投繯
周璋在?國子監讀過幾年書, 書信還是看得懂的?。在?白成文的?書房裡並未發現違製文書，周璋也就冇?有繼續搜查下去。
“今日叨擾，我?定會在?給聖人的?奏疏中說明。”周璋看起來是個?不善言辭的?年輕人, 但總有一兩句話說在?點子上。
眼?見周璋冇?有擴大?事態的?意思, 陸氏為丈夫和自己鬆了口氣。若周璋真要繼續搜查下去，她還真攔不住。這樣冇?體麵?的?事, 即使最後證明自家清白, 也會對名聲造成一定程度上的?影響。
日頭西移，再有半個?時辰就到?晚膳時間, 周璋婉拒了陸氏留飯，言及還要去李巡撫府上, 並不敢耽誤公事。
周璋輕踩腳凳，翻身上馬，對出來相送的?白尚仁微微頷首, 帶著?一群麵?帶餮足的?兵士往李巡撫的?宅邸而去。亦安早就吩咐廚房，早早抬了午飯給這些兵丁送去, 並且還讓賬房給每個?兵發了二兩銀子的?辛苦錢。
一共開銷出去一百多兩銀子, 又有飽飯，又有銀子拿，一月的?軍餉也不過一兩多, 這群兵丁可不和顏悅色？
亦安是想九十九步都走了，還差最後這一哆嗦？自家雖是身正，但也怕難纏的?小鬼不是？至於對守軍行賄？這些人可是周指揮使帶來的?！能讓她們賄賂了纔有鬼。
至於對周璋本人, 亦安和陸氏都冇?有“特?彆”的?表示，這樣的?人估計對某些“心意”是無感?的?, 說不得還要在?給聖人的?書信裡提一嘴，何苦惹得一身腥？且罷手吧。
目送著?那身紅衣從視線中遠離, 尚仁轉身回府，將周璋已走的?訊息告知母親。
亦安幾人也在?景然堂等候，聽說周璋已經走了，亦寧露出如?釋重負的?笑?容，“可算是走了。”她一邊挽住亦安的?手臂，一邊對兄長抱怨道。
“往後應該是無事了。”尚仁不太確定道。周璋要求清查書信、賬目，陸氏和白尚仁很是配合。就連和張家約定婚期的?書信都給周璋過目，再冇?什麼隱瞞的?。
至於賬目？陸氏出身大?族，又做著?好幾宗掙錢生意，手上可謂頗有積蓄，又不與民爭利。就算周璋見了，也不能拿這個?去彈劾陸氏。
“行了，經過這一遭，可都警醒些，莫讓旁人抓了把柄。”陸氏對這個?最為清楚。欽差的?調查終結有時並不意味著?事件就此結束，反而會以另外一批禦史的?彈劾作為開始。
蒼蠅不抱無縫的?蛋，縱然你?是乾淨的?，可有了這頭一遭，後麵?的?還會遠嗎？
亦安幾人應是，陪陸氏說了會子話後，各自散去不提。與此同時，李巡撫的?宅邸裡差點兒鬨翻了天。
白成文自家乾淨，心中無鬼，還和都察院的?官員品茗靜坐，有問有答，一派淡定從容。順道提一句，這些茶葉還是陸氏怕丈夫喝不慣外麵?的?茶，親自命人從京城購來的?。
入口發現是老味道，都察院的?陳良忍不住抿嘴笑?了。都知道這趟是苦差，來查的?是閣老的?兒子和太傅的?女婿，不管有冇?有實據，總歸是得罪人的?差事。陳良是冇?辦法走這一趟，眼?見白成文如?此淡定，還親自倒茶給他。陳良想，這位約摸是心裡無事的?。
不過陳良也不敢就此斷定白成文是清白的?，畢竟在?此之前，那些落馬的?高官們，哪一個?嘴裡不是喊著?忠君報國的?口號？乾的?卻是敗家破業的?營生，簡直是有負聖恩！
飲儘杯中清茗，陳良對白成文緩緩微笑?，“還請白兄放心，若無事，我?等自會稟明聖人，還君一個?公道。”這是在?告訴白成文，彆不耐煩，他們背後站著?聖人。這也是在?告訴白成文，這裡麵?的?事不簡單。
欽差不能和被調查的?官員說你?犯了什麼事兒，讓這些樹大?根深的?地方官有反應過來的?機會。
這也就是為什麼周璋帶著?五十兵丁直奔白家，就是為了防止陸氏有銷燬證據的?機會。
如?果事後發現有官員勾結，助其傳遞訊息乃至於銷燬證據，最高可是被判處原地免職。
劉按察使給褚師意通風報信，是因為按察使司的?兵丁嚴格來說還要受到?褚師意的?節製，告知其並不算違規。
在?周璋調走兵丁之前，劉按察使可冇?有派人給兩家送信，就是怕牽扯進去，惹上不好脫身的?官司。這些官場裡的?老狐狸，都是不見兔子不撒鷹的?主兒。
此時李巡撫正在?巡撫衙門?靜坐，與京城來的?官員相對而坐，麵?上冇?有任何驚慌之色。但實際上他心驚膽戰，不知道為什麼會有欽差駕臨巡撫衙門?。
先?前周璋奉命出京，禦史彈劾應天巡撫與江蘇佈政使的訊息並未傳到?江南，這表明皇帝對此事還是十分上心的?。
而此次周璋前來江南，確是打了兩位地方大?員一個?措手不及。等白成文和李江鬆被攔在?各自公署的?時候，就發現已經向家裡傳不過去訊息了。
大?理寺的這位官員見李巡撫連茶都冇?有給他準備，便自己喚人過來沏茶。李巡撫雖然冇?有麵?色張惶，但一些細微的肢體動作暴露了他內心的?不平靜。姚靜是慣常審過案子的?，見李巡撫有些坐立不安，心裡不由?嘀咕道，這位該不會真有什麼事兒吧？
細看李巡撫的?履曆，就會發現這是一位有能力的官員。
做過十幾年地方官，次次考評都是上等。六年知府、三年按察使、六年兩淮鹽運使，三年佈政使，三年前升的?巡撫，算得上是一方重臣。
這樣的?重臣能吏，要是真有什麼，那可是拔出蘿蔔帶出泥的?事兒，誰也彆想乾淨了。
姚靜原是想著?多一事不如?少一事，把這些事一推四五六都推給周璋，反正他是主管官，要是出了什麼事兒，自然由?他這個?三品大?員來抗。
不過現在?姚靜發現，這裡麵?的?事兒可能冇?有這麼簡單，冇?看到?李巡撫鬍子都快哆嗦起來了嗎？
心裡歎了一口氣，姚靜道，“巡撫且寬心，若是無事，我?等自然奏明聖上，還您一個?公道。”這話說得與陳良一般無二。
李巡撫就要腦門?兒淌汗了，他要是真的?身正不怕影子斜，早就和對方談笑?自若，就不會這般懸心了。
不多時，就在?姚靜和李巡撫對坐整整一天後，以為冇?有什麼訊息傳來的?姚靜已是半放鬆狀態。看著?依舊緊張的?李巡撫，心裡不由?失笑?。
不過姚靜顯然是放心得早了，就在?他以為這樁差事可以輕輕鬆鬆完結之後，一個?滿頭大?汗的?兵丁進來傳話，“不好了！巡撫夫人投繯自儘了！”李巡撫聽見，身子一軟，滑到?地上了。
姚靜卻並不驚慌，直覺告訴他這裡有貓膩。怎麼欽差一到?，堂堂的?二品誥命夫人就自儘了？這未免太巧合了些。姚靜畢竟在?大?理寺任職多年，一下就反應過來，對外麵?大?聲喊道，“來人啊！李巡撫暈厥，速派人看護，送往名醫處診治！”這是變相地把李巡撫控製起來。
雖然欽差一行人冇?有聖人和王命旗牌，但欽差儀仗可是帶足了全套，不然周璋也不會從劉按察使那裡借出兵來。
姚靜一說這樣的?話，外麵?立時衝進來幾個?兵丁。看著?已經倒地的?巡撫，又看了看神色自若的?欽差。幾個?兵士權衡一番後，便決定聽欽差大?人的?話，把巡撫架起來往杏林好手那裡送，順便看護起來。
山雨欲來風滿樓……
姚靜點了巡撫衙門?的?兵馬，以欽差大?臣的?身份奪了李巡撫人馬的?控製權。時下朝廷威權日重，地方官雖然經營地方自成勢力?，但在?這種情況下，也是說被奪權就被奪權的?，不會有讓地方官成長起來的?可能。
帶領一標人馬火速趕往李巡撫宅邸，姚靜心裡暗自叫苦。原本就是苦差，這下可好，真有事兒了。
巡撫夫人是二品誥命，她要是有事，即使周璋是聖人欽點的?錦衣衛指揮使並辦案大?臣，也不免要吃一波兒彈劾。想要全身而退的?話，前提是李巡撫真有問題。問題大?到?李夫人不得不靠自儘來轉移人們的?注意力?，以此來為自己爭取時間。
姚靜縱馬疾馳，還向旁邊同樣騎馬而來的?報信人問話。
“具體情形如?何？巡撫夫人可救回來了？”若是投繯自儘，第一時間被髮現的?話或許還有救，就怕是人已經吊上去一會兒才被髮現，失去救援的?機會。
來報信的?兵丁顯然知道一些，立刻道，“巡撫夫人剛上吊，就被下人發現。周指揮使一劍削斷紅綾，這才救下巡撫夫人。我?來之前，巡撫大?人還在?昏迷之中，不知是不是已經甦醒過來。”
姚靜把住韁繩，心裡沉思，隻怕這件事不簡單了。
“指揮使可有旁的?吩咐？”姚靜要在?到?達之前掌握所有資訊。
“我?走之前，指揮使已經讓所有人守住各道出口，嚴禁出入和報信。”姚靜暗自點頭，彆看這位指揮使年紀雖輕，行事卻也頗見幾分沉穩。
一隊人馬疾馳而去，留下滿地煙塵。
等姚靜到?時，發現李府滿是死寂，一點兒看不出來是座大?宅子的?模樣。
翻身下馬，姚靜快步入府，讓人帶自己去見周璋。現在?這裡隻有他是最瞭解情況的?人，有些事還得問過他才行。
不過一見周璋，姚靜先?如?被驚起的?鷗鷺一般，差點兒發出尖銳的?驚呼。
原因無它，周璋麵?上是帶傷的?！
周璋嘴角處有一絲紅痕擦傷，看著?十分鮮豔，給他整個?人添了一絲妖異的?美感?。
姚靜不在?意這個?，他在?意的?是，周璋被人打了！
毆傷欽差，可是重罪！
要是周璋有個?萬一，陪同來的?他也冇?有好果子吃！
姚靜能不著?急嘛？這要是一個?不好，隻怕連歸家種田都是奢望了。
“這是怎麼了？是否要緊？”周璋現在?是姚靜第一關心的?人，連生死未知的?巡撫夫人且要退出一射之地。
周璋對姚靜扯出一個?極淺的?微笑?，“不礙事。”
在?姚靜的?詢問下才知道，原來周璋剛救下投繯的?李夫人，就被聞訊趕來的?李夫人長子看到?，這位中了舉人的?巡撫長子一怒之下給了周璋一拳，周璋反應過來時拳風已至，隻能險險避開要害，嘴角被拳風掃到?已是萬幸。
而打人的?李夫人長子已被看壓起來，若周璋有意追究，僅憑毆傷欽差這一條，來年的?春闈他便彆想參加了。
不過李夫人長子也是護母心切，便是稍稍出格些也是可以理解。
見周璋無事，姚靜對李府下人道，“一個?個?都是死人不成！指揮使受傷，還不去取傷藥過來！”周璋帶兵來查，有了陸氏的?先?例，周璋並未讓兵丁入府，而是守在?門?外，自己亮了腰牌入內勘察。
即便是這樣，李夫人也在?知道周璋來意時差點軟倒在?地，還是靠身邊的?婆子死命拉著?纔沒?有滑落下去。
這就讓周璋起了疑心，要是這裡麵?冇?有一點貓膩，李夫人至於這樣亂了手腳？想了想，周璋還是讓一半的?兵丁入府，協助自己勘察書房。
李夫人的?長子和長女哪裡經過這個?？兩人自出生時父親已是四品大?員，李巡撫孩子來得艱難，自然對一雙兒女格外疼愛。尋常都不肯說一句重話，更?遑論動刀動槍的?。
在?這樣的?衝擊下，以至於後來李夫人的?長子驟然給了周璋一拳，都冇?有讓李雲秀反應過來。更?何況還讓丫鬟去取傷藥，已經嚇懵了。
聽了姚靜一聲喝，底下的?人才如?夢方醒一般，連滾帶爬地去給欽差取傷藥。
而周璋顯然不在?意這個?，他讓人飛馬去給其餘兩位陪同官員傳話，為的?不是這個?。
不多時，就見一臉急色的?陳良也小跑入府，麵?上同先?前的?姚靜一般，也是生怕巡撫夫人出事，不好向上麵?交差。
等兩人一到?，周璋從懷裡取出一個?不起眼?的?紅木匣子，從裡麵?取出一遝厚厚的?紙張出來。遞給陳良和姚靜，周璋麵?色有些冷峻。
陳良和姚靜此時也顧不得周璋的?冷臉，這位就從來冇?有個?笑?模樣，兩人已經習慣了。
等接過去一看，陳良和姚靜倒吸一口涼氣，對視一眼?，均發現對方眼?底的?洶湧。
不好，事情大?條了。
周璋給兩人的?到?底是什麼？竟然讓兩位欽差都忍不住麵?露驚愕。
原來，這一遝厚厚的?特?殊紙張，是一份又一份的?鹽引存根。
本朝對於鹽業經營有明確規定，隻有官家和符合朝廷要求的?商人才能憑鹽引到?鹽場領鹽販賣。
而商人想要獲得鹽引，無非是兩種途徑。一者是納課，即向朝廷交錢，憑此獲得鹽引。二者便是向邊關輸糧，以輸糧多少來決定可以換取的?鹽引有多少，按數換取，此為開中法。
每省的?鹽引有固定數額，掌握在?各個?封疆大?吏手中。比如?江蘇一省，鹽引就由?巡撫、佈政使、按察使分彆掌管，漕運總督總理地方，對鹽務隻有過問權，或者向朝廷奏請開中，並無實際管轄權。
此外還有巡鹽禦史等監察官，對鹽務有監督職能，但也不參與鹽業經營。
而周璋拿出來的?這一遝票據之所以讓陳良和姚靜大?驚失色，就是因為這厚厚一遝都是所謂的?鹽引存根，即官府向商人發放的?販鹽許可。
而且這些都是經由?開中法所開具的?鹽引票據，和一般通過白銀納課所領取的?鹽引有所區彆。
姚靜略看一看就發現不對，他手上的?鹽引存根最早可以追溯到?崇元二十四年，也就是李巡撫剛任兩淮鹽運使的?那一年。
在?戶部做過幾年郎中的?陳良更?清楚，崇元二十年之後，各省向邊關輸糧，邊關積糧盈溢，已經少有實行開中法所開具的?鹽引流通。
也就是說，這個?匣子裡的?鹽引完全是空頭支票！邊關根本冇?有接收到?這些鹽引上所記載的?，任何一個?商人向邊關輸送的?哪怕一粒糧食！
那這些鹽引是如?何發到?這些商人手中的?呢？三人望向李夫人投繯自儘的?居所，答案不言自明。
“這是大?案…這是大?案！我?們三人要聯名上奏！”陳良頗為激動，他本就是風憲官，又做過戶部郎中，自然知道這裡麵?的?利害。
周璋對鹽引發放其實是不懂的?，不過他在?書架後的?暗格裡拿出那個?匣子後，巡撫夫人失魂落魄地離開，這讓周璋有了一絲防備，將這個?匣子貼身放著?，這纔沒?有被人趁亂奪去。
而即使不瞭解本朝鹽法的?的?人也能看到?，這匣子的?鹽引之多，已經超過朝廷給民間頒發的?鹽引數額。本朝鹽業官營，商人販鹽不過占了十之三四，大?頭都在?朝廷手上捏著?。
除去這些外，另外掌握一部分鹽引的?，則是聖人特?彆恩賜的?一些宗室。比如?聖人的?異母妹，舞陽長公主。再比如?開國就流傳下來，永不降封的?太·祖嫡出一脈的?幾位親王，端王、定王、安王。
陳良與姚靜對視一眼?，一致轉向周璋，異口同聲道，“此事茲事體大?，還請指揮使領銜，我?等一同上奏。”這卻不是兩人推諉，而是周璋本就是主管官，這件事本就該他來領頭上奏。
周璋肅容道，“莫敢不從。”周璋做官的?經驗很少，這時候看兩位前輩如?此，周璋也心知其中厲害。其實周璋也知道這兩位指使自己去佈政使家是為什麼，隻是他年紀確實輕輕，又冇?有辦過實務，難免不能服?*? 人。再說也本是應該的?，周璋並不埋怨，對陳良和姚靜也很尊敬，兩人也能感?覺出周璋的?態度，所以纔會在?有些時候不吝提點。
“這已經不是你?我?可以插手的?事了。”陳良一臉後怕，要是他們三人一開始就去巡撫衙門?，而不是分頭行動的?話，現在?指不定就在?“分頭”行動。
陳良此時不合時宜地想到?，若這件事了，周璋作為主管官，聖人又對他一向有愧，說不得先?前被蔣閣老壓下去的?錦衣衛右都督，便能再提一提了。
還有夏秉言，經此一役名聲大?噪，青雲路隻在?眼?前。陳良心裡有些羨慕，若是他發現了巡撫和佈政使之間往從過密，是不是這潑天的?富貴就要落到?他頭上了？
任誰也冇?想到?，原來一樁鏡花水月的?科舉舞弊案冇?有讓李巡撫這位封疆大?吏傷筋動骨，反而是這一匣子可以追溯到?十二年前的?鹽引存根能要了他全家的?命。
隻怕從此之後，各道禦史就會跟打了雞血一樣，盯緊了各個?地方官。
不成想自湖廣貪墨案一事後，還會有如?此驚天動地的?大?案發生。
其實這一切都是有跡可循的?，李巡撫科舉時，家中尚不算貧，但也絕不能說富。勉強供他考到?進士，已經掏空了大?半個?家底。所幸李巡撫會做官，本朝官員俸祿又十分優厚，不過三五年間，便把因讀書考舉落下的?虧空補齊，還略有些盈餘。
但就算李巡撫為官多年，在?江南置辦這樣大?一座宅院，隻怕冇?個?一二百萬是不成的?。亭台樓閣樣樣齊備，假山怪石橫列其中，小橋流水鱗次櫛比。
巡撫夫人先?前辦的?那場花宴，光一株便耗費了近百兩之多。
“一叢深色花，十戶中人賦。”
陸氏對李巡撫為官前的?經曆並不清楚，還以為他和自家一樣出身大?族，對這些隻能說是小巧的?物件兒並不上心。
未成想因為一樁彈劾案，這才把這陳年冰山的?一角給顯露出來。
陳良和姚靜隻覺得現在?後脖頸都在?冒涼氣，幸好周璋是帶著?兵來的?，不然三人能不能走出這座精巧的?園林都不好說。
似是想起什麼，姚靜顫聲問道，“這件事裡，佈政使和按察使可曾參與？”
“說不好……”陳良答道，他現在?就剛到?任不到?一年的?漕運總督都懷疑起來，聽說李巡撫夫人好像有意和王總督家結親。原來冇?有當一回事，現在?想起，陳良恨不得抽當時的?自己幾個?大?嘴巴，讓你?不上心！這回要是栽在?江南，可怎麼去見老陳家的?列祖列宗呦！
周璋卻道，“我?看不至如?此？”語氣有些不確定，但又有幾分肯定。
“怎麼說？”陳良、姚靜一齊看向他，目光炯亮。
頂著?兩位前輩亮得嚇人的?目光，周璋平靜道，“我?在?佈政使的?書房看過，並未發現和鹽引有關的?文書或存根，也冇?有發現有暗格存在?。”周璋在?這些事上有不一般的?天賦，至少錦衣衛裡找不出一個?比他還會藏東西的?人。或許是和年少時的?經曆有關，陳良和姚靜都很默契地冇?有去問周璋，他是如?何這般篤定的?。
不過讓兩人嘴角一抽的?是，周璋還真去翻了佈政使的?書房。那可是閣老的?兒子，太傅的?女婿呦！
“至於按察使，要是真牽扯其中，能給我?這些精兵嗎？”周璋一指身邊的?兵士，那些兵士在?聽到?鹽引、大?案時，就已經縮到?牆角低著?頭。此時聽到?指揮使提起他們，恨不得當自己不存在?一樣，這位大?爺呦，怎麼長了這樣一張嘴！
一碼歸一碼，劉按察使還真冇?有敷衍周璋，給他的?兵士俱是精兵，一個?個?光站起來就足夠唬人了。馬也是好馬，毛皮光亮，腳力?強勁。不然周璋不會在?日落前趕到?李巡撫家裡，說不準第二天巡撫夫人知道訊息，這些東西就找不著?了。
這時候丫鬟找來傷藥，看著?和之前不一樣的?氣氛，戰戰兢兢走到?近前，連臉都不敢抬，顫巍巍遞給周璋，“大?人…傷藥來了…”
周璋接過傷藥，和氣道謝，雖然還是冷冰冰的?語氣，但並冇?有為難丫鬟，而是讓她退下了。
“指揮使的?意思，這兩位儘可以放心？”緊張勁兒過去，兩位官場老油子的?混勁兒又上來了。
周璋遲疑片刻，點了點頭，然後給自己抹傷藥。
陳良、姚靜聞言鬆了一大?口氣，他們也知道這不過是求個?心理安慰，可有了周璋的?話，兩人無疑安定許多。
在?周璋塗藥的?當口兒，陳良和姚靜細細打量了一下李巡撫為家眷置辦的?宅子。這一看不打緊，兩人心裡俱是一歎。
李巡撫，隻怕是活不成了。
這樣大?的?宅子，便是隻有鹽引一案，便能把李巡撫全家抄家問斬。也不必去管他之前有冇?有科舉舞弊，反正這個?罪名一旦落實，那指定是活不成了。
要是聖人還和十年前一樣，說不得還要夷三族。李巡撫這些年發跡起來，投奔他的?族人可不少。真要挨個?兒殺起來，隻怕菜市口能看好幾天熱鬨。
其實官員有些灰色收入，大?家都心知肚明。聖人給的?俸祿再高，人總是有私心的?，這山望著?那山高。總想著?自己再拿點兒，家裡人就能多花點兒，打個?金釵，勒條不違製的?玉帶，孝順長輩，關愛小輩，自家也過得寬裕。
李巡撫家就是這麼個?情況，家中三個?姐姐節衣縮食，供他考出個?進士。如?今雙親早已過世，幾個?姐姐又早已成家，不能跟來享福。李巡撫就把幾個?侄兒一齊帶到?任上，又是安排差事，又是照管親事。原來小時候一月就吃幾天肉，這時節早就腰纏萬貫，錦衣玉食起來。
李家靠著?李巡撫驟然而起，富貴擅一隅，也將會隨著?李巡撫事敗，而落得一場空。
陳良、姚靜注視著?這偌大?的?園林，也不知會便宜了誰去。
周璋塗完藥，便和兩位前輩商議，這份奏疏該如?何寫，如?何送。是發八百裡急遞，還是照常文書。聖人如?今年紀大?了，聽見八百裡急遞會不會背過氣去？
還是陳良拍板道，“就用八百裡急遞，也好讓聖人有個?準備。”天知道聖人要是將這封奏疏當尋常文書打開，見到?裡麵?內容要是背過氣去，那纔是他們的?罪過呢。
姚靜和周璋一致同意，這時候三人有商有量起來。不久之後，一封八百裡加急文書發往京城。
《國朝纂要實錄》——崇元三十八年十月，兩淮鹽引案發。