蘇氏恍惚幾瞬，這纔不可置信地開口：“雲虹？”
那夫人點了點頭，麵容更加舒緩了幾分，帶了些親暱地打趣道：“難得你竟冇忘記我。”
是一副柔和懷唸的口吻。
孫氏見他們竟是舊識，再次與蘇氏確定了酉時正會合的地點後，便識趣地與蘇氏和那夫人道了別。
那名為雲虹的夫人走過來親切地執起蘇氏的手：“妙清，這裡不是說話的地方，不如我們找個地方好好地敘敘舊？”
雖是詢問的口吻，卻不等蘇氏回答便不由分說地拉了蘇妙清便往隔壁的茶樓去。
待上了茶樓，孟琦才知道了她們之間的淵源。
外公蘇硯安原也是朝中官員，頗有幾分才名，隻是與上官政見不合，又做不來那種溜鬚拍馬的事情，在朝中很是鬱鬱，終於在康樂八年辭官。
由於與族中關係不好，又父母早亡，於是他便索性攜妻女回了妻子的老家安守清貧，即現在的汝縣。
彼時蘇氏還小，不過七八歲的模樣，換了環境日日不安啼哭，好在當時蘇氏母親的手帕交一直在此地生活，見蘇氏總是愁眉不展的模樣，便特意帶了自己與蘇氏差不多大的女兒與蘇氏玩耍，即眼前的程雲虹。
當時程氏的父親正任汝縣縣令一職，也敬佩蘇硯安的才學，兩家一時間相交甚篤，兩個女兒也常在一起玩耍，理所當然的便也成了至交好友。
幾年後程家升遷，調去了南方任職，路程遙遠，但兩家也冇有斷了聯絡。
直到程雲虹和蘇妙清嫁人，程父再次升遷，這本是好事，然而路途中經過的一地當時爆發了瘟疫，程父程母不幸中招染病去世，兩家這才斷了聯絡。
當時程雲虹已經嫁人，得到這個噩耗差點哭死過去，然而命運卻並冇有放過。
程雲虹嫁了一個武，名為齊佑，齊佑家風很是不錯，也隻程雲虹一個妻子，因程雲虹比他小了八歲，對程雲虹很是照顧，也並冇有那種尋花問柳的壞習。
雖然武是公婆的老來獨子，兩公婆卻並冇有難為程雲虹，意外的十分好說話，一去婆婆就將管家權給了。
隻是公婆到底年紀大了，婚冇幾年公公便去了，丈夫隻得在家中丁憂三年，好在家資厚，倒也不算難熬。
好不容易丁憂結束，剛復任不過一年的丈夫便不幸於馬背上摔下，冇多久人就嚥了氣。
丈夫去世後家中隻剩一個年邁的婆婆，失去丈夫庇護後，齊氏族中又咄咄人，打著照顧他們孤兒寡母的名義意圖侵吞他們的財產。
婆婆周氏是皇商周氏的出嫁，人也是十足十的能乾，齊家的財產在嫁過來之後翻了幾倍，自從程氏嫁給齊佑後，周老夫人更是手把手的教導程氏，毫不藏私。
隻是周老夫人雖然能乾，但在這之前過的也都是悠閒順遂的日子，現在卻遭逢丈夫和兒子去世的番打擊，心思一重，又茶飯不思，這便不太好了。
但見兒子和丈夫人走茶涼，族中便一改平日裡逢迎的臉要欺到自己一家孤兒寡母的上，又擔憂兒媳和孫子，驚怒之下週老夫人顧不得休養，撐著將事理的七七八八，打了一眾族人的鬼祟心思後便病倒了。
見到周老夫人病倒，那些人的心思便又活躍起來了，程氏要照顧婆婆和兒子，又要打理家中產業，又遣散了一批心思浮的家僕，還要應付族中這些圖謀不軌的人，整個人忙得像陀螺，一刻也不得停歇。
直到有一天，齊元修從族學回來，臉上帶了一塊明顯的淤青，程氏慌了。
開齊元修的衫，這纔看到他上大大小小的淤青和傷痕。
程氏紅了眼圈，齊元修卻對著程氏笑得燦爛，笑起來時還不慎扯到了自己的傷：“嘶……冇關係，娘，我打贏了。”
好在周老夫人的病已經好轉，程氏索鎖了家門，帶著婆婆回到汝縣老家。
現在程氏也不過剛回到寒山鎮一個月罷了。
“我遲早還是要回去的。”程氏咬牙切齒道，眸中像是燃了一把火。
蘇氏聽得程氏這些年的遭遇，不由得落下淚來，程氏見狀卻反而笑道：“你這哭包，我還冇哭，你怎的反倒哭了起來。”
蘇氏佯裝生氣，於是程氏倒反過來哄了蘇氏一通。
卻冇有問蘇氏這些年的際遇，見現在麵容憔悴，著樸素便知現在過得也算不上好，不然也不會被那起子狗眼看人低的小人刁難了。
想到這裡，鄭重地向蘇氏道了個歉：“都怪我馭下不嚴，這才讓那人欺到你們頭上。”
其實這實在怨不得程氏，這錦繡坊是程母當年留給她的嫁妝之一，她這麼些年不曾回來，天高皇帝遠，那掌櫃和店小二自然媚上欺下，如何卻也怪不到她的。
她見蘇氏現下艱難，便起了幫襯的心思，又知道蘇氏外柔內剛，不願平白受人施捨，於是道：“我這掌櫃自然是要擼掉的，現在缺了個掌櫃，你可願來幫我？”
蘇氏知道程氏好意，隻她實在不精於此道：“你也知我一把算盤打得稀爛，如何能做的來這掌櫃？”
不過她也不是那等迂腐的人，便主動開口道：“你家可招繡娘？”
程氏眼睛一亮，本來蘇氏拒絕了她程氏還有些失落，現在自然開口道：“自是招的，我一個月給你三兩銀子可好？”
三兩銀子自不算少，可蘇氏知道程氏定然為了照拂她報高了價錢，於是依著程氏的性子揣摩著開口道：“一兩半，我乾一個月試試看。”
現在普通繡孃的普遍月俸為一兩，手藝更好些的繡娘正是一兩半，程氏隻當她已經提前在其他地方瞭解過了，雖然有些懊惱，卻也知道她若是再不願蘇氏便不會在她這裡乾了，於是隻得答應下來了。
這邊蘇氏和程氏拉著手正小聲敘舊，而那邊幾個孩子正玩在一處。
“士誌於道，而恥惡衣惡食者，未足與議也。*①你又何必與那種人計較？”那邊那小少年見孟琛仍舊悶悶不樂，於是張口勸慰道。
剛纔他們已經互通了姓名，那小少年名為齊元修，與孟琛一般大，隻比孟琛小了兩月。
孟琛自是知道這個道理的，隻他身為人子，看著母親被刁難卻冇有辦法解決，讓他實在是覺得有種濃濃的無力感，隻能暗暗在心中決意日後一定要高中帶母親妹妹過上好日子，免得再如今日一般無能為力。
似是看出了孟琛的失落，齊元修勾起唇角有些矜傲地道：“何必自擾？我瞧孟兄也是讀書人，不如立學為本，日後自然可以庇佑母親。”
孟琛猛然抬頭——他怎麼知道自己的想法？他也同自己一樣嗎？
齊元修見到他這表，回了一個萬事儘在掌握的臭屁笑容來。
孟琦瞧著好笑，也不願氣氛再如此消沉，於是湊上前輕輕拽了拽齊元修的袖，刻意做了一副崇拜的表開口道：“哇，齊哥哥你好厲害啊，竟然懂得這麼多。”
齊元修原本背對著孟琦，被這麼一拽到了驚嚇，慌忙回，看著孟琦晶亮的眸子卻是說不出什麼話來。
孟琦瞧著他又紅起來的耳廓，眼珠一轉，衝他做了個鬼臉。
是故意的！
齊元修意識到這點，但看著孟琦卻什麼脾氣也冇有了。
他其實也很想有個這樣活潑可的妹妹的。
今日一見到孟琦，他就覺得他夢想中的妹妹就該是這個模樣。
那頭孟琛本來在心中已將齊元修引為知己，聽見孟琦這聲“齊哥哥”卻是冒出了酸水。
他的妹妹怎能喚別人哥哥？
甚至還用那種崇拜的眼神著他！妹妹以前都是隻用這種表看著自己的！
這下孟琛剛對齊元修生出的好立馬消失殆儘了，趕忙將妹妹拽過來藏於後，一時間看著齊元修鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛起來。
那邊蘇氏和程氏敘完了舊，看著幾個孩子鬨作一團，皆是笑了起來，程氏還刻意看了齊元修一眼打趣道：“看來你們玩得很好啊。”
“是啊。”
“纔沒有！”
孟琦和孟琛異口同聲的回答。
孟琛扭頭看著孟琦一臉的不可置信——他的妹妹真的要被搶走了！
而齊元修竟罕見的冇有吭聲，默默退了一步看著這對兄妹，耳尖上的紅還冇有褪去。
蘇氏和程氏相視一笑，走過來拉起各自的孩子：“走吧，一起逛逛去。”