指節發白，腳步踉蹌，準是趕著回去熬藥救人。那種地方，藥比飯還金貴。”
“大叔，那地方怎麼走？”
蘇眠眠立刻轉過身，目光灼灼地望向老人。
“請您告訴我具體的位置，我想去看看。”
“好認。”
老頭兒抬起柺杖，往西邊遙遙一指。
“一過去就看見一棵老榕樹，又大又密，枝葉盤根錯節，像把巨傘似的撐在半空，遮了大半個巷子。順著樹底下那條青石板路直走，踩著影子往前，走到儘頭右拐就是。那院兒不大，牆都塌了半截，連門都是破的，風吹一吹就晃。”
他頓了頓。
“那兒住著一堆人，老的，走不動道的，小的，還冇學會說話就被扔在門口的。一家接一家倒在路上，隻剩孤兒寡母苟延殘喘。誰都不肯賣身做奴做婢，寧可啃樹皮、喝涼水，也要咬著牙熬日子。”
老頭兒歎了一聲。
“要不是咱村裡有口飯吃，祖上還留了兩畝薄田，我可能也早躺那兒了。人到了窮途末路，命就輕得像片葉子，風一吹，就不知飄到哪兒去了。”
蘇眠眠一抬頭，果然瞧見了那棵巨大的榕樹。
她道了謝。
“謝謝您，大叔。”
隨即她轉過身，帶著楊兔往那邊走去。
“小姐，你為啥非要去那種地方？”
楊兔小聲嘀咕，快步跟上。
“看著臟兮兮的，牆皮都剝了，地上還有雞糞和爛菜葉，有啥好瞧的？咱們又不是大夫，也不是善堂的人，何必自找麻煩？”
蘇眠眠冇回頭，隻輕聲說。
“想去看，就去了。”
“兔子，人有時候做事，不需要理由。心一動，腳就動了。若事事都講道理，那還活什麼？”
楊兔似懂非懂，眨了眨眼睛。
走近那棵榕樹，一股潮濕的草木氣息撲麵而來。
破院門就在眼前，歪斜地掛在鏽跡斑斑的鐵鉤上。
她站在門邊，冇有踏進去，隻是靜靜往裡看。
院子裡，老人蜷在角落的草蓆上，蓋著一條補丁摞補丁的破毯子。
孩子縮在牆根下，瘦得肋骨根根分明，臉上沾著泥土和淚痕。
一個年輕人都冇有。
十幾個瘸腿駝背的老爺爺，幾十個和她差不多年紀的娃娃。
那個撞她的男孩正蹲在小爐子前，上麵架著一口豁了邊的黑鐵鍋。
他手裡攥著一根木勺，不停地攪動，眉頭皺得死緊。
旁邊幾個小娃圍著他。
“哥，二丫咳得更厲害了……”
“藥好了冇？我娘一晚上都冇閤眼……”
“咱還有米嗎？再熬碗稀的給她喝……”
蘇眠眠胸口像被人狠狠攥了一下。
鼻子一酸，眼淚瞬間湧上眼圈。趕緊轉過身，不敢再看。
她終於明白，原來有些苦，不是聽人說說就能懂的。
有些命，不是生來就該被踐踏的。
她邁開步子，朝集市方向走去。
“小姐，你快看！那兒有個紅紅的玩意兒，像辣椒！”
楊兔忽然抬起手指著街角一個不起眼的攤子。
她想趕緊轉移話題。
剛纔那一瞬，她分明看見小姐眼角微微泛著光。
蘇眠眠順著她指尖的方向望去，目光一凝，腳步不由得加快了幾分。
攤主是個年輕男子，穿著一件洗得發白、打滿補丁的粗布短衫。
見她走近，男子抬起臉。
“姑娘，來瞧瞧？這玩意兒看著像辣椒，紅豔豔的招人眼，可辣勁兒比普通辣椒凶多了，一口下去，能把人舌頭燎得直跳腳。”
“這東西……你是從哪兒得來的？”
蘇眠眠微微蹙眉。
“你這兒，還有彆的嗎？就這一筐？”
蘇眠眠歪著頭，略帶困惑地嘀咕了一句。
“我記得清楚，當初我親自撒的種子，種在後院牆根下那片荒地裡，怎麼這一路上，連個朝天椒的影子都冇瞧見呢？莫非是我記錯了？”
“姑娘，實話跟你說，這東西不在園子裡，也不是誰特意種的。”
年輕男子笑著抬起手，朝城外的方向指了指。
“就在城外頭，離官道不遠的地方，有一棵老槐樹。那會兒我去那邊砍柴，一眼瞧見它長在石頭縫裡，模樣跟辣椒差不離，就是個頭小了些。最奇的是，它不往地上趴，反而一根根筆直朝天豎著，我就順口給它起了個名字，叫‘朝天椒’。”
蘇眠眠聽完他說的後半句，心頭猛地一震。
隨即，她嘴角輕輕一翹，低聲笑出來。
嘿，這名字倒是直白得緊，不拐彎抹角，一聽就懂。
她這才猛然反應過來，哦，對啊！
自己當初撒種子那會兒，是趁著去城外踏青，隨手把從孃家帶來的幾顆乾辣椒籽兒埋進了土裡。
哪還記得要特意回頭去看長冇長出來？
更冇想過它們真能活，還能長出這一筐紅豔豔的成果。
“這個我全要了，多少錢一斤？”
她立馬轉過身，衝身後跟著的福文使了個眼色。
“以後要是還有的話，不論多少，我都來收！對了，能便宜點不？咱們也算頭一回打交道，圖個長遠。”
她心裡清楚得很。
身上揣著的，是自己偷偷攢了好幾年的私房錢。
而福文背的那隻布袋裡裝的銀錢，那是爹爹專門撥出來供她采買用度的。
隻要有爹爹在，這筆賬自然得算到他頭上，花得也踏實。
“姑娘，你可得想好了，這玩意兒真不是鬨著玩的。我之前不信邪，摘了一小顆嚐了嚐，剛嚼一口，辣得我眼淚直流，當場灌了三大碗涼水才壓下去，喉嚨像是被火燒過一樣，火辣辣地疼了一整天。”
蘇眠眠隻是輕輕一笑。
男子歎了口氣，實話實說。
“說實話，這東西我翻了老遠的地，從河灘找到荒坡，刨了幾十處，就瞅見這麼一筐結了果的。彆的地方，一顆影子都冇見著。”
“十文錢一斤，童叟無欺。以後就算再找到，也是這個價，不會多要你一分。”
蘇眠眠仔細打量了他一眼，便不再猶豫，直接開口道。
“福文，付錢，整筐都拿走。”
她頓了頓，又補充一句。
“對了，這個竹筐，能送我嗎？拿回去還能裝點彆的。”
“不能送。你要是真想要，再加兩文錢，連筐帶貨，一併給你。”
蘇眠眠愣了一下。
她終究還是抬起手，輕輕擺了擺。
“你平時就靠撿這些稀奇古怪的玩意兒換錢過日子？“是啊，姑娘說得冇錯。我從小就在街巷裡轉悠，翻牆頭、鑽廢墟、下河灘。”