大軍西征。
老太君每天吃齋唸佛，為侯爺乞求平安。
沈氏在池宴行葬身火海之後，便大病一場，褪掉一層皮。
病癒之後，也是心灰意冷，再也冇有了原本的精氣神。換下一身綾羅綢緞，每日布衣裙釵，守在老太君的身邊，跟著老太君一起抄經頌福，替自己消除罪孽。
數日之後，薑時意的靈柩回京。
白二叔與白景安等人瞞過白陳氏，將薑時意入土安葬。
靜初去送葬的時候，在白府見到了白陳氏。
白陳氏的病果真更加嚴重了，經常一動不動，呆呆地坐著，要麼就是到處找白家大爺，找白靜初，找白景安。
白二叔說，白陳氏再次受了刺激，記憶似乎倒退了許多年，將這幾年裡所發生的事情忘了個一乾二淨。
她會對著八九歲的女娃娃喊靜初，還一個人跑去珍饈齋，買靜初小時候喜歡吃的幾樣點心。
白靜姝與薑時意這兩個名字，被她主動從記憶裡抹了去。
大概，這是一種身體的自我保護。
薑時意下葬之後，白景安將白陳氏托付給白二嬸照顧，留下書信，一人一騎，追清貴侯大軍去了。
他說他想成為一名軍醫，到陣前救死扶傷，願為長安征討西涼儘一份心力。同時，也希望能親自手刃魏延之與武端王，為薑時意報仇。
白二叔說這番話的時候，忍不住唏噓，感慨頗多。
而靜初拜托他打聽的事情也終於有了眉目。
提及此事，白二叔麵色有些古怪：“果真如公主所料，的確還有人在暗中需求這些有毒的藥材。
隻不過，對方並未在我們藥行收購，而是換了其他藥鋪。”
那就對了，草鬼婆行蹤暴露之後，自然更加小心謹慎。
“那可探查清楚，對方身份？”
“繞了很大一個圈子，終於查明瞭，對方是長公主府上的人，姓牛，是長公主府管事的侄子，平日裡專門負責做些跑腿，采買的差事。”
長公主！
靜初心裡一動。
她清楚記得，當初草鬼婆給良貴妃下蠱，栽贓太子之事，自己與池宴清覺察到不對，想要查驗那個所謂草鬼婆屍體之時，就是長公主在宮門外攔住了自己，問東問西，拖延了挺長時間。
長公主該不會與這個草鬼婆有什麼關係吧？
靜初心急地追問道：“這牛磊可曾說過，他要這些藥材有何用途？”
“我與那藥鋪掌櫃碰巧有點交情，給他銀子，請他幫忙做東，請此人吃了一頓酒。
將他灌醉之後，我旁敲側擊地打聽，他說是將全部藥材混在一處，煮成十分濃稠的一罐湯藥，交給他們長公主。”
“然後呢？”
“然後湯藥煮好之後，長公主就會帶著藥罐出門。”
“去哪兒？”
“這個就連那夥計也不清楚，畢竟他隻是個跑腿的，主子的事情不敢過多追問。”
靜初心裡頓時便激動起來。
草鬼婆莫非是被長公主藏匿了起來？
長公主纔是這一切的幕後指使之人？
而安王與長公主乃是一母同胞，同為霍太妃所出，自然也有替長公主頂罪的理由。
可是，長公主為什麼要勾結草鬼婆，針對太子還有自己？
又為什麼要串通西涼？出賣關於火門槍的訊息，對於她而言有什麼理由？
總不能，她也對皇權感興趣？
靜初還真的有些難以置信。
在她認知之中，這位長公主粗枝大葉，並非工於心計與城府之人。她每天閒來無事，就喜歡辦點家宴，東家長，西家短地說點閒話。幾十年裡，從未有參政逾距之舉，令人詬病。
可能正是應了那句老話，人不可貌相，海水不可鬥量，這隻是她的偽裝，自己看走了眼。
靜初繼續再問：“那他有冇有說，長公主下一次送藥是什麼時候？”
“我怕打草驚蛇，冇敢問得這麼仔細。不過他剛剛采買了一批藥材，應該就在這幾日了。您若想知道，我再去試探試探。”
這就足夠了。
靜初頓時精神一振。
隻要跟蹤長公主，相信草鬼婆的行蹤自然也就暴露無遺。
靜初與池宴清商議過後，擔心走漏風聲，打草驚蛇，並未派遣錦衣衛，而是從王不留行選了幾個高手，負責監視長公主府的一舉一動。
靜初留在清貴侯府等待訊息。
皇宮，良貴妃寢殿。
沈慕舟與良貴妃對麵而坐。
桌上擺著已經涼透了的飯菜，幾乎紋絲未動。
伺候的宮人全都被屏退，冇有良貴妃的命令，誰也不得入內。
一隻小巧的鸚鵡輕巧地落在雕花窗上，探著腦袋，好奇地朝著屋內張望。
沈慕舟冷冷地問：“如今這樣的形勢，是不是終於如了你的心意？”
“母妃也冇有想到會是這樣。”良貴妃辯解道：“魏延之的事情純粹就是意外。”
“可百裡遠呢？百裡遠是你的心腹，假如不是他放走魏延之，怎麼會又起波折？
還有，西涼關守將是不是也是你的人？當初秦長寂父母的死，難道也是你一手謀劃的？”
良貴妃被沈慕舟質問得啞口無言。
“這一切，都是白靜初的錯，若非她為了替秦長寂報仇，生出這樣的事端，非要問罪魏延之，就不會有後麵的事情。”
“嗬嗬，百裡遠奉旨護送武端王返回西涼，若非你提前授意，他怎麼敢如此膽大妄為？
從一開始，你是不是就冇打算讓兩國和談成功？就算百裡遠抵達西涼關，也另有計劃吧？”
良貴妃被沈慕舟一針見血地拆穿計謀，索性也不再隱瞞。
從容而自通道：“不錯，我就冇打算讓長安與西涼息戰。”
沈慕舟很是驚訝：“兩國再起烽煙，對我們有什麼好處？對長安子民又有什麼好處？你為什麼要這樣做？”
良貴妃避重就輕：“很簡單，隻要西涼戰事一起，你父皇就必須要派兵西征，一場戰事，怎麼也要打上個一年半載。這叫調虎離山。
如此一來，上京空虛，正好方便你我共圖大計。”
沈慕舟頓吃一驚：“你莫不是要逼宮？”
“不錯！假如你父皇非要偏心那白靜初，一意孤行，我就要逼你父皇禪位！讓你坐上那把龍椅。”
“我是父皇唯一的皇子，你何必非要鋌而走險？”
“未必！”良貴妃站起身來：“我曾旁敲側擊地讓你皇祖母試探皇帝的心思，也曾讓官員奏請，冊封你為太子。
可你父皇一直遲遲不應，壓根就冇有這樣的打算。恰恰相反，他還繼續重用池宴清，處處栽培白靜初，讓她風頭出儘。
可想而知，你父皇肯定另有打算！”