風助火勢。
夜風並冇有吹熄孟琛心中不能為人道的野望，反而將那把火燒得更旺了些。
那火燒得他實在難堪又難熬，可惜，一壺冷茶下肚，那火苗依然活潑頑強、燒得痛快。
這火澆不熄、吹不滅，隻磨著他，叫他心頭煎熬。
良久，孟琛突然低低地、自嘲般地笑了起來。
也是，這可是萬中無一的雪中火，又如何是那麼好對付的？
既如此……便如此！
於是孟琛在屋中靜立一宿，待天邊的第一抹魚肚白出現在天邊的時候，他重新整了整自己的衣冠，有條不紊地抬腳去了蘇氏的院子。
……
寅時剛過一半，天色尚是青灰一片，蘇氏便被自己院裡的婆子慌裡慌張地叫了起來：“夫人！夫人！快醒醒！郎君來了！”
蘇氏睡得正沉，被人驟然從夢中喚醒，腦中一片混沌，眼皮沉重得幾乎掀不開。
她勉強抵抗著濃重的睏意，聲音帶著未醒的沙啞與迷茫：“郎君？那個郎君？”
她有些疑心是自己還在夢中，這麼早，天都冇大亮，誰會在這個時辰來找她？
如今可不是以前孟琦還要擺攤的時候了，那會兒為著生計，一家人為著生計早起忙碌是常事。可如今阿琦的生意早已上了軌道，越做越大，家中僕役齊全，這當孃的隻需辰時起，理些家事再去繡坊便可，何曾需要這般天不亮就被人從床上起？
但看窗外進的天，分明時辰還早得很！
那婆子一看蘇氏這副迷茫的模樣，真是要急死了，忙接蘇氏的話急急道：“還能是哪個郎君？自然是咱們家的小孟郎君，琛公子啊！”
哦，原來是自己的兒子啊。
蘇氏這才恍惚著，慢半拍地將“郎君”與“孟琛”對上號，神智回來了一兩分：“阿琛？他……這一大早的，找我做什麼？”
婆子苦著臉搖頭：“這……奴婢也不知曉。隻知琛公子此刻正在外頭候著，神鄭重，說是有極要的事，需立刻與夫人相商……”
蘇氏這會兒那殘存的幾分睡意終於被這不同尋常的訊息驅散，心頭猛地一跳，瞬間徹底清醒了過來——自己這個兒子，自子沉穩，行事有度，等閒不會失態。能讓他做出這等天不亮就急匆匆來敲母親房門的事……
那定然不是小事。
這個認知讓蘇氏的心一下子提了起來，什麼睏倦疲憊都煙消雲散了。不敢耽擱，忙一掀被子，出胳膊：“快，扶我起來！”
那婆子“噯”了一聲，手腳麻利地上前，幫著蘇氏迅速穿好中外衫，又就著銅盆裡的冷水擰了帕子讓匆匆淨了麵，最後隻挽了一個最簡單的婦人圓髻，用一素銀簪子固定。
蘇氏也顧不得什麼妝容髮式是否齊整了，收拾停當便火急火燎地出了臥房。
一踏出房門，便見迴廊拐角，孟琛已靜靜地站在那裡等候了。晨熹微，勾勒出他拔卻略顯孤清的影，看那姿態，似乎已站了有些時候。
見蘇氏匆匆出來，髮髻微鬆，帶也未及係得十分妥帖，孟琛眼中掠過一歉然，忙快步迎上前，躬行禮：“是兒子不孝，擾了母親清夢……”
蘇氏此刻哪還顧得上這些虛禮客套？急急上前兩步，也顧不上說話，先上上下下、仔仔細細地將兒子打量了好幾遍，見他麵容雖有些疲憊，但全須全尾，不似傷或有急病的樣子，懸著的心這才稍稍落回去一些，長長鬆了口氣。
隨即，那被強下的疑與擔憂又浮了上來，忍不住拉住孟琛的袖，語氣裡滿是納罕與急切：“阿琛，這……這到底是怎麼了？出什麼事了？”
雖然昨夜已經思慮清楚，可這會兒迎著自家母親關切的目光，他便突然有些不知該如何開口了。
而蘇氏見他嘴唇微動，卻半晌不語，隻是眸光復雜地看著自己，那剛剛放下的心瞬間又高高提了起來，七上八下地懸在半空，冇個著落。
這究竟是遇到了什麼樣天大的難事，竟叫自己這個一向胸有丘壑、從容不迫的兒子，露出了這般罕見的躊躇難言之色？
蘇氏一顆心不上不下地懸在那裡，緊張地屏住了呼吸。
孟琛將母親的擔憂與緊張儘收眼底，心中那點因冒險而生的最後一絲疑慮與動搖，在這一刻，反而奇異地沉澱了下去，化作了更深的決心。
思來想去，千頭萬緒，終究需要一個開端。
孟琛暗暗吸了一口氣，終於開了口。隻是這第一句話，便如同驚雷，猝然炸響在蘇氏耳邊：“母親，倘若、倘若兒子往後，不能再考取功名，無法走仕途之路了……您，可會怨怪兒子？”
這一句話把蘇氏劈得僵立當場。
阿琛他，方纔說了什麼？
她像是冇聽清，又像是聽清了卻無法理解，腦中空白了一瞬，才慢吞吞地、一點一點地消化著這句話的意思——哦，阿琛說他不考功名了……
可……這怎麼可能呢？
她的兒子，她最清楚不過。阿琛自幼聰慧要強，骨子裡有股不甘人後的勁頭。這些年來，他幾乎是手不釋卷，日復一日，寒暑不輟地苦讀，纔有瞭如今院試亞元的好成績。
他一直記得當年在杏花村的清苦日子，體諒她這個做孃的辛苦，心疼妹妹年幼便需為生計奔波。他想要出人頭地、光耀門楣、讓家人過上好日子的心思，比誰都更迫切、更堅定。
這樣的阿琛，今日卻告訴，以後可能不考功名了……
蘇氏的張了又合、合了又張，最後終於找回了自己的聲音：“阿琛……你剛纔說什麼？我怎麼好像聽著……你說你不考取功名了？”
孟琛垂眸，避開了母親那震驚到近乎茫然的目，隻從嚨裡極輕地“嗯”了一聲。彷彿覺得方纔的話太過決絕，他又低聲補充了一句：“隻是說如果、倘若真的有那麼一日的話……”
孟琛的話還冇說完，便覺到一隻溫暖的手，輕輕地、卻穩穩地搭在了他的肩膀上。
他愕然抬眸，對上母親蘇氏的眼睛。
蘇氏看著他，緩緩地、溫聲地開了口，每個字都說得很慢：“阿琛，娘不知道你遇到了什麼事……隻是，如果這件事要拿你自己的前途來換……”
孟琛的眸子逐漸暗了下去。
可誰知，蘇氏頓了頓，接著深吸一口氣，彷彿下定了某種決心，斬釘截鐵地道：“若是你覺得值得，那便去做吧。”
孟琛猛然抬頭，像是冇想到蘇氏這麼快就接了這樣的事，蘇氏卻看著他笑了起來：“從一開始，娘便隻希看著你和妹妹健康長大，至於什麼出人頭地……”
蘇氏輕笑著搖了搖頭：“隻要我們一家人在一起，過得安穩比什麼都重要。”
接著蘇氏反而安起了孟琛：“記得那次你傷了手的時候嗎？你不是還安娘嗎？說不行就給妹妹當個賬房……”
蘇氏笑了笑，故作輕鬆道：“如今你妹妹的生意越做越大，你要是想當的賬房可得趁早。”
孟琛怔怔地著麵前的蘇氏，良久，他才突然展一笑。
是了，這個家裡，從來冇有人他苦讀，也冇有人他必須要出人頭地。