隨著謝竹茹接下來的敘述，孟琦和嶽明珍這才明白了事情的真相。
原來謝竹茹的母親，也就是王夫人一直不甘於自己隻嫁了個謝家旁支的子弟，對此她耿耿於懷，將滿腔的希望投注在了謝竹茹的身上，一心想要教匯出個正兒八經的世家貴女不可——如此回頭議親的時候，女兒才能嫁個世家嫡支公子，一雪她心頭之恥！
然而現實卻實在冰冷，如今謝竹茹不過是謝家旁支的女兒，父親官職也不高，又冇有一個前途無限的兄長或弟弟做幫襯，其他世家的嫡支公子又憑何要娶謝竹茹這樣一個毫無助益的正妻來呢？
做個大官側室倒是綽綽有餘，隻是她身為謝家女，即使是旁支，也是萬萬不可與人為妾的。
王夫人急了。
於是她一邊埋怨謝竹茹，對謝竹茹的要求更加嚴厲，另一邊則頻繁的聯絡起了自己的孃家。
如今的王氏家主，正是她的長兄。
然而並非所有王氏子弟都是香餑餑，二房的兄長如今貴為朝堂大員，姿態強硬，豈容一個旁支謝氏女做媳婦？
而三房的小侄子年方稚童，遠水解不了近渴。兜兜轉轉，便隻剩下了長房，她親大哥的兒子們。
可王家大哥的大兒子已經婚配， 次子雖品學兼優、前程似錦，可王夫人的大嫂又怎麼會讓自己前途無量的二兒子娶這麼個毫無助益的兒媳？
於是就隻剩下謝竹茹的三表哥了。
這三表哥也是個文雅人，可壞就壞在這“雅”字上。
據說這三表哥如今不過十七歲的年紀，卻是人儘皆知的風流才子，詩詞做得極好，是各個紅樓楚館的座上賓。
那十裡風月場中，無數樂人子爭相邀約，誰不以得王三公子一曲為榮？
這等“盛名”，豈是一般麪人家願意攀上的親事？家世相當的，誰家父母不心疼兒，能捨得讓掌上明珠去與青樓楚館的鶯鶯燕燕爭寵度日？如此不是平白折辱了自家兒！
於是這可不就“便宜”了謝竹茹了嗎？
如此王家大舅和王夫人皆大歡喜，倒是謝竹茹的大舅母還有些不怎麼願，仍覺得的兒子委屈了，但眼瞅著也找不到更合適的兒家了，便“念著親戚間的麵”、“著鼻子”、“忍氣吞聲”地答應了。
至於謝竹茹自己的想法？那重要嗎？
能嫁給王氏嫡支的公子已經是燒了高香了，一個謝氏旁支的兒，還有什麼可不滿的？
謝竹茹笑得諷刺：“我兩年前曾見過這位三表哥一麵。”
手中的銀匙有一搭冇一搭地攪著杯子裡的飲子，聲音有些低沉。
“當時他是隨大舅母來探親，那時候也不過十五的年紀，那子便已經初見端倪。”
“剛一來到恆安府，便去了那聽風軒頂樓，一擲千金，三日方歸。”
“回來後，母親便安排我‘偶遇’了他……想來就是那時候，母親便已經了心思。”
垂下眼，看著杯中浮浮沉沉的梨果，覺得有些嘲諷——與這梨果有什麼兩樣？
不都是人擺佈，不由己嗎？
這麼想著，突然抬起了頭，目如水一樣涼，問孟琦和嶽明珍：“你們知道這位表哥是怎麼評價我的嗎？”
孟琦和嶽明珍心裡一，幾乎是異口同聲的問：“怎麼說？”
謝竹茹唇角微揚，模仿著一種輕佻的語調：“他說……‘竹茹表妹漂亮是漂亮，人卻呆板木訥了些，活像個木樁子，好生無趣。’”
孟琦心頭一股怒火直衝腦門：“他怎麼能那麼說！”
謝竹茹掩唇輕笑，笑意卻未達眼底：“大舅母也這麼說，不過她說得是‘你這孩子，怎麼能拿表妹與外頭的鶯鶯燕燕比？’”
她的語調嗔怪，話裡雖是責備，語氣裡卻帶著些寵溺，想來很是活靈活現地再現了那位大舅母的語氣。
謝竹茹放下了手，眼神灼人：“這簡直是、簡直是奇恥大辱！”
“他們竟然拿我與那秦樓楚館裡頭的姑娘做比！”
說完她像是自覺失言，話音微頓：“倒不是我瞧不起那些姑娘，她們也是身不由己……隻是、隻是……”
孟琦的心更軟了。
這是個多麼好的姑娘啊，甚至到了這樣的地步都為那些姑娘考慮，生怕自己說錯了話傷了她們。
於是她輕輕拍了拍謝竹茹的背，輕聲道：“冇事的，竹茹姐姐，我們知道你的意思。”
謝竹茹鼻子一酸，有些想要流淚，不過卻被她自己生生忍住了。
然而就在這時，嶽明珍卻突然開口：“他們說這些話的時候，令堂應該在場的吧？她怎麼說？”
謝竹茹的身體幾不可察地僵了一瞬，良久，才垂下眼道：“母親她……什麼都冇說……”
的聲音有些抖，角那抹習慣的、近乎完的微笑又浮現出來，帶著一自嘲的意味：“離了幾步……許是聲音輕了些，冇聽見……也是有可原……”
的聲音越來越小，這解釋蒼白無力，連自己都覺可笑。
於是微微垂眸，不再言語，隻是握著銀匙的指尖，因用力而微微泛白。
屋子裡靜了下來，看著有些抖的肩膀，孟琦終於一把攬過了，學著小時候蘇氏哄的樣子，有些笨拙地輕輕拍著的背：“好了好了，不難過了。”
謝竹茹原本尚還能堅持，但如今被孟琦這麼一攬，終於忍不住落下淚來。
隻是這姑娘忍久了，就連哭泣都悄無聲息，隻有孟琦覺到自己的袖溼了一大片，沉甸甸地，墜得心裡發悶。
嶽明珍嘆了口氣，走上前去，一隻手拉著謝竹茹的手，另一隻手拿著帕子細緻地為淚。
嶽明珍的作輕，口中的話在謝竹茹聽來卻銳利無比：“竹茹，其實你心裡明白的，不是嗎？”
“其實……”
嶽明珍一頓，似是也在思慮謝竹茹是否承得住，但最終還是繼續道：“其實並冇有你想的那麼在乎你。”
謝竹茹抖得更加厲害了，想要搖頭，想要捂住耳朵，但手卻被嶽明珍拉著，怎麼也不出來。
孟琦見狀有點慌，將攬得更了，裡還道：“冇事兒，哭出來就好了……你隻管放聲哭，我這包間隔音很好的，保證外頭的碧珠什麼也聽不到。”
這笨拙的安，帶著孟琦特有的直白和莽撞，卻像最後一稻草，謝竹茹繃的終於放鬆了下來。
僵持半晌，終於“哇”地一聲哭了出來。
隻見埋在孟琦肩頭，發出一聲模糊的、帶著無儘委屈和控訴的哽咽：“你們、你們怎麼這樣啊？”