進入七月，暑氣到了頂，日頭烈得能將人曬脫一層皮。
芸香閣後院卻比這天氣更熱鬧。碾磨藥材的碌碌聲、篩粉的沙沙聲、夥計們搬運物料的吆喝聲，從清晨直響到日暮。
生意是實打實地起來了。
自打五月裡張山長題了那“清神醒腦，助益窗課”八個字，“醒神露”的名聲便似長了腳。不止鬆陽縣，金華府城、乃至鄰縣的書肆、文具鋪子，都陸續尋來要貨。粗加工院裡新添的兩盤石磨日夜不歇，合香院裡，林秀身子雖越發沉了，每日仍要強撐著過來，親自盯牢幾味要緊藥材下料的分量——這是安比槐立的死規矩，半分錯不得。
就連那瞧著最樸拙的“芸香磚”，也在縣學藏書樓裡靜靜立了兩個月。前幾日張山長讓學童捎了話回來：“書樓清氣長存，蠹跡無蹤，此磚有功。”這話分量不輕，安比槐特意讓阿貴又送了兩塊新製的過去，算作答謝。
日子流水般過去，賬麵上的銀錢流水般進來。安比槐心裡那點被仿品壓著的隱憂，也被這紅火氣象沖淡了不少。直到這天晌午，阿貴從市上回來，捎回一個巴掌大的粗瓷圓盒，擱在了櫃檯上。
“掌櫃的，您瞧瞧這個。”
安比槐放下手裡的賬冊，拿起瓷盒。入手粗糲，釉色灰暗，盒蓋用劣質青花料草草勾了片葉子，形似神非。揭開蓋，一股沖鼻的薄荷混雜著劣質樟腦的辛辣氣直嗆上來，裡頭膏體黃綠駁雜，油汪汪的，指尖一碰就黏膩。
“醒神露？”他眉頭擰了起來。
“東街新開的‘王記香藥鋪’出的。”阿貴壓低聲音，“五十文一瓶，隻有咱們三成價。我託人買了回來細看，裡頭薄荷油怕是摻了米湯，冰片也混著樟腦粉，聞著沖，用料次得很。”
安比槐沒說話，指尖在粗糙的盒沿上慢慢摩挲，那股子被沖淡的鬱氣，又一點點漫了上來。他早料到會有仿的，隻是沒想到這麼快，這麼……肆無忌憚。
五十文。對寒門學子而言，這是難以抗拒的價。用料次些，氣味沖些，隻要一時半刻能提神，總會有人買賬。可若隻是這樣便罷，怕隻怕……
“爹爹。”
稚嫩的聲音從門邊傳來。安比槐擡頭，見陵容不知何時來了前鋪，穿著一身素青夏衫，小臉上沁著細細的汗，眼睛卻清亮。
他將那粗瓷盒往櫃檯深處推了推，臉上擠出點笑：“容兒怎麼來了？日頭毒，仔細曬著。”
“聽見阿貴哥回來了。”陵容走到櫃檯邊，踮起腳，目光掠過那被推開的瓷盒，又落回父親臉上，“爹爹在煩心這個麼？”
安比槐苦笑，在她麵前也不遮掩：“是。咱們的‘醒神露’纔有些名聲，仿的就來了。價低，總會有人買。”
陵容安靜地聽完，眨了眨眼，忽然問：“爹爹，防蟲的香，提神的葯，這世上是不是本來就有好多？”
安比槐一怔。
“咱們不是第一個做的呀。”陵容聲音不大，卻字字清晰，“他們學的，是咱們擺在明麵上的‘樣子’。可咱們的‘好’，不在樣子。”
她伸出小手，指向後院合香室的方向，一樣一樣數：“咱們用的徽州冰片，是阿貴哥守著窯口收的‘頂片’，氣是清的，不帶煙火燥氣。咱們用的薄荷，是後山陰坡採的頭茬肥葉，搗汁時連時辰都有講究，要的就是那股子潤而不沖的涼意。還有調兌時的酒溫、攪動的力道、陰乾時的風向……這些，他們看得見嗎？”
她頓了頓，仰起臉，目光澄澈：“隻要咱們自己心裡門兒清，咱們的‘好’究竟好在哪裡，並且一直好下去，一直做到頂好。那‘芸香閣’三個字，旁人奪不走，也仿不去。”
安比槐看著女兒，胸腔裡那口濁氣，忽然就滯住了。他好像……鑽進了一個自己設下的套裡，光盯著外頭那些仿品的影子，卻忘了低頭看看自己腳下踩的，究竟是哪塊地。
他沒立刻接話，垂下眼，手指在櫃麵上無意識地敲了兩下。那粗瓷盒就在他指尖旁邊，灰撲撲的，像塊不起眼的石頭。
半晌，他擡起頭，眼裡那股鬱氣散了，沉沉的，卻透出點不一樣的光。
“容兒，”他聲音不高，卻紮實，“你說得對。東西是老的，路是新的。”
他拿起那盒仿品，掂了掂，又放下，像是放下了什麼無關緊要的物事。
“他們學樣子，咱們就做實裡子。樣子能仿，裡子仿不去。”他轉向阿貴，語氣平穩，“阿貴，庫房那批預備著中秋送禮的影青瓷盒，先緊著‘醒神露’用。盒底該燒的字、該烙的印，一道工序也別省。咱們的東西，從裡到外，都得讓人閉著眼摸，也知道是芸香閣出來的。”
阿貴精神一振：“是，掌櫃的！”
吩咐完，安比槐才又看向陵容，目光裡帶著沉甸甸的讚許：“還有一樁事……你提得正是時候。”
他走到窗邊，看著外頭白花花刺眼的日頭，蟬聲聒噪得人心頭髮緊。
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“天熱賣蒲扇，天冷賣炭盆，是這麼個理。”他像是在跟女兒說，又像是在跟自己盤算，“香藥鋪子雖不比這些，可人對著四時節氣，所求所惡，到底不同。眼下暑氣最重，‘醒神露’、‘輿舟寧’正得用。可等入了秋，蟲蟻少了，行路的人也不那麼受罪了，這兩樣的銷路……總得緩下來。”
他轉回身，眼底的打算已經清晰：“是該預備些秋冬的物件了。回頭我去藥行看看，桂花、茱萸這些應季的料，該留心收一些。”
他沒說“第一第二”，但話裡的條理已經分明：先穩住現有陣腳，把“裡子”做實，再未雨綢繆，看看前頭的路。
陵容點點頭，沒再多言，隻輕聲說：“爹爹，我回屋了。”
“去吧，外頭熱。”
看著女兒小小的背影消失在通往後院的門口，安比槐在原地站了片刻，才緩緩坐回椅中。
窗外的蟬聲一陣緊過一陣，吵得人腦仁發脹。
暮色不知不覺漫進來，將櫃檯、貨架、還有那盒粗糙的仿品，都染上一層昏黃的暗影。他沒點燈，就著這點殘餘的天光，看著自己攤開的掌心。
容兒的話，像一顆石子投進他心裡，漾開的漣漪卻一層層擴出去，沒有盡頭。
應季…… 這兩個字說起來輕巧，做起來卻是千頭萬緒。新東西用什麼方子？料從哪裡來，要多少，價錢壓不壓得下？鋪子裡現在這些人手，忙眼前的活計已經腳不沾地，再來新的，怎麼安排？是再僱人，還是讓現在的夥計多學一門手藝？
還有最要緊的——東西做出來，得有人認，肯花錢買。這名聲，怎麼一點點鋪開？
他揉了揉眉心，覺得太陽穴突突地跳。這攤子眼看著是要往大了鋪，可每一步踩下去，是實是虛，是平地還是坎兒，都得自己先拿身子去量。
可不知怎的，這股沉甸甸的思量底下，卻又翻湧著一股壓不住的熱切。就像早年剛跟著師傅學合香時，明知前頭是無數次的失敗，可每次揭開藥缽前那一刻，心裡總是滿的，滿是對那一點未知清香的期待。
仿品帶來的那點陰翳，很快被更實在的東西衝散了。
換上新裝的“醒神露”第一批貨送到府城幾家大書肆，不過三五日，那邊便託人捎回話來，說“相公們見了新盒，都說更顯清貴雅正，與考場用正是相宜”。這話傳到安比槐耳朵裡，他麵上不顯，隻叮囑阿貴把下一批的瓷盒燒得更勻凈些，心裡卻踏實了大半。
路沒走錯。
與此同時，另一樁意料之外、卻也在情理之中的事，順理成章地鋪開了。先是金華府城一家專營湖筆徽墨的老字號“文華齋”掌櫃，親自坐車來了鬆陽，見了安比槐，開門見山：“安掌櫃，貴號的‘醒神露’，如今在讀書人裡頭有了口碑。敝店也想代銷一批，放在筆架墨盒旁邊，正是一套齊全的文房清供。”
安比槐與他談定了供貨價錢，約好了每季結賬，臨了又額外包了兩塊新出的“芸香磚”做禮：“掌櫃的庫房裡想必珍藏不少古墨舊紙，此磚或可略盡綿力。”那掌櫃撫著磚塊，連聲稱妙，直說安掌櫃是懂行的。
“文華齋”一來，像是推倒了第一塊骨牌。接著，鄰近蘭溪、義烏幾縣的文具鋪子，乃至兩家專做趕考書生生意的客棧，也陸續尋了來。他們未必都親自上門，多是託了相熟的商隊或書信往來，言語間卻都透著同一個意思：這東西，讀書人認，我們也要。
安比槐來者不拒，卻也不亂。他定下了規矩：凡代銷的鋪子，售價須得統一，不得擅自擡壓；每季結清貨款，可略賒欠少許，但賬目要清；貨品若有耗損，需原樣退回查驗。規矩立得明白，反倒讓那些想做長久生意的掌櫃們更覺可靠。安家的貨，就這樣悄無聲息地，流向了更遠的地方。
生意上的迴響熱熱鬧鬧，另一份迴音，卻在七月中旬一個安靜的午後，悄然抵達。
來的是趙夫人身邊最得用的劉嬤嬤。她不是一個人來的，身後跟著個小丫頭，手裡捧著個尺半見方的紅漆描金捧盒。
“安掌櫃，夫人讓我來送兩樣東西。”劉嬤嬤笑容和煦，先從小丫頭手裡接過一個尋常的青布包袱，放在櫃上，“這是江寧顧先生那邊託人捎來的，指明交給您。”
安比槐心頭一跳，雙手接過。包袱不重，裡頭是兩樣東西：一封尋常信箋，並一本薄薄的、藍布封皮的手抄冊子。
信是顧廷璋親筆，字跡瘦硬勻停，隻有寥寥數行：
“安掌櫃台鑒：前呈諸樣，已悉。貴號於‘質’、‘雅’二字，用力頗勤，根基漸固。然上行之物，首重‘恆’字。香守四季，形經年歲，方為可恃。附《內府香葯陳化略記》抄本一冊，或可參詳。若有所得，可試製一二，待秋後呈看。顧某頓首。”
信很短，意思卻極重。安比槐指尖捏著信紙，幾乎能感到那“恆”字沉甸甸的分量。香守四季，形經年歲——這是要他的東西，不隻一時好，還得一直好，經得起時間考較。他深吸了口氣，才穩住心神，輕輕放下信，拿起那本《內府香葯陳化略記》。
冊子很薄，翻開是工整的館閣體小楷，記錄著各式香料、合香在不同溫濕、時月下的色澤、香氣、質地變化，事無巨細，甚至有“某年某貢某香，因儲地微潮，三年後香氣轉濁，遂棄不用”的例項。這已不止是製法，是近乎苛求的儲存與品鑒標準。
安比槐小心合上冊子，將它和信一併收好，這才轉向劉嬤嬤，鄭重作揖：“有勞嬤嬤，請代安某拜謝夫人，更謝顧先生指點之恩。”
劉嬤嬤笑著避了半禮，這才示意小丫頭上前，將那紅漆描金捧盒奉上：“這是另一樁事，夫人吩咐，須得當麵交給安小姐。”
安比槐微怔，忙引著劉嬤嬤往後院去。
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