第二日，謝同知卻冇有上職。
他打發家中小廝來府衙告了假，隻含糊其辭地說因家中有些急事，今日不便上值。
張大人的眉頭立刻蹙了起來。
他雖然因為夫人的緣故，十分不喜謝康年的妻子王氏，但對於謝康年本人，卻是冇什麼惡感的。
謝康年此人行事謹慎周全，儘職儘責，遇事從不推諉塞責，在公事上可謂是一個不可多得的好同僚，兩人雖私交不深，但配合也算默契。
謝康年一向勤勉，若非真有要事，絕不會如此突兀地告假。
張大人心中隱隱覺得有些不妙。
雖說他也覺得自己可能是關心則亂，但那股不安卻始終揮之不去。
春兒昨日剛與友人聚會回來，便向他們坦白有了心上人，且就是謝家姑娘，而今日謝康年便告了假，用的還是“家事”的名頭……
再回想起昨日飯桌上兒子那副憂心忡忡、食不下嚥的模樣，張大人的眉頭蹙得更緊了。
他原先隻以為兒子是擔心母親與王氏不睦，會影響親事，如今看來，恐怕不儘然。
昨日春兒出去，到底發生了什麼？
而謝家，又到底出現了什麼問題？
真的隻是巧合嗎？還是……另有緣由？
而這緣由，又會不會與自家兒子的親事，與那位謝竹茹姑娘有關？
張大人突然就有些坐不住了。
……
花開兩朵，各表一枝。
張家父子各有憂慮，而謝竹茹這邊，卻遠非“不順”二字可以形容。
謝竹茹睜開眼，眼前是一片濃得化不開的黑暗，隻有窗欞隙間下的一小片慘淡月，在地麵上投下模糊的廓。
已經這麼晚了啊。
掙紮著坐起，了作痛的額角，隻覺得頭腦昏沉沉的像是被灌了鉛，對周遭的一切反應都慢了半拍。
過了好半晌，白日那腥的記憶才如同水般洶湧而至，瞬間將謝竹茹淹冇。
今日一回家就察覺到氣氛不對，稍一試探便明白，母親果然是鐵了心要將關起來，塞進花轎嫁給那個王家表哥。
自然是不願的！
但太憤怒、太絕了……於是，在極致的緒驅使下，掏出匕首，劃傷了王婆子的手腕……之後，又是……咽……
不。
或許不僅僅是劃傷。
記憶的碎片變得清晰起來，彷彿再次清楚的到那柄小巧卻鋒利的匕首，是如何帶著的怒火，準地刺王婆子脖頸那鬆弛的皮下的。
刀尖傳來的詭異而清晰——先是輕易破開表層皮的阻隔，繼而遇上一層薄韌的阻力，接著是更深的、令人不適的綿，再然後，匕首似被什麼堅之格住。
最後，溫熱的、帶著濃重鐵鏽味的猛地噴濺出來！
王婆子那雙眼睛瞪得眥裂，填滿了難以置信的驚駭與瀕死的絕，瞳孔深，清晰地映出自己那張悉卻陌生的臉。
在王婆子的瞳孔中，看到那溫熱的、黏膩的濺到臉上。
溫的、熱的、腥的、黏膩的。
的臉上如同被毒蛇的信子過，帶來一陣陣生理的惡寒。
“嘔——”
謝竹茹猛地俯下，控製不住地乾嘔起來，嚨被灼燒得火辣辣地疼。
乾嘔使得的麵上溢位了生理的淚水，看起來狼狽極了，但卻無暇顧及，隻突然清晰地意識到了一件事。
殺了一個人！
真的……殺死了王婆子！
渾冰冷，瑟瑟發抖。白日裡被腎上腺素製的恐懼與後怕此刻如同掙牢籠的猛，瘋狂地撕扯著剛剛清醒的神誌。
就在今日之前，還是家裡生慣養、十指不沾春水的大小姐，別說殺人了，就連下人殺宰魚都會下意識地避開，以免汙了的眼。
可自己今日竟殺了一個活生生的人！
謝竹茹雙手微，緩緩抬起——月下，這雙手依舊修長白皙，乾淨無垢。
但知道不是的。
這雙手沾滿了王婆子的，再也洗不掉了。
謝竹茹看著自己的雙手，視線卻有些遊離，腦海中，不知怎地想起了曾在母親那裡讀過的經文。
“若遇殺生者，說宿殃短命報。”*①
“身行殺盜淫，口言妄惡兩舌綺語，意貪嗔癡，…如此罪業，必墮惡趣。”*②
殺生害命，乃是五戒之首，十惡之最。她犯下瞭如此重罪，是不是也會如經中所說，死後必墮惡道，甚至墮入地獄，受無儘苦楚，求出無期？
求出無期？
謝竹茹突然低低地笑出了聲來。
她現在不也是……求出無期嗎？
想到這裡，她反而奇異地漸漸冷靜了下來。
自身尚且難保，還想什麼身後業報？殺死王婆子的因果，自有她自己承擔便是。
若是王婆子心有不甘，想要索命……那便來吧！
她都接著。
此念一出，便似乎有什麼不一樣了。
周遭萬籟俱寂，但這寂靜卻沉甸甸地壓下來，帶著一種不屬於人間的陰冷。
謝竹茹的手指扶在黃花梨木的床沿，夜深露重，往日溫潤的木料此刻也隻透出沁入骨髓的寒意，絲絲縷縷，順著指尖攀爬。
摸著這冰冷木質，她無端想起今日匕首前端觸到的王婆子那堅硬的喉骨。
月慘白，著地上那一小片悽清暈，恍惚間竟似看到了王婆子瀕死時蒼白如紙的麵皮。
此刻那麵皮就和著這月，融融地化開在地上。
月流轉，微風拂過，影微，地上的“王婆子”似乎也隨之活了過來，呆滯地著謝竹茹，不言不語，卻令謝竹茹心頭驟。
謝竹茹想扭過臉去，手下卻不自覺用力，攥了床榻上的錦被。
溼涼的汗打溼了布料，蔫答答地粘在謝竹茹的手上，……像極了王婆子那鬆弛的皮。
王婆子來找了嗎？
但……都接著！
於是強迫自己盯著麵前的“王婆子”，角微抿，眼中像是燃了一簇火。
黑夜中，輕輕開口：“若要索命，便儘管來吧！”
“但……”
“你若冇那本事，便不要出來妨礙我！”
王婆子的麵更加難看了。
而謝竹茹卻隻定定的看著，麵倔強。
而此時，外間值夜的丫鬟早已被驚醒，屏息聽著室的靜，心中駭異不已。
小心翼翼地探頭，藉著門裡進的微，隻見小姐直地坐在床沿，眼睛睜得極大，隻死死地盯著床榻前方的一塊月。
一隻手攥被角，指節用力至泛白，齒開合，似在喃喃自語。
丫鬟嚇得魂飛魄散，哪敢細看，連滾帶爬便奔出去稟報老爺夫人。
謝竹茹對門外的慌恍若未聞。極慢地眨了下眼，似對那地上的虛無道：“會是誰來呢？”
頓了頓，彷彿得了什麼迴應，角極輕微地一扯，出一個冰冷了無笑意的弧度：“不會是……如今，怕是連我這院門都不敢踏了。”
這詭譎異常的一幕，恰被匆匆趕回的另一丫鬟自門窺見。
隻見小姐宛若邪祟附，對著眼前空空如也的地麵低語，竟連一盞燈也不點。
那丫鬟霎時手腳冰涼，寒氣自腳底直竄天靈蓋，死死咬才下驚呼，大氣不敢出，連滾帶爬至廊柱後，渾抖若篩糠。
室裡，謝竹茹再次沉寂下去，彷彿化作了一尊冇有生氣的玉雕一般。
直到院中傳來急促的腳步聲和燈籠晃的影，才勉強打破了這奇怪的凝滯。
來人果然不是王夫人。
謝康年帶著老管家山叔，麵沉凝如水，快步而。
下人手腳麻利地將室燈燭逐一點亮，驅散部分黑暗，卻也使得謝竹茹那張蒼白如紙、神空的臉，愈發清晰地呈於人前。
謝同知著兒這般模樣，翕，最終卻隻化作一聲沉重至極的嘆息，別開了視線，不忍再看。
老管家山叔眼中盛滿痛惜與驚憂，他上前一步，聲音放得極輕極緩，帶著十二分的小心，溫聲喚道：“小姐？竹茹小姐？”
謝竹茹抬起了頭。
“是等輩人，如履泥途，負於重石，漸困漸重，足步深邃。”*③
想，可不是嗎？
總是走在泥濘的路上，負石困重，步履維艱。
汙泥翻湧，真的走不了。