命運捉弄人
一旁的棠風陵父子三人，聽到母女二人的對話，再也忍不住紅了眼眶。
棠風陵伸出手，輕輕拍著女兒的背，像小時候那樣哄著她：“婋婋不哭，爹爹待會帶你上街買糖吃。”
棠雲麒嘟囔道：“爹。你偏心，你怎麼不給我和二弟買。”
棠雲麟：“……”
大哥這幾年究竟在外曆練了什麼東西？
怎麼感覺比小時候還幼稚了。
“我不用，你給婋婋和大哥買就行。我今年又不是三歲。”棠雲麟一本正經地開口。
聽著這番對話，晏逐星冇忍住“噗嗤”一下笑出了聲。
她從孃親的懷裡起身，掏出帕子擦掉眼淚，將食盒打開。
“咱們還是先把這冰碗吃了吧，不然待會都化了。”
“好呀，好呀，我早就饞了。”棠雲麒迫不及待地打開了食盒。
鳴珂幾乎將沁香齋裡的冰碗都買了一份。
除了雙鯉買的冰雪山楂蜜桃羹，還有冰雪冷元子、酸梅湯、綠豆湯之類的冰飲。
晏逐星冇忘了給門外守著的九梔拿了一份。
她重新坐回了雅間裡，看著家裡人，手裡拿著的勺子無意識地戳著麵前的冰雪冷元子。
這和她想象的重逢場景有些不太一樣。
“想什麼呢？不好吃嗎？”棠雲麒看向她。
“不是，味道很好。”晏逐星搖了搖頭。
“隻是感覺這場景，好像和我想象的不太一樣。”
她有些不好意思地笑了起來。
她原以為見麵會很尷尬，會不知所措，不知道該說什麼，大家坐在一起，除了抱頭痛哭就冇有彆的事情可以做了。
她冇想到會像現在這樣和諧、融洽。
彷彿這十幾年他們從未分離。
“你想象會是什麼樣？”棠雲麒有些好奇。
晏逐星把自己想的場景說了出來，順便又說了一下先前在文墨軒見到他們時的不可置信。
她忍不住試探：“我還以為你們會覺得我驕縱跋扈、心狠手辣呢……”
“怎麼會！”方青鸞第一個否認。
“莫要胡思亂想，不管你是什麼樣，你都是我全世界最好最好的妹妹。”棠雲麟溫柔地看著她。
“就是！”棠雲麒跟著點頭。
棠風陵麵露愧疚：“傻孩子，你知道爹爹聽到他說他爹是知府時，我當時第一個想法是什麼嗎？”
晏逐星搖了搖頭。
“我在想，是我這個當爹的太冇用了。若我中舉，入朝為官，官拜一品，他還敢那麼囂張地對你麼？”
棠風陵說完長長地歎了一口氣。
他苦笑著開口：“隻可惜，我實在無用，三次科舉，三次不中。蹉跎半生，至今還是一個窮秀才。”
“爹！”棠雲麟臉色瞬間變得嚴肅，甚至還帶上了一絲少見的怒意。
他豁然站起身，聲音斬釘截鐵，不容置疑：“我不許您這麼說自己！”
他目光灼灼地直視著父親。
“您飽讀詩書，才華橫溢，當年在鄉裡，誰人不知棠秀才的文章錦繡，見解獨到。”
他語氣激動，幾乎是不假思索地衝口而出。
“就連曾在朝中高居吏部尚書的三品大員章老大人，也曾親口讚過您的策論切中時弊，文采斐然！您怎麼可能無用？您隻是、隻是時運不濟罷了……”
說到最後，他也替父親感到深深的惋惜。
“三品大員？吏部尚書？”晏逐星敏銳地捕捉到了這個異常顯赫的身份，心中疑竇更生，追問道，“是哪位大人？”
棠風陵的神色瞬間黯淡下來。
他低聲道：“是當年書院的山長，致仕歸鄉的章老大人。他老人家念我幾分勤勉，在書院時曾悉心指點過我一段時日。隻可惜，後來因病仙逝了。”
他頓了頓，語氣更加苦澀。
“若他老人家泉下有知，知曉我連錄科考都未能通過，怕是要對我失望透頂了。”
錄科考？
晏逐星的眉頭鎖得更緊了。
大虞科舉製度嚴明。
秀才若想參加決定舉人功名的鄉試，必須先通過“錄科考”，隻有考完成績位列一等和二等的生員，才能獲得寶貴的鄉試資格。
能讓一位曾經執掌天下官員銓選、閱人無數的吏部尚書親口稱讚“切中時弊，文采斐然”的策論。
怎麼可能連區區一個錄科考都通不過？
一個極其荒謬卻又無比清晰的念頭，從腦海裡冒了出來。
她脫口而出：“會不會是父親的功名，被人頂替了？”
畢竟青州府治下的臨清都能弄出搏命窟這樣黑暗的地方，那科考呢，真的會乾淨嗎？
棠家人都愣住了。
第一個反應過來的棠雲麒憤怒地攥緊了拳頭：“這群混賬！！！我就說阿爹那麼厲害，怎麼可能考不上。”
“欺人太甚！！！”棠雲麟也怒了。
方青鸞呆呆地看向了棠風陵：“夫君，所以決意不再赴考。是不是也早已察覺了這其中蹊蹺？”
在妻子洞悉一切的目光和兒女們關切的眼神注視下。
棠風陵艱難地點了點頭。
他啞著嗓子開口：“其實第二次落第時，看到那荒謬的評審結果，我就隱隱有所預感了。”
“但我不甘心，我不信命，更不願辜負你，還有族人的期望。所以，我去了第三次。”
“第三次結果出來之後，我就知道我的路或許就到此為止了。若再執意考下去，隻會讓你更加辛苦。”
他看向方青鸞，眼神裡是濃得化不開的心疼與愧疚。
“我……捨不得。”
他的曾祖父，是棠家村唯一的秀才。
曾祖父臨終前最大的執念便是期盼後世子孫能出一個舉人，光耀門楣，真正改換門庭。
隻可惜，祖父和父親都不是讀書的料，考不上就算了，還把曾祖父辛苦積攢下的微薄家產都給敗光了。
到了他這一代，終於顯露出了讀書的天分。
全家乃至全村都為之歡天喜地。
族人們鉚足了勁，東拚西湊將他送進了學堂。
全家的希望，全村的期盼，都壓在了他身上。
他天資聰穎，十一歲便考中童生，十四歲高中秀才，成了青州府最年輕的秀才。
那時的他，意氣風發，彷彿舉人功名唾手可得，完成家族的夙願指日可待。
然而，命運弄人。