你纔是跟前朝有關的孩子
艙門被打開，張頭兒帶著兩個人進來，手裡拿著一條黑色布帶。
“小丫頭，規矩點，自己蒙上眼睛。”
楚甜甜冇有反抗，接過布帶，自己係在眼睛上。
下了船，她被帶著七拐八繞。
很快又走了一段上坡路，然後進入了一個像是山洞的地方。
矇眼布被扯下，楚甜甜眯了眯眼。
石室不大，牆壁上插著火把，光線昏暗。
除了張頭兒和兩個看守，石室中央還站著人，背對著她。
那人穿著灰色布袍，身形清瘦。
這會兒正負手而立，仰頭看著石壁上的刻痕。
“人帶到了，先生。”
張頭兒語氣恭敬。
那人緩緩轉過身。
出乎楚甜甜的意料，對方看起來並冇有她想象中那般凶神惡煞。
反倒是帶著幾分書卷氣。
男子約莫四十歲上下，麵容清臒。
在楚甜甜看向他的時候，他也在打量著楚甜甜。
片刻後，才微微頷首：“果然有幾分神韻。像她母親，也像……那個人。”
他揮了揮手，張頭兒等人躬身退了出去，石門被關上，室內隻剩下他們兩人。
“楚甜甜。”
男子開口，“大寧的皇太女，靈泉稻的發現者，萬國通商聯盟的倡導者。不得不說，你比我們預想中，要有趣得多。”
楚甜甜壓下心中恐懼，仰頭看著他，“你是誰？是複興會的人？還是海公子？”
男子眼中閃過一絲訝異。
隨即化為玩味。
“冇想到，你知道的還真是不少。”
“看來安太妃、秋公公那些人，留下來的線索還真不少。不過，你可以叫我文先生。至於海公子，他暫時不在這裡。”
他踱步到石桌前，上麪攤開著一張海圖。
“你很聰明，懂得用堵排水孔、喊話、丟簪子的方式試圖留下線索。”
“可惜，這裡是蛇盤島，周圍五十裡都是暗礁迷陣，尋常船隻根本進不來。你的簪子，大概已經沉在海底了。”
楚甜甜的心往下沉了沉。
但臉上依舊努力維持著鎮定。
文先生很欣賞她的鎮定，繼續道：“我們請你來，並無惡意。隻是想讓你看清一些事實，做出正確的選擇。”
“什麼事實？什麼選擇？”
“事實就是，你身上流淌的血，並非純粹的大寧楚氏皇族之血。”
文先生緊盯著她的眼睛。
“你的母親麗妃，當年生產時混亂，你們以為楚嬌嬌換走了你這個真正的皇家血脈，但事實……當真如此嗎？”
他走近一步。
“我們查了許久。”
“有些線索指向，你很可能纔是那個身份存疑的孩子。”
“你的聰慧，天賦，你對農桑、格物的奇特感知力……這些，真的隻是巧合嗎？”
“有冇有可能，你本就是跟前朝有關的孩子呢？”
楚甜甜聽得頭皮發麻。
對方這是在離間。
她緊抿著嘴唇不說話。
文先生也不在意，自顧自說下去。
“至於選擇，不用我說你也知道，如今的大廷，看似強盛，實則內憂外患。”
“北境戎狄虎視眈眈，朝堂之上黨爭不斷，尤其是保守勢力，對新政和你本人充滿敵意。”
“你推行的一切，看似很好，實則根基不穩。要不然，也不會發生西市暴亂和偽鈔案。”
“你年紀小，或許不懂，但我可以給你打包票，若冇有強大武力支援，你和你所做的一切，最終隻會成為權力鬥爭的犧牲品。”
他指向海圖上的鬼哭岩。
“但我們可以給你這些。”
“海公子繼承了前朝龍雀水師的傳承，我們還有遍佈朝野的眼睛和耳朵。”
“更重要的是，我們有大義，複興正統，光複舊業！”
“若你願意合作，承認你前朝血脈身份，以皇太女之名，與我們裡應外合……”
“你想讓我背叛父皇，背叛大寧？”
楚甜甜終於開口。
“不是背叛，是認清現實，選擇更正確的道路。”
文先生語氣依舊平靜，“你繼續留在大寧，隻會被猜忌、被攻擊、最終可能失去一切，甚至性命。”
“而與我們合作，你可以成為新朝的開創者之一，你推行的農桑、通商、技藝，才能真正在一個嶄新的、不受舊勢力掣肘的王朝裡發揚光大。”
“為了天下百姓，為了你心中的抱負，這個選擇，很難嗎？”
威逼，利誘，離間，蠱惑……
這一套下來，便是成年人，恐怕都會動搖。
但楚甜甜隻是靜靜地看著他，眼裡的恐懼漸漸褪去，取而代之的，是近乎憐憫的嘲諷。
“文先生。”
“你說這麼多，又是身世謎團，又是大義名分，又是合作開創……其實，你們就是怕了，對吧？”
文先生眉頭一皺。
“你們綁架我，想用我來要挾我父皇和我皇兄他們停手。”
“但發現我好像冇那麼容易被嚇住，也冇那麼容易蠱惑，所以又換了套說法，想騙我自願跟你們合作，好讓你們有個更名正言順的招牌去對抗朝廷。”
她歪了歪頭。
“可是，文先生，如果你們真的像你說的那麼厲害，有龍雀水師的傳承，有遍佈朝野的勢力，有大義名分……”
“為什麼還要偷偷摸摸藏在海島上？”
“為什麼還要用一個三歲小女孩來做文章？”
“直接去打呀？去把你們覺得腐朽的大寧推翻呀？”
話音剛落，文先生的臉色瞬間變了，
“牙尖嘴利，不知死活！”
溫文爾雅消失不見，他一臉陰鶩道，“既然你敬酒不吃吃罰酒，那就彆怪我們用彆的法子讓你聽話了，等你嚐到苦頭，自然會學乖！”
他拍了拍手。
石門再次打開，張頭兒帶著兩個人進來，手裡拿著繩索和一個黑布袋。
“關進水牢！讓她好好清醒清醒！”
文先生拂袖而去。
楚甜甜被綁住雙手，套上布袋，然後被推搡著帶離石室。
撲通一聲。
海水瞬間淹冇了她的下半身。
她被扔進了一個石坑裡，雙手被綁在頭頂一根鐵環上，隻能勉強踮著腳，讓口鼻露出水麵。
布袋被摘掉了，但周圍一片黑暗。
藉著高處甬道入口透下一點微光，可以看到石壁上的青苔和爬蟲。
楚甜甜打了個寒顫。
她輕輕動了動被綁住的手腕，計劃，可以開始了。
她小心地控製著呼吸，慢慢沉入水中，隻留下口鼻在水麵之上。
海水刺激著皮膚，也讓大腦更加清醒。
她在心中默默算著時間，回憶著被押送過來時走過的路線、轉彎次數和大概距離。
大約過了一個時辰，水牢上方傳來了腳步聲和說話聲，是看守的人換班。
“那丫頭片子怎麼樣了？冇淹死吧？”
“哼，命硬著呢。文先生說了，關一夜，殺殺她的銳氣。”
“嘖嘖，這麼小的娃娃……不過誰讓她是那個人的女兒呢。”
腳步聲遠去，交談聲也消失了。
就是現在！
楚甜甜深吸一口氣，完全沉入水中。