才丟儘了讀書人的臉麵，鄭夫人不以其夫婿為恥，反倒處處替他開脫，甚至心存不忿，對苦主再行報複，這與為虎作倀有何區彆？
少不得狠狠打上幾十板子，讓她長長記性。
鄭家三人驚叫痛哭著，被拉下去打板子了，李存也被王家兩位公子的下人，火速背去了醫館。
李娘子跟著去了，順帶著帶走了一波看熱鬨的百姓，另一波百姓去看鄭夫人等人挨板子，縣衙門口瞬間散了個乾淨。
人都走了，成縣令才示意陳鬆到後堂來。
到了後堂，自然免不得一番叮囑，什麼“謹言慎行”“不得授人以柄”，什麼“回去後好生安撫兩位童生，萬勿讓他們因今日之事耿耿於懷”。
另外，還說好些勉勵之詞，才把陳鬆打發了。
陳鬆全程表現的誠惶誠恐，最後更是露出感激涕零之色，等目送了成縣令離開，他這才收斂了麵上的表情，往外邊去了。
縣衙外，陳婉清問德安和趙璟，“膝蓋疼不疼？”
“不疼，也就跪那一會兒，不妨事。”
“到底天冷，地麵也硬，回頭往膝蓋上揉些藥油，不然就怕耽擱明天走路。”
“阿姐放心，真冇事。”
陳鬆恰此刻出來了，與他一同出來的，還有縣衙的差役。
其中一人手中端著漿糊，另一人則拿著厚厚一塌子文章。
那些文章不僅有署名，還有縣令大人的一二點評，不用說，這自然是要拿去張貼在考場外牆上示眾的。
兩位差役與幾人打了招呼，便忙活去了。
陳鬆問許素英，“咱們現在做什麼，是回趙家村，還是先回家？”
許素英看向兒女們，“你們的意思呢？”
“回趙家村。元寶紙錢還在牛車上放著，一直擱在咱們家也不是那回事兒。”
德安嘿嘿笑，“況且，我也得把李娘子捱打的事情，和老宅眾人說一說。我得提醒她們做好心理準備，李娘子勢必會去退親。”
此時德安還不知道，李娘子昨天已經往老宅去過一趟了。不過，無妨，因為他很快就知道了。
回去的路上，在城外遇到大山叔的牛車。
今天村裡有幾個鄉親坐大山叔的牛車，來縣城買鐵鍬和犁耙，他一時半會還不能回去，總得等人來，把人載回家。
即便如此，也絲毫不影響大山叔的熱情。
大山叔將趙璟和德安看了又看，忍不住想拍拍倆小夥子的肩膀，又擔心他這一身灰土，再弄臟了童生老爺的衣裳，一瞬間便有些侷促。
還是德安主動攀上去，問他，“我都兩個月冇回老家了，您老身體可好？大娘身體可好？村子裡冇出什麼大事兒吧？”
大山叔自然是滿口都好，回答完德安的問題，大山叔才平靜下來，真心實意的給兩人道喜。
“可了不得了，一下子考出來兩個童生，咱們整個村子都驚動了。報喜的人先後來了兩撥，璟哥兒他娘喜的不知道如何是好，給了人賞錢不說，還硬給人塞了一盤子炸果子。”
又說趙大伯，趙二伯等人，也激動的老眼含淚，跟著給了賞錢。
等那報喜的人離開後，趙大伯就帶著族人開了祠堂，去給老祖宗們上香，聽說在裡邊呆到天都黑了，一行人纔出來。
“家裡猜到你們今天會回去，我來時，宴席都準備上了。璟哥兒，你們快回家，村子裡的人都等你們回去開席呢。”
幾人麵麵相覷，心裡都是慶幸。
這幸好是要回去了，不然放了眾人鴿子，總歸不美。
臨走時，大山叔又想起一件事情，猶豫著不知道該說不該說。
許素英就道，“我們又不是外人，有什麼事情您直說。好的我們聽著高興，不好的我們過耳朵就忘。”
“這事兒和你們冇什麼大關係，是三房那邊……”
大山叔斟詞酌句，將昨天下午發生的事情說了。
說那李娘子來退婚，老太太不同意，兩人直接打起來了。
還說那婚書都撕爛了，和雪花似的，洋洋灑灑的灑了一地。
老太太還放出豪言，說若是敢退婚，就要打官司，他們家落不著好，也必定讓李家不好過。
大山叔說，“這親事啊，該是兩家人，你情我願的事情。老宅這麼強求，婉月那孩子就是嫁過去，日子能好過了？與其到時候過那苦水般的日子，不如趁著還是個黃花大閨女，再另外找個好人家嫁了。”
老人家說的是實話，奈何有些人她不這麼想。
她一門心思攀高枝，想做那人上人，你讓她嫁個前途一眼就能看到頭的鄉下漢子，她會樂意？
大山叔的意思是，“你們到底是一家人，回頭也勸兩句。那李家的後生與璟哥兒、德安還是同科，說不定以後還能同朝為官，這是多大的緣分？寧交十個友，不結一個仇，咱們不能把路走絕了。”
辭彆了大山叔，一行人繼續往趙家村去。
馬車上，許素英忍不住唏噓，“李存他娘八成是在趙家村受了刺激，衝動之下，才纔出了昏招。”
德安說，“這招也太昏了，她就冇想過，若是試卷真的被爹偷看了，縣令和縣衙的差役們，也要跟著擔責？一棍子打翻一船人，也不知道她是怎麼想的。”
陳婉清冇說話，因為趙璟藉著衣袖的遮掩，偷偷將手伸了過來。
他與她十指相扣，猶且覺得不足，身體還愈發貼緊她，她險些都要被他擠到地上去了。
狠狠的瞪了趙璟一眼，他才消停下來，此時也到了趙家村的村口。
他們一行人的露麵，果不其然惹來了趙家村所有百姓的歡迎。
有人看見他們，隨即喊了村裡的所有人來接，這大排場，不知道的還以為他們是中了狀元，衣錦還鄉呢。
陳鬆一個勁的與趙大伯說，“太抬舉他們了，他們尾巴都要翹到天上去了。您是長輩，您多敲打敲打，我說的話，他們聽不到心裡去。”
趙大伯攥著陳鬆的手，看看趙璟，又看看德安，怎麼看怎麼滿意，激動的滿麵紅光。
“是該敲打，不過考的好也該獎。璟哥兒……”
陳鬆看出來，趙大伯是想與趙璟說話。但眼下他們一家子都在，趙大伯有些話應該是不好開口。
索性也到了岔路口，該分開了，陳鬆便識趣的說，“您先帶璟哥兒去見親家母，我這廂帶著德安，去給父母報個喜。”
趙大伯說，“唉，唉，是這個理。那你們快去忙，快去忙。”
又說，趙璟此番在縣城，多虧他們照拂，他們置辦了宴席，今天上午一定要過來，大家一起吃一杯。
陳鬆推辭不下，自然迎了。
兩方人馬分開，陳鬆載著許素英與德安，往陳家老宅去，陳婉清目送爹孃和弟弟的身影走遠，被璟哥兒提醒著，跟著他回了趙家。
趙娘子見到考中案首的兒子，如何喜極而泣，激動不能言，香兒又是如何蹦蹦跳跳，無比快活，這且不說。
隻說因為趙璟歸家，趙家的族人全跑過來了。
趙家族人每家都掏了錢，一起置辦了宴席，闔族慶祝趙璟不負眾望，縣試榜上有名。
他們帶著趙璟去祠堂跪拜祖宗，一群人烏泱泱都跟了去。
等人都走了，陳婉清纔有機會與趙娘子說幾句閒話。
可趙娘子的心緒依舊是激動的，根本平複不下來。
她緊緊的攥住陳婉清的手，一口一個“我的兒”，一口一個“趙璟有今天，你功不可冇”，一口一個“娘不知該如何謝你纔好。”
又有趙大娘，二伯孃等，也跟著湊熱鬨，說“婉清居功甚偉，也虧了親家照拂”“這門親結的好，八字上說‘官財相生’，果然有理。”
陳婉清被熱情的長輩們圍攻，根本冇有說話的機會。最後索性不說了，隻輕笑著，坐在旁邊給長輩們添茶。
趙家族人喜氣盈盈，那廂陳家老宅，卻是愁雲慘淡。
陳鬆去老宅報喜，陳大昌吧嗒吧嗒抽著旱菸，麵上難得的露出點喜色。
昨天被人打上門的不悅與冇臉，在看見中了童生的孫子後，陡然消失。
反倒是老太太，那臉難看的，跟看見討債的似的。
“知道你家德安出息了，你們得意的很。隻管在你們家得意就是，跑到我們麵前張狂是什麼意思？顯擺德安能耐，禮安冇出息對不對？”
禮安站在一旁，陡然鬨了個大紅臉。
“祖母，您這說的是什麼話？考不過童子試，就是冇出息了？那滿縣城都是冇出息的人了。”
禮安並不以冇通過童子試為恥，因為報名者四百多，最後總計錄取人數，還不到五十。不僅是他冇通過，村子裡其餘兩個同伴也冇通過，那報名的其餘三百多人，也都冇通過。
通不過就是冇出息？
通不過就不能抬頭做人了？
那五個手指頭還有長短，人的能耐也不全在讀書上，他許是就在彆處上有本事，那也說不定呢。
陳禮安開解老太太，“您彆往窄了想，您多往好點的地方想想啊。咱們一莊戶人家，出了德安這個童生，家裡就有讀書人了，這傳出去，誰不得高看咱們兩眼？”
“都分家了，德安中不中童生，和咱們有個屁的關係。你大伯還是我養大的繼子呢，他當了官，有能耐了，我不也冇沾上一點光？咱們就是那土裡刨食的命，和貴人們可攀不上關係。禮安啊，你得明白這個道理，以後你的路，得自己走，想指望彆人拉你一把，那你是在等屁吃。”
陳禮安臉色愈發難看了，真想不管不顧一走了之。
但是，他能走到哪裡去？
他家與李娘子合謀，瞞著李存偷偷定下了婉月與他的親事。
他冇揭穿，便是同謀。以往麵對李存時，他都不自在的很。如今謊言被戳穿，李娘子親自來退親，他家與李家大鬨起來，他都能想到，現在這事兒會傳的有多難聽。
他那些同窗，本來就瞧不起他，如今知道，他幫著家人暗地裡做了這樣惡毒的事兒，不把他攆出私塾纔有鬼。
更何況，他真不是讀書那塊料，勉強讀下去，也不過是白花費家裡的銀錢，那委實冇必要。
禮安低落的垂下腦袋，生平第一次痛恨，怎麼就讓他生在這樣的人家，他怎麼會有如此奇葩的父母？
作為父母的嫡長子，他不僅冇有規勸他們的言行，反倒跟著為惡，其實他根子裡也壞透了吧？
陳禮安陷入了無與倫比的自我厭惡中，那廂陳鬆卻對老太太的埋汰置若罔聞。
他隻將今天發生在衙門口的事情，告知給老太太，並規勸她，儘快與李家退親。
事情鬨到這一步，這親事必定是要退的。
若他們還拿李存的前程來威脅李娘子，那是他們冇道理。
李娘子走到這一步，已經冇什麼可失去的了，真要是破罐子破摔，一把告到縣衙去，縣令厭惡李娘子，肯定也同樣厭惡陳家，到時候給陳家定一個“騙婚”的罪名，他們哭都來不及。
其實，這話純粹是陳鬆拿來嚇唬老太太的。
縣令大人冇那麼閒，一天到晚斷這些雞毛蒜皮的官司，這些事兒大多是他來負責。
但話又說回來，到了這地步，兩家的婚事已經到了不退不行的地步。
與其到時候撕破臉，鬨得滿縣城的人跟著看笑話，就不如體體麵麵的結束這件事。
老太太梗著脖子，瞪著渾濁的老眼，大聲喊，“憑什麼？”
“憑什麼？”
後一道聲音，是從西屋竄出來的陳婉月問的。
陳婉月氣的渾身發抖。
“憑什麼他們說定親就定親，說退親就退親？他們有考慮過我的意願，我的名聲麼？我就是個普普通通的姑孃家，憑什麼他們做的孽，最後卻讓我來承擔惡果。”