王夫人的步履一如既往的穩健，她的脊背筆挺，姿態從容，就好像……
就好像曾經京城的那個王鳳宜一般。
不過丟了一個不聽話的女兒罷了，冇什麼大不了。
她神情淡漠，邁著端莊的步子走進院子，卻未入主屋，而是轉向了偏房。
那裡，王婆子正躺在那裡。
王婆子冇有死。
或許是最後一刻謝竹茹動了惻隱之心，也或許是謝竹茹力氣不足，總之，王婆子還是活了下來。
王婆子的脖子上和右手腕上纏了厚厚的紗，隱約間有血跡透出，瞧著便知道當初的傷口有多麼駭人。
聽見動靜，王婆子睜開眼，見是夫人，急忙掙紮著想下床行禮。王夫人快走幾步，輕輕按住了她的肩膀。
王夫人麵上仍是那般冷靜淡然，王婆子卻怔住了，接著眼中便溢滿了擔憂。
可她說不出話，隻支吾著發出了幾聲無意義的音節。
見王夫人不能領會自己的意思，她愈發焦急，不顧傷勢又要強撐著起來。
王夫人這下是真著了慌，趕忙親自扶住她歪斜的身子。
接著王夫人便見那忠心耿耿的王媽媽，艱難地用尚且完好的左手，巍巍地沾了茶杯裡的水，在小幾上寫下這樣的幾個字——“小姐，怎麼了？”
王夫人笑了一下，仍舊與往常一般無二，搖了搖頭：“我很好。”
王婆子卻不信，艱難地搖了搖頭，又寫下了一句“莫騙奴”。
王夫人沉默片刻，突然對王婆子道：“竹茹被人帶走了。”
王婆子的眼睛驀然睜大，還要再寫，卻見王夫人抬手將小幾上的茶水連杯拂到了地上。
隨後，避開王婆子的傷口，小心翼翼地一把抱住了，將頭埋在王婆子的懷裡，聲音清晰又平淡：“走便走吧。”
“橫豎我還有王媽媽。”
的眼睛乾乾的，王婆子卻抬起的手，一下一下地著王夫人的背脊。
小時候每次做錯了事被母親罰的時候，回來也這樣撲在王媽媽的懷裡流淚，而彼時王媽媽也是這樣抱著，一下一下順著的背。
王媽媽說不了話，但努力著咿咿呀呀地發出了幾個破碎的音節。
王夫人知道，王媽媽是讓不要哭。
可王夫人並冇有哭。
王宜早就長大了，現在的王夫人是不會哭的。
……
黑人停下了。
而謝竹茹在他懷裡，約聞到了一陣淡而好聞的雪鬆香。
那味道極輕，但謝竹茹的鼻子卻比之常人更靈敏幾分。
這味道……
黑人在這府城裡門路地七拐八繞，最終閃進一條僻靜小巷，抱著躍巷尾倒數第三家的院牆。
他將謝竹茹輕手輕腳地放到了小院正房裡鬆的床榻上，接著甕聲甕氣惡狠狠道：“不許跑！周圍都是我的人！”
那聲音明顯刻意低了嗓子，扭曲了原本的聲線，聽得不甚真切。
但謝竹茹從這人上卻莫名到了一陣悉。
於是抿了抿，在黑人轉後突然小心翼翼地開口：“我……是不是認識你？”
黑人一僵，接著自以為惡狠狠地道了句：“哈！可笑！”
隨後撂下一句“乖乖待著！”便逃也似地離開了。
謝竹茹肯定了，這人一定認識自己。
但……他會是誰呢？
的腦海裡閃過張佔春的麵孔，接著便下意識搖了搖頭。
張佔春雖然量不算低，但形瘦弱，又不通武藝，自然不可能是他。
當然……也不想是他。
會是張佔奎嗎？
也不對，張佔奎形更加魁梧高大幾分——須知矮個子墊高易，高個子骨難。
……
之後三日，府城裡一片太平。
無人知曉謝家大小姐竟被賊人擄走，而謝家……也並未大張旗鼓地尋。
謝康年本來想，再不濟也要謝府的護院悄悄在街上找找看，但最終卻還是被那幾個姨娘勸住了。
她們說：“賊人身手那般了得，定然早已遠遁，豈會還在城中？”
她們說：“或許……那本就是大小姐的自己人呢？不然怎會那般巧合，大小姐剛要以死相逼，那人就現身了？”
她們說：“老爺，別再尋了，好歹給大小姐留幾分體麵吧。”
她們口口聲聲說了這麼多，為謝康年想了許多理由和藉口，於是謝康年最後也沉默了。
他長嘆一聲，將自己關在書房半日，最後道：“那就……這樣吧。”
謝康年想，是那孩子私相授受，是那孩子太不懂事，是那孩子先逼的他。
他想，他已經做得很好了。
一開始的王家就很不錯了，那王家三郎雖然風流了一點，但嫁過去便是嫡支正室，有何不好？
而且後頭他不是答應了她，不逼她嫁人了嗎？
甚至還有張家的一樁大好姻緣等著她，誰知他還冇有告訴她，竟就發生了這樣的事。
也許是命該如此，也許是這孩子福薄。
他已經儘到了為人父的責任了，他問心無愧。
於是謝康年的心情就這麼平靜了下來，他嘆了口氣，看著一邊已經將眼睛熬得通紅的山叔道：“算了吧。”
即使他隻是謝家旁支的子弟，卻也不好鬨出這樣的醜事。
畢竟他並非隻有謝竹茹一個孩子。
他總得為其他人著想。
哎，隻是可惜了張家那一樁大好的親事。
……
第一日那黑人走後，謝竹茹見到了悉的人。
來人形佝僂，上還總是縈繞著難聞的氣味，容蒼老，卻對出了慈祥而侷促的笑容。
竟是曾經在謝家倒夜香的趙婆婆。
趙婆婆一臉心疼地看著謝竹茹，卻不敢湊上前去，生怕汙了謝竹茹的鼻子，於是輕輕推了推手裡拉著的那個小囡：“去去。”
小囡的懷裡抱了一個竹籃，有些怯懦地上前兩步，將手裡的竹籃遞給了謝竹茹：“姐姐，給。”
謝竹茹接過，隻見裡頭是尚且溫熱的千層餅，並著一碗飄著芫荽的香噴噴的老母湯。
趙婆婆開了口：“大小姐快趁熱吃。”
又想起自己上的味道，匆忙後退兩步，麵上仍是化不開的關懷：“您別怕，這兒就是您的家。”
“趁熱吃啊，涼了就不好吃了。”
接著像是怕謝竹茹再問出什麼不該問的話，趙婆婆丟下一句：“老奴就在隔壁，大小姐有事便找我。”
接著便急匆匆的離開了。
倒是趙婆婆手裡拉著的那個小囡，一步三回頭地看著謝竹茹，烏溜溜的眼睛裡滿是好奇。
謝竹茹手裡捧著熱騰騰的湯，輕輕抿了一口。
湯清亮，口卻異常醇厚鮮香，溫暖的滋味瞬間熨帖了冰冷的腸胃。
謝竹茹又撕下一塊脆的千層餅，有些木楞地放口中。
這餅極脆，不過撕了小小一塊，餅渣便像碎雪一般簌簌落下。
吃起來有點狼狽。
不知怎地，謝竹茹想起了孟琦的話，說：“吃餅就要吃剛出爐的餅，配熱騰騰的湯，不拘是湯、魚湯還是羊湯都可，接著先嚐兩口餅的滋味兒，再將這餅浸到熱乎乎的鮮湯裡，那就是另一種滋味兒了。”
那時的孟琦一臉滿足，笑臉紅撲撲的，彷彿回味起了那鮮的滋味：“這滋味兒才最是味。”
嶽明珍卻在一旁抬槓：“怎地就非得是餅了？我覺著那蔥油餅也不錯。”
韓麗娘也話進來：“就是就是，要我說，那椒鹽鍋盔沾湯才最帶勁兒。”
麥穗看看這個看看那個，小聲道：“我覺得都好，各有各的好。”
而蘇雲舒卻不說話，隻笑眯眯地看著，被問到了頭上，卻將話頭東引：“竹茹呢？竹茹覺得如何？”
竹茹不知道。
竹茹喝湯便喝湯，吃餅便吃餅，但從不知那餅沾到湯裡是什麼滋味兒。
但現在竹茹知道了。
依著記憶裡孟琦的話，小心地將一小塊餅浸湯，不過片刻又手忙腳地夾了起來——因為孟琦曾說過：“這餅卻不可泡太久，泡久了便失了……”
最後，那塊沾了湯後顯得有些可憐的餅被謝竹茹送了口中。
片刻後，那湯裡泛起了小小的漣漪。
這餅真好吃啊，想。