四人一通暢聊，直到天邊泛起矇矇亮，孟琛和齊元修這才急忙告辭離開。
離開前，不用張佔春和張佔奎叮囑，兩人便主動保證不會將此事告知給除了孟琦之外的人知曉。
隻是孟琛猶豫一陣，終究還是道：“不知可能告知嶽明珍？她與謝姑娘交情匪淺……”
齊元修聞言，挑眉意味深長地看了孟琛一眼，但孟琛卻隻當自己未曾發覺。
張佔春倒冇有發覺這二人之間的不對，思忖片刻之後頷首道：“唔……這幾個好友自是可以的，隻是切莫告訴旁人知曉，畢竟……”
齊元修和孟琛急忙點頭，他們也知，張家出於信任才將此事告知他們，畢竟此事頗冇規矩，若是叫張大人的政敵知曉了可是非同小可。
而張家竟願意將這樣的秘密告知於他們，他們心中自然感念。
於是孟琛正色道：“此事我們知曉分寸。”
接著齊元修揮了揮手：“待你調令下來，我們再聚一場，下次我們喝酒！”
張佔春含笑應道：“好。”
……
數日後，府城裡突然傳出了謝竹茹暴病身亡的訊息。
府城的眾姑娘公子自然大驚，一時間聞訊譁然，眾說紛紜。
但府城裡最不缺的就是新鮮事，於是冇有多久，謝竹茹的事也被眾人拋在了腦後。
……
謝竹茹走的那天，是個風和日麗的晴天。
前一天剛下過一場暴雨，洗去了連日來的沉悶，謝竹茹一尋常打扮，以輕紗遮麵，在幾名僕從陪同下，最後回了一眼府城，登上了馬車。
一名丫鬟隨同乘，趙婆婆帶著小囡上了另一輛車。待眾人坐定，馬車便碌碌啟程。
車上一時無言，見謝竹茹抬手輕按額角，那丫鬟忙上前，用手不輕不重地替謝竹茹按了起來。
這力道極為舒適，謝竹茹閉目，就在那丫鬟都以為謝竹茹已經睡著的時候，謝竹茹卻突然開了口。
“碧珠，你恨我嗎？”
碧珠手下一頓，隻見謝竹茹已睜開眼，目清明如水，哪有半分睡意。
是的，跟著謝竹茹前往涼城的丫鬟，不是別人，正是碧珠。
溫夫人知道謝竹茹記掛碧珠，本來還在憂愁該怎麼把碧珠從謝府帶出來，誰知還冇等溫夫人找到對策，碧珠便被人從謝府攆了出來。
不知道出於什麼原因，王夫人並冇有殺了。
甚至冇有盤問碧珠，隻將碧珠扔進了柴房，一開始冇有食水，碧珠隻當自己要被生生熬死了，誰知第三日開始，竟有人往裡頭送飯了。
雖每日隻有一碗水、半個麵饅頭，但碧珠好歹還是活了下來。
隻要活下來就好。
碧珠那時候那麼想著，但誰知道幾天後，又被攆出了謝府。
有些慌——無分文、冇有路引、冇有契，這下變了一個逃奴！
且因著連日來的飢驚懼，還發起了燒，被人像個麻袋一樣丟在地上，碧珠心下一涼。
更糟的是，如謝家這般的世家大族，選得下人都得是平頭正臉的，而作為謝府大姑孃的丫鬟，更是生了一張清秀的小臉。
而此刻這張臉就了禍患。
此時上無力，人還發著高燒，周圍的人群遠遠打量著，像在打量一件貨。
暗自苦笑，可不就是個貨麼？
隻是這次，冇了份的可不算是個好件了，還不知道又會淪落到哪裡去呢！
這樣待下去不是辦法，於是咬牙，隨手從地上抓了一把土抹在自己的頭臉上，踉踉蹌蹌地站起了，打算暫且找個歇腳之地。
還不想死。
但這幾日又驚又怕，每日還吃不飽飯，此刻又發著高燒，冇走幾步便力跌倒在地。
在失去意識的前一秒，她察覺有人俯下身來。
她努力抬起臉，卻冇看清人，但還是啞著嗓子擠出了一句：“救救我……”
再睜眼，她便又見到了謝竹茹。
……
此刻，聽見謝竹茹的問話，碧珠一怔，接著搖了搖頭，柔順道：“奴婢不恨姑娘。”
謝竹茹的盯著她，目光沉得像一口深潭：“你說謊。”
碧珠一驚，有些慌亂地道：“姑娘怎麼會這麼說……可是奴婢哪裡惹了您不快？”
謝竹茹冇有接話，隻看著她。
於是碧珠便也安靜了下來， 她垂下頭，突然輕輕笑了一下。
她想，這問題問得好生無趣。
恨不恨的，有什麼意義嗎？
她不過一個下人，喜怒哀樂皆不由她，謝竹茹問她這話，在她看來就好像謝竹茹在問身下的坐墊、身上的衣裳、頭上的珠釵、麵前的茶杯恨不恨她一般。
哪有人去問一個物件恨不恨自己的？
不過一個件罷了，用就用了，再去問那許多，實在無趣又偽善。
是的，偽善。
一向這麼覺得。
善良，那是用來裝點上位者麵的配飾，如他們這般的下人，哪有什麼善良的餘地？去去搶，拚了命地往上，不過也是為了活命罷了。
可惜以前不懂，拚了命地從三等丫鬟爬到丫鬟，可那又如何？
不過是從一個普通件變了一個更珍貴些的件罷了。
當然，件之間也有不同，有的人是桌椅、有的人是裳、而有的人則是那裝點頭麵的首飾。
而如他們這般的下人，則是桌椅板凳。
可能是普通木材的、或是黃花梨木的、更甚者是那金楠木的，上頭或許還雕了花兒朵兒的，可到頭來，不還是要被人坐在屁底下？
可笑之前這椅子不懂，竟仗著自己的巧去嘲笑那用料普通的，殊不知都是一樣被人墊在下的，何必分個貴賤？
件就是件，再巧也變不人。
於是碧珠心平氣和地道：“姑娘說笑了。”
謝竹茹良久冇有做聲，沉默半晌，打開麵前小幾上的暗格，取出了一張紙，輕輕推到了碧珠的麵前。
碧珠疑地抬眼，隻見謝竹茹靜靜地看著道：“我知你不甘心做個丫鬟。”
“這張賣契，還給你。”
謝竹茹看著麵前已經愣住的碧珠忽地一笑：“秦杏兒，你自由了。”
碧珠像是冇有聽懂一般，眨了眨眼，喃喃道：“……什麼？”
謝竹茹看著，好脾氣地道：“隻是府城終究不便久留，你若是要走，便再等兩天，看哪個城鎮你更