短暫的喜悅
書院馬車顛簸了一個多時辰，越走越偏僻。
車上的學生們開始有些慌張。
她們時不時能感覺到馬車停下，隨後像是有人被帶走。
她們的心都提到了嗓子眼。
最後一輛馬車停下。
車上除了李婉然還有曹心愛、宋春光、謝悠寧以及蔣錚英。
宋春光家中父兄乃是木匠，母親做得一手好女紅，如今在流光閣做事。
是她的母親強烈要求她來考明德女子書院的。
冇想到竟然考過了。
謝悠寧是國子監一個八品小官的女兒，蔣錚英則是神樞營一個從六品小將的女兒。
李婉然不知道為什麼她會被分到和這幾個人一輛馬車。
她自覺家中長輩官職最高，不稀罕搭理其他人，故而率先下了馬車。
曹心愛、宋春光、謝悠寧和蔣錚英互相看了看，也隻能跟著下去。
眼前是一片林間空地，遠處是幽深的樹林。
四周寂靜，隻聞風聲鳥鳴。
幾個小姑娘不安地看著站在她們麵前的棠雲婋和兩個護衛，不知道永安王妃葫蘆裡賣的到底是什麼關子。
棠雲婋的目光掃過她們，冇有廢話。
“今日考覈內容：在日落前，找到分散在這片山林其他區域的書院同窗並且和她們一起去到目的地集合。林中有我留下的簡易標記指引方向，但需要你們自己判斷、尋找。”
她示意護衛將一個小包袱放在地上，隨後又道：“記住，你們是一個整體。在這山林裡冇有身份高低，隻有能否活下去、能否完成任務。若有人掉隊、受傷，或是因為內訌耽誤考覈，全組考評皆會受影響。祝你們好運。”
說完她真就帶著護衛轉身離去，消失在林木之後不見蹤影。
留下五個姑娘麵麵相覷。
短暫的死寂後，恐慌如潮水般湧上。
“就我們幾個人？”謝悠寧聲音發顫，下意識地抱緊了自己。
曹心愛臉色也有些白，但她咬了下嘴唇，冇吭聲。
蔣錚英看著四周，眉頭緊鎖。
宋春光微微舒了一口氣。
山裡她經常去，隻要不是深山冇有野獸就冇什麼可怕的。
李婉然最先從震驚中反應過來。
她猛地看曹心愛和宋春光，彷彿找到了發泄口：“都是你們，若不是與你們同車我怎會被分到這等荒僻之地，還要做這等粗野之事！”
曹心愛眼圈一紅，低下頭。
宋春光卻抬起了頭，淡淡道：“李同窗，王妃說了我們是一個整體。現在抱怨誰連累了誰，毫無用處。”
“你一個木匠的女兒懂什麼。”李婉然口不擇言。
“我是不懂高門大戶的規矩，但眼下我們能靠的並非誰家長輩官職最大。”宋春光並不動怒。
她一開始並不想來書院的，她不想給家裡增添負擔。
但爹爹和兄長都說他們不是讀書的料，讓她試一試，說不定以後宋家第一個當官的就是她了。
說不定阿孃也能因為她得個誥命。
宋春光這纔來報考。
一開始她也戰戰兢兢生怕得罪書院同窗，畢竟這裡麵她誰也惹不起。
後來她想明白了，能讀就讀，讀不了就回家。
為什麼非要卑躬屈膝。
入學時山長就說了，書院之內隻看品行學識，不看家境出身。
她冇什麼好自卑的。
宋春光這話戳中了李婉然的痛處，她氣得臉色發白，卻一時語塞冇辦法反駁。
謝悠寧歎了口氣站出來柔聲打圓場：“都少說兩句吧。時間緊迫，我們還是快看看這圖，商量一下怎麼找人。”
蔣錚英也開口道：“咱們還是先看看王妃給咱們留下了什麼吧。”
說完她彎腰撿起了棠雲婋留在地上的包袱仔細檢視。
眾人湊上前發現裡邊有一個水囊、一把匕首、一捆麻繩、一個火摺子、幾塊糕餅和一張簡易的地圖。
李婉然冷哼一聲扭過頭，卻也不再大聲指責。
她知道宋春光等人說得對，此刻逞口舌之快毫無意義。
五人勉強湊到一起研究那張簡陋的草圖。
謝悠寧苦著一張臉小聲道：“這怎麼看啊？”
“先定方位吧。”宋春光蹲下身撿起一根樹枝對照著陽光和樹影，又看了看附近的苔蘚生長方向。
“我們現在麵朝大概是東。圖上的這個箭頭指的像是北邊有溪流。”
“你怎麼知道？”李婉然忍不住質疑。
“樹冠濃密一麵通常是南，苔蘚多長在北麵或背陰處，我爹做木工選材時教的。”宋春光簡單解釋了兩句。
“薑夫子在海外見聞課上好像也提過類似的法子。”曹心愛小聲開口。
見幾人都看向她，她有些不自在地縮了縮脖子，但還是努力回憶著。
“夫子說在海上或是不熟悉的野地裡除了看太陽，還可以看樹木上這些圈圈。”
她這番話雖帶著不確定，卻讓眾人眼睛一亮。
對啊，這些東西夫子都說過。
“對，薑夫子說過稀疏的一麵朝南，緊密的一麵朝北。還有螞蟻的洞口大多朝南。”謝悠寧也補充說明。
蔣錚英點頭：“我爹也提過類似的法子。看來八九不離十，北邊有水源的可能性很大。”
她看向宋春光手中簡陋地圖上那個指向“溪”的箭頭，更添了幾分信心。
“王妃既然給了圖又說了有標記指引，或許沿著溪流能找到下一個標記，或者其他線索。總比在這裡亂轉強。”蔣錚英抬起頭，看向其他人。
“我們先往北找到溪流，再順著水流往上或者往下找找看，如何？”
謝悠寧和曹心愛連忙點頭：“我覺得可行。”
宋春光也讚同：“溪流邊容易留下足跡或標記，而且人需要水，其他人若在附近也可能往溪邊聚集。”
少數服從多數，李婉然雖心裡依舊冇底，也隻好悶悶地“嗯”了一聲。
五人不再耽擱，由宋春光和蔣錚英在前憑藉方向和地形的判斷引路，李婉然居中，曹心愛和謝悠寧殿後，幾人小心翼翼地向著預估的北方走去。
林間灌木叢生，枯藤老樹盤根錯節，遠不如想象中好走。
李婉然昂貴的繡鞋很快沾滿泥汙，她咬著牙強忍著不適，冇有抱怨出聲。
書院雖然統一發放了衣裳，但鞋子卻是各人自己準備的。
她平日裡就喜歡鞋子來炫耀自己多得寵，如今這個節骨眼，她這繡鞋倒是不如宋春光那結實的布鞋好用。
但不管她怎麼小心，還是一個踉蹌差點摔倒了。幸虧後邊的曹心愛衝上前扶了她一把。
李婉然僵硬地道了謝，表情彆扭。
走了約莫兩刻鐘，前方傳來了隱約的水流聲。
“是溪流！”蔣錚英大喜。
幾人精神一振，加快腳步。
撥開最後一片擋路的枝葉，一條約莫丈許寬、水流清澈見底的山溪出現在眼前。
“找到了。”宋春光鬆了一口氣。
幸虧找到了，要是找不到還不知道李婉然會說什麼難聽的話呢。
然而環顧四周，溪流兩岸除了石頭和樹木，空無一人。
隻有潺潺水聲和風吹過樹葉的沙沙聲。
短暫的喜悅過後，茫然再次襲來。
“咱們現在怎麼辦？”李婉然看著蜿蜒伸向密林深處的溪流，不知所措。