饋贈
昏黃的世界邊緣，像是有人正拿著筆刷塗寫一樣，逐漸勾勒出了一個穿著銀灰色外袍的年輕學者的身形。
她擁有著與周圍環境格格不入的鮮明色澤，就像是一滴水銀落在了色彩模糊的老照片上。
年輕學者輕輕抬起頭，隔著跨越大半個世界的距離，注視著這個被歲月埋葬的舊日都市中，中唯一一個看起來像是“人”的存在。
——從“泥板書”上的阻隔被揭開，讓她得以清晰地注視到目標的那一刻，時間便不能成為抵達此地的阻礙。
某種類似於呼吸一樣的本能在比靈魂更深的地方復甦，年輕學者自然而然地走了進來，站在了那個理論上已經死去的偉大存在麵前。
對於“無貌旅行家”的究竟在計劃些什麼，宋逐雲並非一無所知，身為“鏡”之力量的掌控者，她完全清楚這份根源之力究竟擁有著怎樣的權能，早在抵達此地之前，她心中便大致有數。
神祇有著莫可名狀的偉力以及足夠豐富的知識，祂們在希望完成某個計劃時，往往會準備不止一個行動方案，以便應對各類風險。
雖然列得·密德爾頓並未走到最後那一步，但這並不影響他學習前人的經驗，為自己準備好複數個“原始計劃被看穿後的備用成神途徑”。
第一重，也就是最表麵的計劃，是那些分散在世上的殘餘意識，它們有的選擇隱匿，有的感染旁人，但無一例外，全都在謀求謀求著生命層次的攀升，結局卻總是失敗。
第二重計劃則跟列得·密德爾頓的代行者們有關，那些因為得到饋贈，而成為“無貌”的鏡像的人，在首領或明或暗的驅動下，做出了各種佈置。
這些人甚至不清楚自己行動的真實目的是什麼，比如北地現任審判長道格拉斯，他的位置非常關鍵，先利用“泥板書”遮蔽了“無貌”的真實所在，假若冇有薩羅揚等人被髮現的話，他下一步的計劃應該是收集足夠的“天秤”迴響，以此欺騙“銅衡”的判斷，拿取這件聖遺物，利用其強製交換的權能，將“無貌”從過去釋放到現在。
而會讓列得·密德爾頓選擇不再躲藏的理由，有且隻有一個——他的計劃基本已經完成，隻差最後被釋放出的那一步，便能成功。
不管是拿到樹種，還要使用儀式，想要成神，必須選定某個概念，而能與“無貌”契合的，隻有“鏡”跟“刃”。
此前在與[無殼之孽]的合作中，列得·密德爾頓又得到了部分“寄生”的力量。
在[無殼之孽]瘋狂自我增生後，想要迅速清除掉它們，必須依靠“刃”的權柄，直接命中並擊殺那種冇有形體的知識怪物，所以在感受到來自[無殼之孽]力量減弱的時候，就意味著“刃”的繼承人已然誕生。
當初在瞭解到[無殼之孽]的特性時，宋逐雲心中就模糊有了猜想，如今算是徹底確定下來——薩羅揚就是“無貌”選定用來寄生的容器。
所以“無貌”扶持了道格拉斯上位，表麵上是為了隱藏自己，真實目的則是為了讓對方把控著北地的權柄，阻止移植儀式的完成，直到目標出現。
從這個角度看，道格拉斯就是一個純粹的工具人，他以為自己拿到了成神的知識，並一直以成為“刃”的繼承者為目標，然而本質上隻是一塊作為擋路的頑石，阻止其他有資質者的前進。
道格拉斯甚至為此更換了自己的容器，以強行獲得了“刃”的親和性，但從他軀體的衰敗程度看，當初的更換，顯然存在嚴重的問題，甚至可能隻是一個充滿誘惑力的陷阱。
那麼為何一定要是薩羅揚？
為什麼她會被“無貌”期待為成為“刃”的繼承者？
在她進行儀式的時候，準備了許多年的道格拉斯也不得不放棄了自己的計劃，審判長畏懼的並非年輕的照夜社社長，而是隱匿在暗處的“無貌旅行家”。
道格拉斯不敢破壞“無貌”的計劃，隻能放任儀式的正常進行。
所以方家那邊的人得到的模糊訊息是正確的，移植“刃”的斷枝這件事，本身確實存在著極高的，無法證明也極難宣之於口的風險。
各個星域的代行者不是傻子，在進行繼承儀式前，必定會仔細檢查目標人物的履曆，那麼薩羅揚本身必然不存在任何問題……
“各個星域都有代行者家族，這是因為概唸的親和性，是一種能依靠血脈流傳的事物。”
那位灰衣人十分平靜地開口，他的聲音有些啞，似乎很久未曾與人交流，而講述的姿態則宛如一個耐心的教授，向著不請自來的年輕學者，認真解釋起了自己的計劃：“你或許聽過，曾經有一位貪慾超過知識的學者，為了追求永恒的壽命與不朽的靈魂，嘗試過一個儀式[永生煉成]。”
宋逐雲知道這個儀式，當初哈代教授在告誡學生不要隨便嘗試非正規儀式時，就曾用[永生煉成]舉例。
灰衣人：“想要提升壽命，除了向綠之女士祈求外，還有一條相對簡單的途徑，那就是成為代行者。”
代行者能夠從根源之樹那裡得到更多的力量，以潛移默化的方式來改造自我，當初那位學者，就是想以提高目標概念親和性的方式，來人工製造代行者。
畢竟代行者數量很多，根源之樹在將力量分給他們的時候，並不會每次都親自過去盯著看，隻要親和性足夠的話，那即使跟神明不熟，理論上是能騙到一些力量的。
灰衣人：“容器與靈魂是冬聖者的領域，這位神明並不會太過考慮儀式對人類的影響，更換軀殼這件事，並不適合普通人，而那位學者的計劃，是研究出在不改變容器的情況下，強行注入親和性。”
最後那個研究算是得出了一定的成果，隻是實施起來的成功率太低，很多實驗對象要麼死亡，要麼異變成了怪物，隻有少數人撐了下去，獲得了濃鬱的概念親和性，擁有成為代行者的資質。
灰衣人緩緩道：“我將那個學者的行為通報給了星艦隊，那些倖存者因此得以被拯救，延續自己的生命——這便是最初的‘饋贈’。那些被救出來的人，就包括了薩羅揚·坎貝爾的血親。”
作為一個彆有所圖的饋贈者，列得·密德爾頓在薩羅揚成為了“刃”的繼承者後，準備來取回當初的代價。