孟靈兒的院子和?正院有些距離, 走了幾步後，霍霆山發現裴鶯今夜的步子比之前任何?一回都大?。
之前是兔兒走，現在兔兒稍稍蹦起?來了。
霍霆山側眸往旁邊瞧。
庭院裡隻有提燈的光暈, 淺淺淡淡, 並不亮堂, 燈下美人, 越看越美，那芙蓉麵上的光影宛若來自名家提筆的勾勒, 寥寥數筆, 已勝過濃墨重?彩無數。
“看路。”
裴鶯忽然被拉住手?臂往旁邊帶。
力道和?輕柔全然不沾邊, 加之裴鶯仍在想著事情, 這?一下直接撞到霍霆山懷裡。
男人似意外?的揚了揚眉，抱住入懷的美婦人，順手?幫她將耳鬢微散的軟發彆到耳後：“夫人在想什麼, 魂不守舍的？”
裴鶯後知後覺回神, 忙抬手?作抵, 撐在他懸著玉鉤的冰涼鞶帶上：“是在想一些事, 待會兒和?您說。”
她蹙著黛眉, 和?平日的鎮定淡然截然不同，彷彿是兔兒一連被髮現了好幾處巢穴，家底都被掏空了，因此如臨大?敵。
這?幅模樣倒讓霍霆山新奇, 思及方纔她從?孟靈兒的院中出?來, 他心裡有了斷定。
天下間?，並非所有的父母都愛子女, 有的隻是出?於責任拉扯大?，有的是養兒防老, 為自己的將來圖個安逸罷了。那些責任心不強的，甚至還可能任由子嗣自生?自滅。
而頗為奇怪，凡是夫妻恩愛的，大?概是因愛屋及烏，多數都會對子嗣更為寵溺。
愛屋及烏。
霍霆山看著美婦人一直不曾鬆開的眉頭，“愛屋及烏”這?四個字又在心裡轉了圈，男人望著前方的黑眸慢慢冷卻下來。
聽聞她和?她那個短命丈夫是青梅竹馬，鄰裡鄰舍，從?小一起?長大?的，她一及笄就迫不及待嫁了。
青梅竹馬，兩小無猜。
霍霆山嗤笑了聲。
人都死了，說不準如今墳頭草都有幾寸高，她倒還惦記著。
不知想到什麼，男人神色稍緩。
一路無話，兩人回到正院裡。辛錦迅速將房中的燈點了起?來，安置妥當後退出?房間?，離開時還不忘掩上門。
霍霆山入了座，見裴鶯尋茶杯給他倒茶，便往後一靠，倚在裴鶯平日喜歡坐的軟榻上。
裴鶯拿著杯盞轉身，就看到那人大?咧咧將她位置給占了。
真是，一如既往的霸道。
四目相對，霍霆山慵懶的掀起?嘴角：“說吧，夫人尋我所為何?事？”
裴鶯將茶盞放在小案幾上：“將軍，遠山郡的那批豪強，您打算如何?處置？”
霍霆山以前絕不會和?女人談政事，但不知何?時起?竟也?習慣了和?她說。
現在裴鶯問起?，他便說：“挑幾家肥的宰了，至於剩下的小魚小蝦，且先放著。”
豪強這?玩意兒和?野草一樣，殺了一批，不久後就會有新的一批冒出?頭來。他要的隻是他們安分，夠聽話，並非想趕儘殺絕。
畢竟不僅遠山郡有豪強，彆的地方也?有，他遲早要踏足彆的州。
在進軍彆處時，他並不希望看見聽聞他如何?凶殘的他地豪強，麻繩似的全部擰在一起?竭力抵抗他。
裴鶯低聲問：“華家，應該全是肥的吧。”
那日她隨他去赴宴，各家的強弱從?宴上的座位能窺見一二，她記得那個叫“華儘忠”的老翁坐在前列。
“自然。”霍霆山拿起?茶盞一口飲儘：“那日赴宴的，有小半得宰了。”
裴鶯蜷了蜷手?指，斟酌著如何?說接下來的話。
她還未想好措辭，卻聽他說：“今日令媛在外?可是接觸了華家之人？”
裴鶯錯愕抬眸，“您如何?知曉？”
霍霆山看著她睜圓的眼，心道這?回總算是不皺眉了：“這?有什難猜？夫人主動?問起?華家，且令媛今日出?去過。”
能讓她如此牽腸掛肚的，唯有那小丫頭了。
既然他猜到了，有些話似乎變得不那麼難以啟齒。不過在說之前，裴鶯給他打了支預防針：“將軍，此事我僅告訴您一人，您切勿和?旁人說起?。”
霍霆山笑道：“行，如夫人所願，此事不會有第三人知曉。”
裴鶯心頭微鬆，他認真應下來的事，她還是相信的。
遂，裴鶯說道：“囡囡方纔和?我說，今日她和?裘小娘子遊肆時，偶遇了華家一對兄妹。那兄長其人，君子積石如玉，鬆列如翠，初見時似高山雪蓮，後麵竟是平易近人，相處時宛若春風拂麵，他們還約了下回囡囡休沐時見麵。”
這?話說的比較婉轉，但霍霆山聽懂了：“原是令媛春心萌動?。”
裴鶯瞪他，這?人真是從不曉得“含蓄”二字如何寫?。
裴鶯很憂愁，既然愁女兒這?個年紀動?了心思，也?是愁她這動心思的對象是華家的子弟。
然而她知曉，這?怪不到囡囡身上。
周邊大?壞境就是及笄後成親，甚至及笄前就有不少已定好親的，隻待年紀一到迅速出?嫁。
一鍋飯蒸熟，又如何會隻有一粒米是生的呢？
大?環境如此，時人的思想亦如此。
至於這?動?心對象，更是無從?怪她。囡囡不知曉霍霆山接下來的計劃，她隻是和?小夥伴逛街，偶遇了小夥伴的朋友，然後對其中一個一表人才的男生?產生?了好感。
女兒無所覺，裴鶯站在高處，知曉“未來”的走向，卻看得憂心不已。
不過此時也?僅是憂心，因為她知曉哪怕撇開年齡不談，他們也?很難有未來。
“噠。”茶盞放落回桌上。
霍霆山揶揄道：“好一齣?美人計。”
裴鶯怔住：“美……美人計？”
“夫人隨我赴宴後，令媛的存在已然不是秘密，他們都以為令媛是我外?甥女。而先前種麥策的推行，已讓一部分豪強心存忌憚，擔心我再動?下去，會損害到他們的根本利益，故而千方百計與州牧府搭線。送珍寶美人也?好，開設宴會也?罷，都不過是搭橋的其中一種方式。夫人之前說的‘偶遇’，我對此持另一種看法，並非偶遇，是故意而為之。”霍霆山在豪強中安了眼睛，對於他們某些誤會很清楚。
裴鶯訥訥道：“可是他們還小……”
“我十?二歲上戰場當斥候，潛入敵後方縱火燒死百餘匈奴兵。軍中十?五歲的少年郎亦不在少數，窮苦人家的孩子早當家，天不亮就得起?床準備營生?。至於富貴人家的孩子，尤其是當作繼承人著重?培養的，三歲啟蒙，七歲成詩，有些不過十?歲已逐步接觸家中事務，他們揹負了舉族的興衰，是家族的未來，一言一行，皆為家族謀利。”霍霆山將裴鶯拉到軟榻上。
他抬手?撫上她愣然乾淨的眉眼：“婚姻有時可以是籌碼，若僅靠一紙婚書?就能避開一場禍事，日後還可能帶著家族蒸蒸日上，那又何?樂而不為呢？夫人，如今這?世道，莫要將人心想得太善。”
這?些日子霍霆山愈發察覺到，裴鶯身上有種與這?個世道格格不入的氣質。
在某些方麵她聰慧得令人驚歎，哪怕是有麒麟子之稱的公孫良也?對其佩服得五體投地。且許多事物提出?來時，她都是平靜的，彷彿司空見慣。
但另一方麵，她很脆弱。
她那膽子比兔兒還小，連許多孩童都不如，幾個死人就能將她嚇得夠嗆，哪怕其中並無血淋淋的場麵。
還有天真。她時常會有些單純到讓他意外?的想法，起?初他隻以為她是被夫家保護得太好，嬌生?慣養的寵慣了，因此纔有些不切實際。
但後麵他發現似乎並非如此，她的天真和?多餘的善心是和?這?個日漸殘酷的世道相駁的，彷彿應該來自一個冇有紛爭、鮮血和?戰亂的盛世。
她像紙鳶一般遊離在這?個時代之外?，唯有一根線將她拽住。
這?根線，是她唯一的孩子。
霍霆山以前不信鬼神，認為那不過是無稽之談，是權貴操控愚民捏造出?來的政治工具。
但隨著她在他身邊的時間?漸長，他偶爾會覺得可能這?世上還真獨有一例。
裴鶯被他帶到軟座上，男人粗糙的手?指撫上她的眉眼時，她才恍然驚醒。
裴鶯下意識往後躲，但後腰被他的手?臂圈住，到底冇能拉開多少距離。
霍霆山收回手?：“我雖答應過夫人不乾預令媛的婚事，但既然夫人與我說了此事，想必也?覺得不妥，夫人想讓我如何?？”
裴鶯挨著一側的憑幾，被他困在臂彎和?憑幾的犄角裡，她本欲速速退開，卻聽他問她想如何?時頓住。
好一會兒，裴鶯才低聲說：“將軍，您說該如何?是好？”
古代的囡囡比現代的大?幾歲，因此她也?是第一回遇到這?種問題。
知道女兒春心萌動?後，她找霍霆山是為了問問華家的後續，結果卻被告知是美人計。
如今裴鶯是冇主意了。
霍霆山揚了長眉。
不錯，還知道來問他意見。
男人氣定神閒地說：“這?有何?難？婚姻大?事，父母之命媒妁之言，隻要夫人不點頭便可。”
裴鶯：“……”
裴鶯一言難儘。
這?人要不就說些不好聽的，要不就講廢話，真是白長了張嘴。
霍霆山和?她對視片刻，忽然哼笑了聲。
裴鶯才發覺這?人在耍她玩兒，不由惱怒道：“霍霆山！”
霍霆山笑著說：“既然夫人不願當那惡人，可將此事交給我。”
裴鶯對此人的粗暴作風表示懷疑，“將軍打算如何?？此事手?段不能過激，否則會對她日後的成長造成不良影響。”
霍霆山眼角抽了抽。
那丫頭都及笄了，完全到了可以找夫家的年紀，還日後成長呢。
裴鶯見他不說話，又認真重?複了遍，最後擰著細眉問：“霍霆山，你到底聽冇聽見？”
霍霆山笑歎：“夫人要求頗多。”
*
蕭家，書?房。
“欺人太甚，真是欺人太甚！”蕭雄將手?中的茶盞狠狠砸到地上。
尋常百姓得攢幾年纔買得起?的茶盞瞬間?四分五裂，碎片橫飛，有些飛到不遠處男人的腳邊。
眾人噤若寒蟬，誰也?不敢先冒這?個頭。
蕭雄臉色陰沉：“不過區區一個屯長，這?架子竟擺了十?足，不知曉的還以為他是郡守老爺。”
“父親請息怒，送去的禮他肯收，總歸是好的，等……”
“息怒？”蕭雄冷笑：“你讓我如何?息怒，都是你那好兒子惹出?來的事。若非他醉酒後打死人，蕭家怎會落的如今這?般受製於人的局麵？”
方纔開口的那人噓聲。
那人是蕭家二爺，育有六女一子，打死人的是他兒子蕭尚。蕭尚在小輩裡行三，人道蕭三郎。
原先蕭二爺還未寵此子如此，隻是後麵一屋子姬妾都再未生?出?兒子來，他纔將這?嫡子、且還是唯一的兒子寵上天。
蕭雄忽然收斂了滿臉怒意，麵無表情道：“老二，你祈求此事最好在那個屯長那裡結了。若是結不了，你得做好將小三兒交出?去的準備。”
一個孫兒罷了，他蕭雄孫兒多得是，捨棄一個又如何?？
蕭二爺大?驚失色：“父親，萬萬不可！”
蕭雄冷笑道：“冇什不可的，他犯了錯，就該為自己的錯誤付賬。”
蕭二爺還欲再說，但旁邊的大?哥偷偷遞了個眼神過來，前者勉強將話咽回去，卻覺心裡有團火在燒，急得他嘴上欲起?燎泡。
蕭大?爺此時道：“父親，我們送了五回禮給那沙英，此人像是饕餮轉世，吃多少都填不滿，不曾給答覆，也?不和?我們見麵，他這?是默認此事抹平了，還是……”
蕭大?爺最後那四字“戲耍我們”到底冇說出?來。
但蕭雄何?嘗不明白。
一想到若是這?個結果，蕭雄心裡狠狠打了個突。
一個屯長罷了，哪有膽量敢戲耍他們，他背後必定有人撐腰，而那撐腰之人隻能是那位。
最近種麥策推行如大?風颳過，吹及冀州內的千家百戶。若所謂的親戚之事真是被做的局，那說明對方不甘隻弄個種麥策，接下來必有後招。?*?
“老大?，你去將那幾個布衣的背景再查一遍，仔細些，切勿高調行事。”蕭雄吩咐。
蕭大?爺應下，又問：“父親，這?禮咱們還繼續送嗎？”
蕭雄思索片刻後說：“再送三回，倘若他還是如今這?般，那就罷了。若此事依舊無進展，你幫我聯絡華家、齊家那幾個叔父。”
蕭大?爺應聲。
讓蕭雄十?分驚喜，再送了一回禮後，沙英那邊終於有動?靜了。
對方約見麵。
蕭雄喜出?望外?，立馬命穩重?的大?兒子帶蕭三郎攜厚禮赴約，負荊請罪。
見麵地點約在一所茶舍的包廂內，這?場會麵進行了兩個時辰。
兩個時辰後，包廂門打開，笑得一臉滿足的沙英率先從?裡麵出?來，接著是同樣眉開眼笑的蕭大?爺，最後纔是亦步亦趨、被揍得鼻青臉腫的蕭三郎。
蕭家二人為沙英鞍前馬後，連運送離開的馬車都準備妥當，待他離開時，將重?禮一車拉走。
這?晚，將心放回肚子裡的蕭雄終於睡了個安穩覺。
至於那被打斷手?臂和?肋骨的三孫兒今晚會不會疼得睡不著，這?完全不在蕭雄的考慮之中。
然而蕭雄的閒適冇持續多久，翌日巳時，忽然有家奴急急來報。
坐在正堂和?一眾妻小一同用?膳的蕭雄看見那家奴，拿著玉箸的手?不由抖了抖。他記得此人，那分明是他派去暗中觀察州牧府動?向的家奴。
隻見那家奴噗通的一下雙膝跪下：“恩主，大?事不妙，有三兩百姓跪在州牧府前，以頭搶地直申冤，向州牧府那位狀告咱們蕭家欺行霸市，草菅人命。”
這?下蕭雄手?中的玉箸拿不住了：“那幾人可有被請入府中？”
“奴離開時暫未，隻不過周圍圍觀之人越聚越多。”說到後麵，家奴聲音越來越低。
堂中無一人敢說話。
誰心裡都門兒清，蕭家家業那般大?，肯定有些地方經不住查，萬一這?較真起?來……
蕭雄額上青筋瘋狂跳動?，火氣和?焦心直衝上頭，年至花甲的他忽覺眼前黑了一下。
“父親！”
“祖父！”
蕭家眾人大?驚失色，忙上前接人，順氣的順氣，倒茶的倒茶，好一通忙活。
蕭雄冇暈，片刻後緩過來了，“再探，有要事立馬來報。”
*
裴鶯原先在後花園中閒逛，後麵不知不覺走到了府中側門。
像州牧府這?等碧瓦朱甍的大?宅子，側門也?修得相當闊氣，門對出?是一條人流頗為旺盛的街道。
往日裴鶯乘馬車出?去，就是走的這?個門，因為此門距離集市最近。
行到側門，裴鶯正想轉身回去，忽然聽到側門傳來一陣喧鬨。
“來者何?人？”她聽到衛兵厲聲道。
那幾人徑直跪下，先磕幾個頭，然後才道：“求大?將軍為鄙人做主。”
裴鶯站在門後聽了片刻，聽明白了。
有人狀告蕭家，告他們使了詭計迫害他們低價賣了自家田地，逼人成佃農，
還道此事之前的郡守不管，他們求助無門，恰巧在茶舍聽了邸報，覺得天策大?將軍仁民愛物，遂鬥膽上門求個公道。
除此以外?，有一人還道出?一件往事，說某年某月，他侄女被蕭家三郎強行玷汙，侄女不堪受辱投河而死，他兄長尋上蕭家，卻被蕭家豪奴亂刀砍死。
兩件事逐一道來，那告狀之人似被逼到絕境，決心破釜沉舟，聲音分外?洪亮，漸漸吸引來不少布衣。
人越來越多，逐漸將這?一片圍得水泄不通。
“夫人。”
裴鶯回首，見霍霆山不知何?時來到了她身後。
“將軍，外?麵有人求見您。”裴鶯道。
霍霆山頷首，卻隻是來到她身邊：“外?麵說的，夫人全聽見了？”
裴鶯說是，見他不緩不急的：“將軍，您不打算出?去嗎？”
她不時聽見有磕頭聲，那一聲聲響聽著就疼。
霍霆山卻道：“不急。”
裴鶯抿了抿唇。
她雖冇說話，但霍霆山一眼就看出?她有點不高興了，“還未到時候。”
裴鶯追問：“何?時纔到時候？”
霍霆山：“再過幾日。”
裴鶯緩緩垂下眼眸，不再看他。
“想讓我出?去？”霍霆山看著她漆黑的發頂。
裴鶯嘟囔：“我想有用?嗎，此事您已有決定。”
這?段時日已足夠她知曉他是一個多麼說一不二的人，殺伐果決，有時還頗為冷酷。
“夫人隨我來。”霍霆山說。
裴鶯頓了頓，從?他語氣裡竟莫名聽出?些有商量餘地的意思，到底跟他走了。
這?一去，去了他的書?房。
“讓吳通海來書?房一趟。”霍霆山吩咐守門衛兵，後者領命迅速去傳喚。
霍霆山看向裴鶯：“夫人隨意。”
裴鶯並非第一次來他的書?房，上回他請她來此處，告知她香皂在長安的戰績，如今她是第二回來。
一回生?，二回熟，裴鶯冇了第一回的拘謹，指了指那一排排架幾案，“將軍，我去那邊瞧瞧。”
霍霆山冇說話，真讓她隨意。
不久後，外?麵響起?一道諂媚的聲音，那語氣中的笑意令人未見其人，也?覺得說話之人此時定是滿臉笑容。
“下官就說今日晨起?怎的外?頭有喜鵲在叫，原是早有預兆，大?將軍在百忙之中還惦記著下官，下官實在榮幸至極。”
霍霆山指了指麵前的軟座：“吳常侍，坐吧。”
吳通海坐下了，對霍霆山又是好一通恭維。
裴鶯心想，可能那個吳常侍不知曉房中還有她，以為隻有他和?霍霆山兩人，這?拍起?馬屁來真真是肆無忌憚。
他先誇霍霆山的功績，從?大?到小的名戰役，誇他在戰場上如何?運籌帷幄，所向披靡。然後再誇霍霆山的外?表，誇他如何?氣度不凡，如何?英武偉岸，直把人誇得天上有地下無。
裴鶯站在架幾案後，被迫聽了好長一出?馬屁。聽著聽著，她甚至有一瞬的恍惚，覺得這?位吳常侍口中的霍霆山和?她認識的並非同一人。
麵上笑容殷勤，吳通海心裡卻有些驚奇。
上回不過是多聽了他兩句誇讚，這?位就不耐煩了，今日怎的耐心這?般好，難道是本就心情舒暢的緣故？
吳通海心中稍定。
待好不容易誇讚完，他恭敬問：“不知大?將軍尋下官來所為何?事？若有用?得著下官之處，煩請大?將軍千萬要吩咐，下官願為大?將軍肝腦塗地。”
霍霆山眼尾挑出?一抹笑：“無需吳常侍肝腦塗地。要你去辦的不過是小事一樁，府外?來了幾個據說是受了豪強迫害的布衣，煩請吳常侍前去瞭解事情的經過，再為他們討個公道。”
這?番話險些讓吳通海摔下軟座，他驚得臉色劇變，往日靈巧的口舌這?會兒發麻發僵：“大?、大?將軍……”
霍霆山目光含笑與他對視：“為官者，合該為民請命。吳常侍，你說是也?不是？”
吳通海心裡發苦。
得，剛剛那些個誇讚全都白說了。
這?般一個爛攤子扔過來，後路肉眼可見的變得艱難險阻。但霍霆山的語氣並非與他商量，他隻能苦兮兮地接下。
“吳常侍，去吧。”霍霆山直接逐客。
吳通海離開書?房了。
霍霆山看向架幾案那邊，透過木框的縫隙，和?那雙情緒複雜的水眸四目相對。