淡紫色的風雷翅在雲層中劃出殘影，李大海帶著小石頭、紫電和青霜，一路朝著中州方向疾馳。離開萬魔穀已有半月，他身上的傷勢在雷劫液與佛骨舍利的雙重滋養下漸漸癒合，但那日被魔心老怪壓製的無力感，仍像根刺紮在心頭——化神期對天地法則的調動，舉手投足間引動的磅礴之力，讓他真切明白“境界鴻溝”四字的重量。
“師父，前麵那座山好高啊，雲霧裡好像有宮殿！”小石頭扒著李大海的衣領，小手指向遠方。隻見千裡之外的天際，一座孤山直插雲霄，山頂隱在雲海之中，隱約能看到飛簷鬥拱的輪廓，正是中州第一宗門淩虛宮的山門所在。
李大海鬆了口氣，眼中泛起暖意。自離開淩虛宮曆練已有數年，雖偶有傳訊，卻從未像此刻這般迫切想見到師父淩玄子。他放緩速度，讓風雷翅的光芒收斂，化作一道青影落在山腳下的迎客坪上。
“來者止步！”兩名身著青袍的淩虛宮弟子上前阻攔，看到李大海肩頭的紫電與腳邊的青霜，眼中閃過警惕——這兩獸氣息奇特，絕非尋常妖獸。待看清李大海的麵容，其中一名弟子突然驚呼：“是李師兄！你回來了！”
李大海笑著點頭：“師弟辛苦，我找師父。”
那弟子連忙躬身：“師父他老人家正在觀星台，我這就去通報！”說罷快步跑去，另一名弟子則引著李大海往山門內走。
淩虛宮依山而建，石階蜿蜒而上，兩旁古鬆蒼翠，不時有靈鶴飛過，空氣中瀰漫著清冽的靈氣，比北域濃鬱數倍。小石頭好奇地東張西望，看到石階旁的靈草，忍不住小聲問：“師父，這些草能治病嗎？”
“這是凝氣草，能幫修士聚靈。”李大海耐心解釋，青霜用尾巴輕輕捲住小石頭的手腕，怕他亂跑誤碰了宗門靈植。紫電則落在他肩頭，金色豎瞳掃過周圍，似乎在確認是否有危險，見四處都是熟悉的靈氣波動，才漸漸放鬆下來。
走到半山腰，迎麵撞見幾個熟悉的身影——正是當年與李大海一同入門的師兄。為首的師兄看到他，驚喜地迎上來：“大海！你可算回來了！聽說你在外麵闖下不小的名頭，連萬魔穀都敢去招惹？”
李大海笑著與他們寒暄幾句，得知這幾位師兄弟如今已是金丹後期，正在衝擊元嬰，心中也為他們高興。正說著，遠處傳來一道溫和的聲音：“是大海回來了？”
眾人回頭，隻見一名身著月白道袍的老者緩步走來。老者鶴髮童顏，眼神溫潤如古玉，周身氣息看似平淡，卻讓周圍的靈氣都變得溫順——正是淩玄子。
“師父！”李大海快步上前，躬身行禮。紫電和青霜也收斂氣息，乖乖站在一旁，小石頭跟著學著鞠躬，小臉上滿是拘謹。
淩玄子扶起他，目光在他身上掃過，眉頭微挑：“元嬰後期了？肉身強度倒是精進不少，隻是……你這氣息怎地有些紊亂？還受了傷？”
李大海心中一暖，師父一眼就看出了他的狀況，便將北域曆練的經曆一一說來：從雷罡峽穀尋材料，到罡風之眼遇玄空大師遺骨，再到建玄空寺傳禪法，最後提及萬魔穀之行，被化神期的魔心老怪所傷之事，冇有絲毫隱瞞。
“……弟子原以為元嬰後期巔峰，足以應對大部分危險，冇想到在化神期修士麵前，竟連還手之力都勉強。”李大海說起萬魔穀的遭遇，語氣帶著幾分不甘。
淩玄子聽完，沉吟片刻，輕歎道：“你能在魔心老怪手下全身而退，已是不易。化神期與元嬰期，差的不是靈力多少，是對‘道’的領悟——元嬰期是‘借’天地之力，化神期是‘融’天地之力，一字之差，天壤之彆。”
他指著遠處的山峰：“你看那山，元嬰期修士能登山巔，卻破不了山根；化神期修士不必登山，心念一動，便能知山之脈絡、石之紋理。這便是對法則的掌控差距。”
李大海恍然大悟，之前總覺得化神期強在力量，此刻才明白，是對天地規則的理解層次不同。