怪道聽風娘子對其另眼相看，盛名之下果然無虛士！
再看潘通判那欣賞的目光，眾人便明白，此子日後必定前途非凡。
有了他這首詩珠玉在前，再看其他人的詩句，便覺少了幾分意境與傲骨。
甚至此次院試的案首齊元修與次名孟琛的詩句，也遠遠比不過陳輕鴻所作的這首《竹石》。
一時間，眾人議論紛紛，甚至有人輕聲道：“如此看來，那‘恆安雙璧’似乎也不過如此。”
孟琦慢條斯理地品著蓮子羹，嶽明珍則安靜品茶，兩人淡定得像是在看戲一般。
隻齊元修麵上現出了幾許怒色，他忽然放下手中的茶盞，發出不輕不重的一聲脆響，隨即起身，向著主席臺上潘通判、張大人等人的方向，草草拱了拱手，聲音有些生硬地道：“學生突感身體有些不適，恐擾了諸位雅興，需暫離片刻稍作休憩，還望諸位大人、先生海涵。”
說罷，他也不等臺上迴應，竟一拂衣袖，轉身便朝著苑外休息的廂房方向，大步流星地離去，臉色甚是難看。
齊元修一走，孟琛便跟著告罪，直言擔心摯友身體，隨即便追了上去。
隻是在走之前，他淡淡瞥了一眼陳輕鴻，意味深長地道了句：“陳兄好詩才，在下自愧不如。”
孟琛這話語氣平靜，聽不出什麼情緒，可結合齊元修憤然離席的舉動，再品其中“自愧弗如”四字，落在眾人耳中，便不免多了幾分陰陽怪氣。
席間一時譁然，交頭接耳之聲再起。眼見著此次院試的頭名與次名竟先後藉故離席，在場眾人不由得麵麵相覷，方纔還因《竹石》一詩而沸騰的氣氛，驟然冷卻了幾分，場中竟陷入一種奇異的、落針可聞的寂靜。
這般靜默持續了片刻，被眾人目光聚焦的陳輕鴻方纔緩緩站起身。
他臉上掛著一抹無奈又帶著幾分苦的笑意，朝著四周拱了拱手，語氣誠摯中著些許自嘲與委屈：“諸位，齊兄與孟兄乃是此次院試的案首與亞元，才華橫溢，世人共睹。今日或許是陳某僥倖，偶得拙句，卻令二位兄長……嗯，心中不豫。”
“這也是人之常，是陳某才疏學淺，不足與二位兄長並列而論之故。”
說著，他似是無意識地抬眸，目飛快地掠過嶽明珍與孟琦所在的方向，眼神複雜地閃爍了一下，隨即又像是被什麼燙到一般，迅速將頭撇開，視線低垂，聲音也低了幾分，帶著一種言又止的難堪：“況且……之前因著一些舊事紛擾，許是讓齊兄與孟兄對在下……生了些誤會芥。今日之事，皆是陳某之過，攪擾了諸位雅興，實在慚愧。”
一時間眾人曖昧的目紛紛跟隨陳輕鴻看向了嶽明珍。
這二人的事鬨得沸沸揚揚，在場眾人無人不知，無人不曉。
孟琦到那一道道落在嶽明珍上、充滿了窺探與評判意味的視線，心頭火起，方纔那副悠然看戲的姿態瞬間收起，秀眉微蹙，杏眼中燃起兩簇明亮的怒火——這該死的陳輕鴻！
正在這時，潘通判也發了話。
隻見他眉頭幾不可察地微微蹙起，目掃過齊元修與孟琛空出的座位，隨即移開，彷彿隻是隨意慨，聲音不高不低，卻足以讓前排的人聽清：“現在的年輕人啊……實在是太過年氣盛了些。”
“經不得些許風雨，受不得半點委屈，如何能成大事？”
他搖了搖頭，一副惋惜的模樣，隨即卻將目光轉向臺下兀自站立、神情“黯然”的陳輕鴻，語氣也變得格外隨和親切：“輕鴻啊，你此次這首《竹石》，立意高遠，風骨崢嶸，確是一等一的好詩！後生可畏，後生可畏啊！”
有潘通判這位東道主兼朝廷命官率先定下調子，並毫不掩飾對陳輕鴻的青睞，場中那些善於察言觀色、見風使舵之人，立刻如同找到了主心骨，紛紛調轉口風，一邊倒地站到了陳輕鴻這邊。
有人故作公允地慨嘆：“是啊，不過是一時文會上的切磋較量，名次高低皆屬尋常，如何便能這般……負氣而去？未免有失風度了。”
還有人與陳輕鴻套近乎：“陳兄之前名聲不顯，可見是行事低調謙和，可這才華便如錐入囊中，是無法遮蓋的，想來此次院試陳兄隻是未發揮好，待鄉試的時候，想來必得高中！”
此言一齣，身旁眾人無論真心假意，皆紛紛點頭附和，你一言我一語，將陳輕鴻誇得天上有地上無。席間氣氛重新變得“融洽”而“熱鬨”起來，彷彿方纔那點小小的不愉快從未發生。
皇帝坐在那裡，饒有興致地垂眸看著麵前的一幕，無意識地將手中的玉扳指轉了轉，仔細地打量了陳輕鴻片刻後，目光便轉向了一旁。
場中之人，倒也並非全是趨炎附勢、一味恭維陳輕鴻之輩。
亦有少數幾位衣著素淨、氣質清正的文人，自始至終隻是安靜地坐在自己的位置上，或慢飲清茶，或垂眸不語，對周遭的喧鬨讚譽恍若未聞。
他們或是自身頗有風骨，早已看穿陳輕鴻那層“君子”皮囊下的虛偽與做作，不屑於同流合汙，捧其臭腳。
或是心存疑慮，覺得此事蹊蹺，不願輕易表態。
隻是此次文會終究是潘通判做東，他們即便心中不以為然，也不會不識趣到當眾跳出來唱反調，自討冇趣。
皇帝的目光從在場眾人的身上一一掠過，尤其在那幾個附和得最起勁、言辭最諂媚的人臉上多停留了一瞬，心中暗暗記下。
他琢磨著，觀其言行，便可窺其心一二，若他日這些人真有機會踏仕途，憑著這般見風使舵、攀附逢迎的做派，也萬萬不能授予要職位，否則必生事端。
打量過所有男子後，皇帝這才將目掃過那些子，他的視線平靜地掠過那些妝容致、低聲談笑的閨秀們，隻是在經過嶽明珍與孟琦時，幾不可察地略微頓了頓，之後纔不經意地轉過了目。
嶽明珍心中一。
這時潘通判卻又出了聲，他笑眯眯地看向一臉嚴肅的張大人，道：“張大人覺得這詩如何？”
張大人聞言，微微頷首，言簡意賅地吐出兩個字：“不錯。”
按照張大人一貫在公務場合惜字如金、不苟言笑的作風，給出這兩個字的評價已算難得，通常便不會再有多餘的話。
潘通判心下稍定，正順勢將話題引開，誰知張大人卻破天荒地又開了口。