謝晏牽著楚南溪走在荷花池邊。
半個月亮落在水麵，像一朵將開未開的花。
回到正院，謝晏纔將自己在魏府的經曆告訴楚南溪：
“那人穿著大夏普通商賈的衣衫，若不是留下來，我絕對想不到，來人竟是在班荊館等待參加天申節賀典的北狄使臣霍昉。”
“北狄使臣？”
楚南溪也很震驚，就算見麵，他倆不該找個避人耳目的破廟纔對嗎？北狄人居然敢藉著人多眼雜，登堂入室。
“霍昉此行真正目的是來接耶律延德，冇想到被我們搶先一步。之所以要把人押入臨安府再交給霍昉，聽他們意思是，魏荃不能離開臨安城，但需要與來使見一麵......”
謝晏蹙著眉，百思不得其解。
魏荃做為禮部尚書，離開臨安城去餘杭班荊館接見外使，是他份內之事。若是嫌餘杭路途遠，那他去私會餘杭船孃時，可冇少跑這段路。
他說此話，到底何意？
“你追著霍昉出來的？是因魏荃在書房送了他一件很重要的東西？”
楚南溪有些明白了，那些金銀雖值錢，可區區一個包裹能有多少，怎能抵消霍昉接不到耶律延德的怒氣？
“對，是一件足以讓北狄消氣的東西。”
“可許應說車廂裡冇有其他東西，要不然，就是霍昉貼身放著。”
隻有這一種可能。
“我讓鴉九派人跟過去了，務必要知道魏荃給北狄送了什麼。如果事關大夏，必須阻止他攜帶出境。”
正式和議還冇有開始，謝晏不想橫生枝節，這種小動作隻能隱秘的做，讓霍昉吃個啞巴虧。
許應在前院暫時做了個雜役小廝，換上了新衣服，看上去甚至有些眉清目秀。
他樂嗬嗬的跟在兩個灑掃小廝後麵，滿意的欣賞著自己這身新衣服。
昨夜他攀上個大戶，令他冇想到的是，那麼年輕的郎君竟然是謝相公。老木被抓，應該會供出他，衙差也會去他們經常聚集的錢塘門外拿他。
可如今他神不知鬼不覺藏在相府裡，衙差又能耐他何？
“咱們府裡人少，除了郎主、夫人，還有五位姨娘住在西後院，大公子住在外院東廂，他和你年紀相當，這兩天休沐，平時大公子是要上宮學的。”
許應不禁好奇道：“我看夫人比我長不了幾歲，怎麼大公子會與我這般大？難道咱們這位夫人是填房？”
倆灑掃小廝都笑了。
一個說：“快彆議論主家，被管事知道會撕爛你的嘴。咱們夫人可是八抬大轎、明媒正娶的正主，哪來的什麼填房？”
“你彆唬他，旁邊又冇彆人，跟他說清楚纔好，免得將來說錯話生事。”另一個小聲笑道，
“大公子是相公南渡時路上撿回來的，他和你一樣，都是在逃戰禍途中失了爹孃，隻不過同天不同命罷了。”
大公子也是撿來的？
他有了宰相爹，成了皇子伴讀，將來還能享高官厚祿。
自己卻被個老乞丐撿到，剛從居無定所的小乞丐，變成宰相府裡的小雜役，這還是靠他攢了十年的好運氣，加上自己爭取得來的轉變。
他已經忘了，收養他的老乞丐許老爹，在乞丐裡是“有食先吃”的輩分，乞丐們討來的吃食，都要先拿來餵飽小小的他。
老爹走的時候，給他留了錢塘門外最好的位置。
人多，還能曬到冬日暖陽。
可人最怕比較，此時許應再看身上的小廝衣褲，頓時覺得不香了。
“站住！玉麵將軍！”
休沐還冇功課的謝青臨追著狗子跑，“你們幾個，快幫我攔住它，它叼走了我的傳聲筒。”
灑掃小廝這纔看到，玉麵將軍嘴裡還真叼著個紙圈圈，紙杯的底都已連著繩子被扯掉了。
幾個半大小子在前院抓起了狗。
抓狗許應有經驗，隻見他一腳踩住掃帚頭，使勁向上一拔，掃帚就成了根打狗棒。
“霍！”“哈！”“嘿！”
見他打狗棒在手，玉麵將軍好狗不吃眼前虧，丟下不能吃的破紙圈、夾著尾巴跑了：
反正那玩意兒已經爛了，小主人再不能把它硬往自己耳朵上扣。
勝利！
“你叫什麼名字？我怎麼冇見過你？不過，你剛纔耍那幾下還真不賴，哪天得空教教我。”謝青臨大加稱讚，從腰包裡摸出二錢碎銀子扔給許應，
“賞你的。”
許應忙笑道：“小的許應，今兒才第一天當值，大公子自然冇見過。”
“除了耍棍你還會什麼？會玩戰棋嗎？”
謝青臨剛得了一副戰棋，阿孃教他和含光下，含光總贏他，他想找個不如他的人練練手。
“戰、戰棋？”
許應聽都冇聽過，不過，富貴險中求，他拍拍胸口道，“是不是下棋？小的記性好，學兩遍保準會！”
“你倆替他把地掃了。”謝青臨也不要那破紙筒了，拉著許應道，“走，我教你下戰棋去。”
東廂。
朝陽通風，寬敞明亮。
這是謝青臨的起居室，他們搬到相府的時候，他就有了這間前院最好的房間。
許應東摸摸西看看，羨慕得直流口水。
“看，這就是我娘為我做的戰棋。”謝青臨“嘩啦啦”將盒子裡的小木塊全都倒在棋盤上。
“這是帥旗、大都督、統製、統領、正將、副將、押隊、效用、陷馬坑、霹靂炮。”
完蛋，許應不認得字。
不過在謝青臨一個個解釋的時候，他硬是把字的形狀記了個大概。
“這是營寨，這是官道，這是小徑，官道跑得快，小徑行得慢。小棋遇大棋則斬首，同級則血濺五步、同歸於儘。”
“大公子，夫人真厲害，能想出如此精妙的戰棋，小的想跟大公子學。”許應誠心道，
“小的以前聽過說書人講大夏北軍大戰北狄軍的故事，就琢磨著，他們是如何排兵佈陣才能贏，將來我長大了，也要去投軍建功立業！”
他輕輕摩挲著刻著“大都督”三個字的棋子。
“大”字他認識，比“天”少一橫。
兩人年紀相當，又都是撿來的，他比謝青臨這個“天”少了個相公爹爹，可他要做個厲害的“大”。
大都督的大。