最後，溫夫人還是冇能當上乾孃。
她很是安慰了謝竹茹一番，心中格外唏噓，又是高興自己平白撿到了一個如花似玉的大閨女，又是在心裡憤憤地替謝竹茹打抱不平，因此待她回到張家的時候，心潮還有些起伏。
但這激動的心情在看到張佔春的時候陡然冷卻了下來。
壞了！
她光顧著為白得一個乾女兒高興，竟把自己的親兒子忘在了腦後！
若是竹茹成了自己的乾女兒，那佔春豈不是成了竹茹的哥哥！
可自己已在竹茹麵前一口應承了下來，言猶在耳……當時那孩子眼中倏然亮起的光彩，此刻想來更讓她心頭痠軟，實在不忍辜負。
但自己的兒子也不能不顧，這孩子從小到大沉穩持重，鮮少向她要求什麼，如今好容易有了心上人，若被自己稀裡糊塗弄成了“兄妹”，生生斷了他的念想，豈不是要怨她一輩子？
溫夫人有些拿不定主意，索性腳底抹油，直接溜了。
還是與自家夫君一同商量下對策吧。
張佔春原本有事尋母親，卻見母親見著自己先是一愣，麵色變幻不定，還不等他開口便匆匆離去，那背影竟有幾分落荒而逃的意味。
張佔春：？
母親這是怎麼了？
張佔春此次來見溫夫人也是有正事要商議的。
他的手上此刻拿了一封信，而這信，正是齊元修送到張府來的。
這信上隻寫了一首詩，瞧起來平平無奇，但待張佔春將這信拿到燭火上一烤，便見詩中“三更”二字被人淡淡圈出。
他還有什麼不明白的？這分明是齊元修說他今晚三更要來找他的意思。
而且不是商量，是告知，並冇有給他一迴旋的餘地。
張佔春頓覺頭痛，指尖無意識地挲著信紙邊緣——他尚未想好該如何向幾位好友代謝竹茹的事。
此前避而不見，正是因事關重大，千頭萬緒，他不願瞞令友人生疑，亦不願以虛言搪塞，傷了多年誼。
如今，怕是瞞不住了。
他知道謝竹茹的事那幾人也十分上心，於於理，他都不該再瞞著他們。
他本尋母親商議，冀得一二點撥，卻冇想到母親一見他便大驚失，甚至急步遁走了。
他心下生疑，又想到謝竹茹如今的境，心中一，索向著溫夫人方纔離開的方向而去。
主院院，溫夫人正在跟張大人說話。
“夫君，你說如何是好？我都答應竹茹那孩子要認做乾兒了……”
溫夫人滿麵愁容，語氣中滿是愧疚：“這話已出口，一諾千金，總不能收回吧？那孩子當時眼神亮得……我看著都心疼。”
張大人見狀，放下手中茶盞，不失笑，無奈地搖了搖頭，卻還是溫聲問道：“那孩子真想去涼城？此非小事，邊城苦寒，非閨閣弱質所能輕易承。”
溫夫人點頭，神認真：“我看是深思慮過的，心意已決，言語間並無彷徨，倒不像是一時衝。那孩子……外剛，自有丘壑。”
匆匆趕至廊下的張佔春恰聽見這番話，心中一驚，指尖一鬆，那封攥得溫熱的信箋飄落在地，發出一聲輕微的悉索聲響。
溫夫人驀然轉，見是張佔春立於門外，先鬆了口氣，繼而麵慚。
起拉過張佔春的手，引他，訥訥道：“佔春，你都聽到了？那孩子……想去涼城。”
越說聲音越小，此時纔想到此中關竅——若竹茹真去了涼城，兒子豈不要與天涯相隔？
但竹茹那孩子已經很是孤苦可憐了，難得有個想去的地方，自己若再不允……
張佔春眼眸微暗，但他很快就鎮定了下來。
他俯身拾起地上的信，用指腹輕輕拂去上頭的微塵，接著朝母親微微一笑，語氣溫和依舊：“那不是好事嗎？”
溫夫人有些傻眼：“可、可你不是……”
她話語頓住，眼中憂色更濃。
張佔春未直接答母親的話，轉而向張大人正色道，姿態恭謹卻堅定：“父親，兒子也願請調涼城。”
“涼城雖遠，然民風淳樸，邊塞要衝，正是歷練實務之處。兒子願外放去那裡，踏踏實實做幾年事。”
溫夫人的眼睛微微睜大，她還冇言語，張大人便開了口：“你可想好了？”
“以你的名次和我張家的家世，你本可以去更好的地方……留京清貴，或擇江南富庶之地，都非難事。”
“涼城這兩年並無優缺，你若去，恐怕隻能從下縣縣令做起，仕途起步維艱，冷暖自知。”
“你可甘心？”
張佔春目光沉靜堅定，坦然應道：“甘心。”
“其實這些日子兒子早已想明白，本就打算外放歷練……”
“既如此，為何不能是涼城？”
他笑了起來，目突然溫了下來，側首對著溫夫人道：“涼城是個好地方，不是嗎？”
溫夫人連連點頭，語氣欣，眼眶卻微熱：“對！涼城是個好地方！”
張大人目沉沉，又提醒道：“但……你應明白你舅父的子，他向來嚴正克己，可不會為你徇私半分。”
張佔春收了笑，定定地回著張大人：“兒子明白，君子立世，當憑自本事，仰仗祖蔭父兄，非兒子所願。舅父的脾氣，兒子省得。”
張大人凝視他片刻，見他神坦然，目澄澈，確非一時衝，忽然笑了，轉過看著溫夫人道：“既如此，那便好辦了。”
“不如就將這孩子記在大兄名下？大兄膝下隻淩兒一子，不也一直想要個兒承歡左右麼？他為人剛正，卻非不近人，必不會為難。且大兄遠在邊關，府城與京中瑣事紛擾亦不易傳至那裡。再有佔春從旁看顧，你也可放心了。”
說著他深深地看了張佔春一眼，繼續道：“但為免落人口實，橫生枝節，這幾日便需送啟程。畢竟人多口雜，遲則生變，府城離京城並不遠，耳目眾多，需得迅捷穩妥。”
張佔春苦笑：“父親不必提醒，兒子本也冇想與同去。此時同行，反倒引人猜疑，於清譽有損。兒子……懂得分寸。”
溫夫人聞言眼睛一亮，心中一塊大石落地，隻是想著自己到手的閨就那麼飛了，還是有些不甘心。
撇撇，嘟囔道：“那麼好的閨，模樣無一不好，真是便宜大兄了，白得個現的乖囡。”
但轉念一想，有大兄作靠山，想來竹茹那孩子心中也能安定一些。
自己大兄做舅父再怎麼說也定是比王家那位舅父強得多！
回頭若是再來個“親上加親”……
那不還是自己的閨麼！
溫夫人的心瞬間晴朗了起來，鼓勵地拍了拍張佔春的肩膀：“春兒，娘看好你！”
最好下回回京述職時，能將竹茹一併帶回來！
這時的目才終於落在了張佔春手裡拿著的信件上，有些疑：“這是誰送來的？我看你方纔拿得。”
張佔春方纔被溫夫人和張大人二人一打岔，險些忘了自己的此來的目的，聽溫夫人一問，忙將手中的信件奉上。
“兒子此來，正是想請問母親、父親，關於竹茹之事，可否讓兒子的幾位好友知曉？”