五月的鬆陽縣，綠意已深，簷下新燕啁啾。
林秀的孕吐卻一日重過一日。晨起對著痰盂乾嘔，半晌直不起腰，臉色白得嚇人。安比槐端水遞帕，急得在屋裡打轉，偏又束手無策。
陵容坐在小書房裡，聽著母親壓抑的嘔聲，放下手中的《本草圖經》。她走到堂屋，見父親正扶著母親，眉頭緊鎖。
“爹爹，”她聲音軟糯，卻清晰，“書上說，生薑能止嘔。”
安比槐轉頭，見女兒指著書頁上“生薑·止嘔逆”那行小字。他眼睛一亮，忙道：“對！生薑！秀娘，我給你熬點薑湯？”
林秀虛弱地搖頭：“喝不下……”
陵容又道：“薄荷能清頭目。陳皮理氣。”她翻到另一頁，“要是把它們合在一起，做成膏子，抹在鼻子下麵，是不是就能舒服些？總比喝湯水容易。”
安比槐怔住，看著女兒稚嫩卻認真的臉，又看看妻子蒼白的臉色，心頭那點焦躁忽然被一股滾燙的衝勁取代。
“對！做膏子！”他一拍大腿，“容兒說得對！抹在外頭，不比喝進去強？不隻你娘能用，那些坐車坐船暈眩嘔吐的，不也需要？”
他當即進了小作坊。取鮮薑榨汁，薄荷葉搗出青汁，陳皮磨成細末，又摻了點家裡現成的白芷粉——白芷祛風止痛，或許也能緩解暈眩。最後調入溫熱的蜂蠟茶油基底裡，慢慢攪勻。
第一版膏體呈淡黃綠色，氣味辛烈沖鼻，薑味霸道。林秀勉強抹了一點在人中，立刻被嗆得咳嗽。
“太沖了。”安比槐皺眉，卻不氣餒。他將薑汁減半，薄荷增加，又添了一味甘草粉調和氣味。第二版的膏體顏色淺了些，辛味仍在，卻多了層清涼的後韻，陳皮淡淡的柑香隱隱透出。
林秀再試，閉目感受片刻，輕輕籲出一口氣：“這回……好些了。胸口那股堵著的噁心，散了些。”
安比槐大喜，看著手中那盒淡青色的膏體，沉吟道：“此物既能緩解暈吐，於舟車勞頓之人定然大有用處。不如就叫……‘輿舟寧’？取‘車馬舟船，皆得安寧’之意。”
他小心翼翼裝了幾盒，用素紙包好，作為答謝之禮，讓阿貴送至趙府、周家等幾位平日關照頗多的女眷處，附言：“家中新試‘輿舟寧’膏，或可緩解行旅不適，敬奉夫人一笑。”
不過兩日，趙府便遣人送回一個精緻食盒，裡頭是幾樣時新點心，並帶口信：“夫人試用‘輿舟寧’後甚覺清爽，恰逢江寧有貴客將至，夫人請安掌櫃後日攜貴店雅物過府一敘。”
安比槐心頭一震。江寧的貴客？
他正思忖著該帶何物，陵容又翻開了《本草圖經》，指著“冰片”一條，仰臉道：
“爹爹，你看這個冰片，‘通諸竅，散鬱火’。那些考秀才、舉人的哥哥叔叔們，夜裡讀書困了，考場裡悶得頭疼，是不是最需要‘通竅醒神’？咱們能不能用冰片、薄荷這些，做一種更清冽的露？裝在小小瓶裡，困了、悶了，拿出來聞一聞，不就精神了？讀書人帶著也體麵。”
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安比槐剛為“輿舟寧”得了趙夫人青睞而欣喜，聞言猛地轉頭，盯著女兒。
防暈車的“輿舟寧”是解人旅途之苦。
這助科考的“醒神露”……瞄準的可是天下讀書人最焦灼的需求——清醒的頭腦，金榜題名的希望！
他胸口劇烈起伏，眼中爆出駭人的精光，一把抱起陵容，聲音激動得發顫：
“容兒！你這兩個念頭，一個比一個金貴！一個解人旅途之苦，一個助人青雲之路！你真是……真是天賜給安家的福星！”
他放下女兒，立刻著手試驗。冰片價貴，他隻買了少許，與薄荷腦、碾碎的石菖蒲、一點川芎粉一同投入高度白酒中密封浸泡。另起一小罐，嘗試用綠茶濃汁代替部分酒液，取其清苦氣。
三日後開封，酒浸的那瓶氣味辛竄猛烈，直衝囟門；茶浸的那瓶則清苦悠長，醒神而不燥。安比槐將兩者小心勾兌，得到一種清亮微黃、香氣既沖又穩的液體。他尋來幾個拇指大小的舊鼻煙壺，洗凈烘乾，將這“醒神露”灌入。
赴趙府之約的前夜，安比槐對著家中現有的幾樣東西，細細思量。江寧來的貴客，連正六品的通判大人都要鄭重設宴作陪，其身份絕非尋常。自己帶去的，必須能代表芸香閣最高的本事和誠意，一兩樣精巧玩物怕是不夠分量。
他的目光掃過櫃上：那素雅瓷盒裡，是安家立身的根本“清芷脂”，周家少奶奶、錦雲綢莊的王掌櫃，多少體麪人家的主母和精明的生意人，都是用了它才認了芸香閣的名號。
牆角青布蓋著的，是已然陰乾好的“芸香磚”。此物雖看著樸拙，卻是實打實的硬功夫，鬆陽縣學的張山長拿了去放在藏書樓，親口贊過“清凈實用”。它不取巧，卻最顯沉穩可靠。
案頭新製的“輿舟寧”膏，是趙夫人青眼有加的緣由，也是內子害喜之苦意外結出的善果。
最後是那幾瓶透著清苦氣的“醒神露”，它裝著的不隻是冰片薄荷，更是天下寒窗士子對“清醒”二字的渴求。
四樣東西，清雅與沉穩兼備，巧思與實用並存。安比槐心下一橫：既然不知貴人深淺，那便傾其所有，以誠相待。 他連夜將四樣東西，各自用上了能找到的最好的包裝：
“清芷脂”啟用了窖藏最久的“丁號”原膏，裝入新燒製的一批影青瓷盒中，那瓷色如雨過天青，釉麵溫潤似玉，觸手生涼。
“芸香磚”挑出品相最完好的兩塊，先用吸潮防黴的細葛布貼身裹好，再以一方靛青團花緞仔細包覆，打上平整的結，顯得格外鄭重。
“輿舟寧”膏體被填入定製的白瓷圓盒，盒蓋之上，請畫匠以纖細的青花料，勾勒出一葉扁舟安然行於水波之上的圖樣，舟帆飽滿，寓意“一帆風順”，正合其名。
“醒神露”則灌入新得的幾個小巧剔紅漆瓶，那漆色朱紅瑩潤，瓶身雕著極纖巧的“寒窗夜讀”圖紋，燭影、書卷、人影，皆在方寸之間，意境幽遠。
四樣物事，分作兩匣。一匣盛“清芷脂”與“醒神露”，精巧雅緻；一匣盛“芸香磚”與“輿舟寧”，沉穩務實。匣身皆用上好的錦緞裱糊得光鮮挺括。
捧著這兩隻沉甸甸的錦匣，安比槐如同捧著安家這數月來全部的心血與對未來的全部忐忑期盼，踏入了氣象森嚴的趙府。
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