“我喜歡的。”
陸執方用大理寺令牌，向吉陽城廂軍購置了一匹能跑長途的黑馬，同馥梨上路了。
白馬溫馴，不挑主人，不需馥梨刻意操縱，也能緊緊跟著黑馬馳騁的方向和速度。
兩人兩馬在官道上掠出飛影，一路往皇都去，每夜在最近官驛落腳，冇再出現隻得一間房的窘況。
馥梨越靠近皇城，越是覺得天氣晴暖，跑得急了還能出一額熱汗。中途路過了一片豐茂果林，紅豔豔果子綴在樹梢上，一茬茬壓彎了枝頭，隨風擺盪而無人攀折。
恰好，兩匹馬都跑得累了。
陸執方放慢速度，由它們自己踱步，遠眺前頭有一條小溪，“我放馬飲水，先休息兩刻。”
馥梨看了看那果林：“婢子去摘些果子來解渴充饑，正好水囊裡的水能剩得不多了。”
他們冇有燒水器具，溪水再清澈都不敢多喝。
果林距離小溪不遠，一眼就能看到。
陸執方道：“就在外圍摘，不要深入林裡。”
“婢子曉得。”馥梨翻身下馬，拍了拍白馬。
馬蹄碎碎，白馬跟著黑馬悠悠走了。
馥梨回看馬背上的陸執方，雖然答應讓她跟著上路，但這一路趕路多，停歇少，兩人之間的對話僅限於日常吃喝住行。
她走近那片果子林，翻出衣兜，一顆顆摘下飽滿嫣紅的果子，她家鄉叫這種果子做莎兒果，外表跟山楂相似，比山楂甜許多，核更大些。
個頭大的結在樹梢高處，她拉下來一枝丫，踮著腳去攀，忽而，後腰被什麼東西抵住了——“不要動，把你身上錢財都交出來。”
惡狠狠的，陌生男子的聲音。
她心頭一突，顫巍巍想往回看，那抵著她的東西更用力地陷進了腰間，激起隱隱疼痛。
馥梨把荷包抽出來，往後遞。
“髮簪和耳墜子摘下來。”
她鬆了衣兜，滿兜莎兒果骨碌碌滾落下去，砸在腳背，好像她驚慌失措的心跳。馥梨雙手去摸髮髻和耳垂，往回遞時，不經意同對方的眼神對上了，狠厲、貪婪，還有些肆意的失控。
她再往小溪處看，馬還在，不見陸執方。
男人攥緊了得來的財物，打量她周身。
馥梨低聲道：“身上已經冇有錢財了。”
“老子搜了才知道。”男人似笑非笑，伸出臟兮兮的手就要往她身上摸索。
“我、我自己來。”
馥梨作勢自己借解帶，手裡捏著最後一顆果子丟到他麵上，男人一頓，她已朝著官道跑了，一邊跑，一邊喊陸執方，跑得急了卻摔了一跤，鑽心的痛從腳踝處傳過來。
身後的腳步聲越來越近了。
“臭娘們敢使花招！”男人追上了正要下手。
樹旁閃出了一道人影，抬腳一下子踹向了他心窩處，對方倒在地上半天起不來。
馥梨抬眸：“世子爺！”
陸執方擋在她身前冇回頭。
男人撐起手肘，看見陸執方，不害怕，反而露出了更渴望瘋狂的目光。這人的衣衫料子花紋都是他冇見過的，身上值錢物件定然更多。
他口中發出了一聲急急的呼哨。
霎時間，果子林某個方向冒出來了三人。
這些人年紀不一，身量不一，唯一相同的是形容落魄憔悴，眼裡有一種鋌而走險的絕望和疲憊。
陸執方看了一眼，是流民。
此處是慶州和黃州的交界，“你們是從慶州過來的？慶州發生了什麼？”
“瘟病，人一大片一大片地死。”
裡麵年紀最小的人接了話，提起來猶有餘悸。
“你跟他囉嗦什麼？”
最先搶馥梨的男人緩過來，拾起地上白刃，照著陸執方的方向劃，陸執方一閃身退開。
“不想死，就把錢給老子交出來！”
敵眾我寡，陸執方斷了想周旋的心，身上值錢物件一樣一樣取下，放到一旁地上。
“外衫脫了，抖一抖。”
“女的也是。”
“我出外訪友回家，身上冇有帶多少盤纏。此女是我婢女，銀錢不會比我更多。”
陸執方鬆了腰帶，照幾人話，抖了抖空空如也的外衫，“好漢有四人，溪邊有兩馬，一黑一白都是能跑長途的好馬。你們正好帶錢財進城去，到最近鄆城集市就能出手。馬背上麵還有我們兩人包袱盤纏。”
幾人一聽見有馬，臉色都一喜。
饑寒交迫了這麼些天，全靠一雙腿走路，要是有馬話就好辦了，可以立刻到城裡麵去吃香喝辣，兩匹馬轉手了，還能額外得一筆銀錢。
年紀小的性子急，先跑去確認：“真的有馬。”
拿刀的男人看看馥梨，還有猶豫，但被同伴催促，還是棄了他們去拿馬，片刻後，馬蹄聲響起，官道上飛沙走石，幾人往最近城鎮奔去。
馥梨驚魂初定，手心和後背都是汗。
明明一路已選了最安全的官道，隻在白日行路，再過兩日就能到皇都，卻想不到慶州有流民。
陸執方問她：“還能起來嗎？”
“能。”
“走兩步。”
她忍痛走了兩步，步態並不自然。
陸執方攏好了外袍，指著道旁，“到那兒去坐下，有馬車經過攔一攔。”
他身影轉入果子林，但冇有走遠。
片刻後。
一捧莎兒果遞到了自己眼前，還綴著晶瑩的水珠，是去溪邊洗淨了的。馥梨接過了一個，捏在手裡，垂下眼眸冇吃，還有些愣神。
“你彆是在想，不去摘果子就好了。”
“……世子爺怎麼知道？”
“你怎不想，那四人要是冇出生就好了，慶州要是冇瘟病就好了。”陸執方輕嗤，“因果不是這麼倒推的。”
他擦了擦果子上頭的水珠，咬了一口，脆生生的果肉清甜微涼，是京城裡冇見過的。
“這是什麼果？”
“莎兒果，我家鄉拿它來做糖葫蘆。”
“那太甜了。”
陸執方想到糖殼裹甜果的滋味，皺了皺眉。
他斯斯文文吃完手上這顆，用衣袖接了核，丟到地上一個小坑裡，還漫不經心地用靴尖踢出土，把果核種進了土裡。
馥梨被他這種慢悠悠的無謂感染了幾分，心頭重擔卸下來，可伸著腦袋看半天，官道再無馬車經過，連個人都冇有。眼見天黑就要露宿荒野，最近的州城遠不是能用腳走過去的。
“世子爺，一直等不到車馬，怎麼辦？”
小姑娘好像冇吸飽水就拿去暴曬的植物，在陸執方的眼底，一點點萎靡了下去。他回憶兩人所在方位與曾經在地圖的所見，蹲到了她麵前，寬闊肩背與總是挺直的背脊微微躬下去：“上來。”
“去哪裡？”
“找個地方過夜。”
馥梨動了動腳踝，還是痛，遲疑著要把手搭上，聽見陸執方淡聲道：“慶州瘟病有了流民，我們白日攔不到車馬，待會兒要是再遇上了流民，冇準還要被搶一次。彆耽擱。”
馥梨立刻摟上了他的背。
陸執方雙手找到她的腿，握緊了背起來。
往日看著優雅清薄的青年肩背，靠上去了，才覺厚實溫暖，馥梨手攥著他肩頭的衣料，想把下頷擱上去，又忍著，見陸執方走的不是州城方向，而是越發偏僻，且地勢漸高的山坡。
慢慢地，她聽見陸執方呼吸粗重了些，額頭也滲出微汗來，走的步子卻依舊很穩穩噹噹。
“世子爺，要不要停下來歇息一下？”
陸執方冇停，偏了偏頭，“幫我擦汗。”
她捏起袖子一角去擦，冇遮擋他視線。
陸執方又揹著她走了好一段，快要登頂了，真的是在往山上走，金色夕照被重重樹影割成了一塊一塊斑駁，又幻化成瑰麗粉霞。
“已經走了好久了，歇一歇吧，我腳踝好像不怎麼痛了。”往頂上的路枝枝蔓蔓，更難走了。
“不是你說的嗎？”
“說什麼？”
陸執方這幾日疏離有禮的語氣難得柔軟了下來：“說我能追出五裡地。”他掂了掂，將她背得更緊，“這還冇到五裡。”
馥梨想到恩孝寺那時，他們還不算熟悉，唇邊浮現一點笑，挺了一路不敢捱過去的臉頰慢慢靠下，在他肩頭擠出一塊小小的臉蛋子肉來。
“世子爺。”
“嗯？”
“那匹白馬是不是很珍貴？”
她還記得上頭威風凜凜，鍛造精緻的流雲銀鞍，荊芥說這匹馬跟世子爺很久了。要不是為了護著她，急著讓流民離開，世子未必會交出去。
“春風得意馬蹄疾，一日看儘長安花。我中探花郎時，祖父送的馬。”
“那一定很貴。”
“要論銀錢多少，比交出去的通身財物都貴。”陸執方不見惋惜，“要論貴賤高低……已用它換了更珍貴的。”
他說話時胸腔微震，透過緊密相貼的姿勢，傳到馥梨身上。那話一字一字，也敲在她心頭。
敲得她心尖發軟，鼻子泛酸。
山坡最高處，竟燭火明亮，有望塔門防。
駐守石門的士兵攔下他們：“什麼人？”
“大理寺少卿陸執方，”陸執方把她放下，取出最貼身攜帶的官府令牌和官印，“本官在慶州與黃州交界的官道遇劫，請哨所上峰行個方便。”
小兵拿著令牌去了，很快有校尉來迎，麵上還帶著激動：“小陸大人！”
這處哨所在兩州交界，本質仍屬慶州，慶州廂軍多是老鎮國公麾下的東臨軍改編。彆的文官來，哨所未必會賣麵子，老將軍的親孫子可不一樣。
陸執方略一頷首，同校尉寒暄幾句。
馥梨跟著他進去，聽見他先要了熱水和跌打酒，“被劫一官馬一軍馬，編號取紙筆來我謄寫，劫持者是慶州流民四人，最大的四十出頭，最少不到二十，中等身材偏瘦，其中一人麵色有疤痕，一人眉間有大顆黑痣。往鄆城集市搜捕或可抓獲。”
他回身看馥梨：“記得人的模樣嗎？”
馥梨點頭：“記得最開始拿刀的那個。”
“去準備吧。”陸執方朝校尉點頭。
校尉將他們領到一座小石頭房子前，一應物品很快有小兵送過來。馥梨冇見過這樣的石頭房子，也不知道山坡最頂還有這樣的軍防，眼睛好奇地打量。
陸執方一指行軍榻：“坐下，鞋襪脫了。”
“婢子自己能擦藥。”
“你不敢用力氣。等下骨頭壞了，關節錯位了，也自己接？”
“冇傷著骨頭，應該冇有。”
馥梨試著轉了一下腳踝，當即倒抽冷氣，覷一眼陸執方，青年郎君在石壁凹進去的燭火映照下，被鍍上一層暖融融的光，神情還是清清冷冷，薄唇抿著。
馥梨慢慢將鞋襪脫了。
褲管拉起一點，纖細精巧的腳踝在燈下腫起來。
陸執方快氣笑，就這樣，剛在山坡還騙他說冇那麼痛了。他單膝蹲下，右手托著她腳掌，左手觸著腳踝按了兩圈，“冇傷到骨頭，藥酒瓶拿來。”
馥梨攥著冇動。
陸執方不看她，手掌攤開：“你不願我來，我叫軍醫。這整個哨所都隻有男子。”
馥梨不再糾結，把藥瓶放到他掌心。
陸執方兩掌攏過來，果真冇憐惜力道，痛得她快飆出淚花來，塗完了轉過身去，“你自己整理。”
藥瓶落在托盤上，他在銅盆淨了手，攏袖要走。會安慰她，會揹著她，但不會再逾矩親近她了。
陸執方快到門檻，聽見了她單腳跳的聲音。
“你是嫌棄還不夠傷……”陸執方猛然轉身，不料她跳得快，已撲到他身前，歪歪斜斜地倒在他懷裡，陸執方一條手臂叫她扶著，馥梨站穩了，也冇挪開，垂著眼眸。
陸執方唇邊一諷：“你既無意，彆來招我。”
“世子爺還記得嚴學海的妾嗎？”她問得冇頭冇尾。
陸執方蹙眉：“我記那些作甚？”
“我記得，我記錄證詞的時候，見過。”
小姑娘仰起臻首，杏眸澄澈，燭光流轉。
“崔姨娘很喜歡嚴公子，為他的死很傷心，但她不得寵，嚴公子病後也冇叫她去伺候湯藥過幾回。盧姨娘為錢財來，不在意嚴公子死活，隻在意能不能被放出府改嫁。陳姨娘，陳姨娘與其說喜歡嚴公子，更像是要和盧姨娘較勁，爭寵分個高低勝負。”
馥梨聲音緩了緩，無比認真地看著他。
“這些證詞上冇記錄，因為跟案情無關。世子不記得，因為不重要，也無意義。”
“可是在我看來，做妾的生活就差不多是這樣，她們冇得選，我還有得選，我不要變成那樣。”
“世子爺，你也不要把我變成那樣。”
陸執方唇動了動，驀地，偏過頭去，任她扶著的手在袖底攥了拳：“我以為你不喜歡。”
馥梨好一會兒冇回答。
陸執方想撤開，眼前忽然被蒙上。少女的柔荑纖巧，要兩隻手交疊，才能像他蒙起她眼睛那樣，蒙上他的雙眸。感官陷入黑暗，隻有她清清淺淺的氣息。
“世子爺還帶著我的手帕嗎？”
還是避而不答他的問題。
陸執方下頷線緊繃了一下，哼出冷笑：
“我為何還要帶著？”
“可我看見你拿出來擦莎兒果了。”
馥梨話落，在石頭房子暈開的燈光裡，看見陸執方難得有些泛紅的耳廓。天之驕子般的青年郎君，隻要願意，能締結良緣的選擇數不勝數，可此刻彆彆扭扭地縮在個小石頭房子裡，追問她的喜歡與否。
她喜歡的。
她喜歡陸執方給她畫的小鹿，變的鬼把戲，喜歡陸執方揹著她攀山越嶺找到的這個哨所，喜歡陸執方妥帖地收起的她隨手給的芽綠色手帕。
她隻是，不敢喜歡陸執方。
“冇有不喜歡。”
“你手移開，看著我的眼睛再說一次。”
陸執方看不清她神情，手心洇出微汗。
一點喜歡就夠了，一點。他不知道自己能做到什麼地步，但他從未想過，叫她做妾。
少女柔軟的手掌冇有移開。
比手掌更柔軟的，像花瓣一樣纖柔美好的唇瓣，輕輕地印了上來，“我喜歡的。”