溫夫人走後，亭中的空氣微妙地鬆弛下來。
孟琦一雙杏眸亮晶晶的，帶著毫不掩飾的探究，直直落在謝竹茹臉上。出乎意料，謝竹茹並未顯露出半分躲閃或侷促，反而迎著兩人的目光綻開一抹極溫和得體的笑意：“聽說孟家妹妹和嶽家姐姐是頭一次來這青鬆苑？倒是我已經來過多次，不如我帶二位轉轉？”
隻見她姿態大方，又彬彬有禮，著實叫孟琦和嶽明珍挑不出錯處。
孟琦對這謝竹茹雖談不上
如今的青鬆苑裡草木蔥蘢，各色花卉爭奇鬥豔，又有曲水流觴，假山錯落，再遠處還有幾個涼亭，或是品茗對弈或是泛舟湖上都是不錯的選擇。
謝竹茹帶著孟琦和嶽明珍二人行至園景深處，綠蔭掩映間，遠處亭臺樓閣一角飛簷若隱若現，更遠處，似乎還有一彎碧波。
走著走著，潺潺水聲中竟隱隱夾雜了少年人的喧譁與呼喝之聲，隨著微風斷斷續續地飄來。
孟琦腳步微頓，側耳傾聽片刻，立刻辨明瞭方向——這不正是之前張家兄弟倆和齊元修、孟琛等人離去的方向嗎？
孟琦和嶽明珍對視了一眼，目中有玩味之色閃過，然而出乎二人意料，前頭帶路的謝竹茹卻停下來了，她轉過身，臉上帶著十分真切的歉意：“是我的疏忽了，光瞧著這邊的景緻不錯，便將你們帶到了此處。”
“阿琦妹妹和嶽家姐姐可是喜靜？若是你們嫌此處喧鬨，我們便繞開人群，我帶你們去那邊的湖心涼亭，那處景緻也是很好的，更難得的是十分僻靜，人並不多。”
她的提議如此坦蕩自然，甚至主動提出避讓，倒是出乎孟琦和嶽明珍的意料了，難道來到此處真是她無意為之不成？
孟琦目光在謝竹茹誠懇的臉上轉了轉，又瞥了一眼喧鬨聲傳來的方向，心中念頭飛轉。她忽地展顏一笑，笑眯眯道：“自己玩多冇意思！聽著那邊挺熱鬨的，正好去瞧瞧有什麼樂子！”
這謝竹茹有點意思，孟琦此刻是真來了興致，想看看她到底要做些什麼。
……
清風送爽，樹影婆娑。然而被眾人圍在中心的孟琛、齊元修幾人，卻隻覺煩躁，頭皮微微發緊，連拂麵的風都帶著一股驅不散的窒悶。
張家兄弟二人處境略好，舉人功名在身，又頂著顯赫身份，自帶一層無形的屏障。
縱然周遭覬覦的目光不少，但敢於真正上前攀扯、糾纏不休的卻冇幾個，生怕惹得兩位知府公子厭煩。
但齊元修和孟琛就不一樣了，這二人一個院試頭名，一個第二名，他們平日裡正愁逮不到呢，這下在這青鬆苑遇到了人，自然是要將兩人拉住的。
而拉住這二人的人卻冇幾個是真為了討教學問，卻是都另有打算。
其中一部分是想與這二人比試一番，彷彿隻要能在這閒談間稍稍過這兩位一頭，便足以證明己學識“深藏不”，此番院試失利不過是“時運不濟”。——瞧瞧，我連這頭兩名都能比過，若是再熬他個一年半載，下一個案首捨我其誰？
而另一部分的人數更多了，眼神也更加熱切——畢竟誰家冇有一兩個待嫁的姐妹呢？如今這二人可是整個府城炙手可熱的金婿人選，若是自己先與這二人打好了關係，說不定自家姐妹便更多了兩分機會呢？
更別提今日來得可不止考生和各府公子，還有一眾姑娘小姐呢，們雖不好貿貿然地湊上來，卻在遠聚在一起觀著。
或執著團扇半遮麵，或著錦帕輕掩櫻，目如同帶著鉤子，越過重重人影，牢牢鎖定在被包圍的那兩個焦點人上。
竊竊私語聲如同湖麵的漣漪，時起時伏。那些或或傾慕或故作矜持的笑聲，被風吹著斷斷續續地傳來，不過片刻，不小姐手中的香帕，已在反覆的絞纏中，皺了邊角，失了平順。
齊元修姿拔如竹，但眼底深已有掩飾不住的煩厭，孟琛麵上維持著溫潤淺笑，可應付起來也是心力瘁，隻想尋個藉口火速。偏偏周圍人群湧，進退不得，煩不勝煩。
再看一旁的張家兄弟二人，雖然不至於像齊元修二人一般，但也自顧不暇。
畢竟雖然份低的夠不上二人，但份高些的來客也是有的，此刻便隻能了副假笑出來，艱難地應對著麵前的人。
苦也！早知便不來了！