午時初，日頭漸高，孟家上下已嚴陣以待。
老太太端坐上首，一身簇新的寶藍色五福捧壽紋對襟長襖，髮髻梳得一絲不苟，麵容肅穆。
蘇氏陪坐一旁，藕荷色褙子穿得整齊，交握的雙手卻指尖泛白。
孟琦則有些坐不住，挨著母親坐著，身子卻總忍不住微微前傾，眼睛不時瞟向廳角那更漏，計算著時辰。
廳中還有一位客人，是齊元修的祖母周老夫人。
她頭髮已全然花白，卻梳理得一絲不苟，在腦後綰成利落的圓髻，插著兩支素銀簪子。
她麵容慈和，眼神清明，端坐的姿態自有一股歷經歲月沉澱的從容氣度。
她今日前來，身份特殊——是孟家臨時請來的“冰人”。
按常理，納采提親需請專門的媒人，可今日事出突然，時間又如此緊迫，府城中那些有名有號、慣常走動的官媒私媒，竟一時都尋不到合適的。
情急之下，孟家便想到了這位與兩家皆有舊誼、又有著誥命在身的周老夫人。由她出麵做媒，既顯鄭重誠意，又足夠可靠。
時辰一到，幾人便不再耽擱，一行人起身出了孟家，老太太與周老夫人共乘青幄小車，蘇氏與孟琦乘後一輛，另有僕婦捧著以白玉雁代替活雁的納采禮，步履匆匆卻維持體麵，朝嶽家行去。
嶽家那邊，自然也早已接到了訊息。嶽管事和吳廚娘強自鎮定，穿戴整齊在前廳等候，隻是那不停望向門外的眼神和偶爾無意識整理衣襟的動作，泄露了他們的焦灼。
嶽明珍則依禮留在後宅自己房中，安靜等待。
孟家一行人抵達嶽家時，嶽管事已親自候在門口。雙方簡短寒暄，嶽管事便將幾位眷恭敬地迎前廳。廳中早已備好了茶水點心，隻是此刻誰也無心用。
簡單見禮落座後，周老夫人便以人的份，開門見山地提出了孟家的求娶之意。聲音不高，卻字字懇切鄭重：“孟家與貴府，門第相當，素來好，孩子們又是一長大的分，這是眾所周知的緣分，也是老天爺早早牽下的紅線。”
目溫和地掃過嶽管事和吳廚娘，繼續道：“孟家大郎孟琛，是老瞧著長大的。他自聰穎，飽讀詩書，最是溫潤端方，知禮守節。孝順長輩，友妹妹，行事穩重踏實，絕非那等輕浮浪、不知輕重的紈絝子弟。”
“老今日既坐在這裡，便敢以這張老臉擔保，這孩子品純良，若能與令嬡結緣，定會待一心一意，敬，護一生周全。”
略頓了頓，話鋒轉向嶽明珍，語氣中滿是讚賞：“令嬡知書達理，品行端方，容貌清麗，是難得的好姑娘。孟家大郎早已心生傾慕，孟家上下更是對令嬡讚不絕口，盼著能結這門秦晉之好。”
周老夫人坐直了些子，神更加鄭重：“今日老既以人份而來，便直言不諱，孟家已備妥名帖、庚帖，禮數週全，願遵三書六禮，鄭重求娶。”
“老知曉此事關乎兒終，不敢草率，特來當麵懇請二位，願不願給孩子們這個緣分，讓兩家結為秦晉之好，共赴百年之約？”
嶽管事手心早已冒出一層薄汗，聽著周老夫人這番既給足麵子、又實在真誠的話，心中百味雜陳。
他並未立刻答應，而是低下頭，做出沉吟思索之態，手指無意識地摩挲著茶杯，片刻後，方像是經過一番艱難抉擇，抬起頭，臉上帶著一種“勉為其難”又“深感孟家誠意”的複雜表情，緩緩點了點頭，聲音有些發乾：“周老夫人金口玉言，孟家誠意，嶽某……都看到了。”
“孟琛那孩子，確是人中龍鳳，品性才學都是極好的。他與小女……也算自幼相識，知根知底。既蒙孟家不棄，孟公子又有此心意……”
他頓了頓，看了一眼身旁眼眶微紅、緊緊攥著帕子的吳廚娘，終於道：“這門親事……嶽某，便應下了。”
他在心中默默嘆了口氣，湧起一陣難以言喻的酸澀與歉疚。
若不是遭此突變，尋常人家議親，哪家女方不得矜持些，將男方的帖子留下，說要合八字、斟酌考慮，拖上個十天半月再回復？如此方顯女兒家的金貴與慎重。
可如今……他們卻不得不如此“倉促”地應下，總覺得委屈了女兒。
但轉念一想，孟家那孩子，能在這種風口浪尖挺身而出，不惜冒著觸怒天威、自毀前程的風險前來求娶，這份情誼與擔當，已是萬金難換。
女兒能得此良人，或許……也是萬幸。
這麼一想，嶽管事心頭的鬱結與歉疚，才稍稍散去了些。
至此，這“納采”便成了。
……
而後宅閨房內，孟琦一進來便關上門，拉著嶽明珍的手，眼中充滿了調侃之意，叉著腰哼哼道：“好哇！你們二人可是將我瞞得好苦！我竟是直到今日你們定親才知道……”
其實孟琛倒還罷了，從他這段時間的言行裡她早便看出了些端倪，可嶽明珍這邊，她卻是實打實地冇有察覺到任何異樣。
左看右看，的珍珍姐姐也與之前一般無二，甚至如今聽到自己的調侃，也是一副波瀾不驚的模樣，毫看不出一點兒小兒家的赧之意。
莫非……
孟琦的目閃了閃，目中又浮現出了一擔憂。
嶽明珍看著那目正疑間，便聽孟琦出聲問道：“珍珍姐姐，你們……是不是協議定親啊？”
孟琦的想法很簡單——既然這個與嶽明珍日日朝夕相的人都冇看出來嶽明珍對孟琛的心意，那看來……也許是真的冇有了。
既如此，今日這定親便十分瞭然了——定是嶽明珍和孟琛商議之下，為了應付那一場未卜的約見的權宜之計。
嶽明珍怔愣了片刻，這才明白孟琦的“協議定親”是什麼意思，忍不住輕笑出聲。
抬手，用指尖在孟琦潔的額頭上不輕不重地彈了一下：“你想到哪兒去了？”