忙碌的蘇掌櫃
崔觀瀾做了個很漫長很溫馨的美夢。
夢裡，蘇紅蓼的花轎從溫宅起步，穿過繁華的玄武大街，一路從東區來到西區的崔府。
他穿著大紅鎏金的喜服，看著她手執卻扇，翩然下轎。
邁過一小片撒著花生瓜子、百合桂圓的青石板路，跨過小腿高的門檻，與他紅繩相牽，三拜行禮。
眾人皆歡呼喝彩，喜慶之聲不絕於耳。
崔觀瀾記得那天的天氣很好，是個晴朗又暖和的日子，雖然在正月，外麵還有些寒意，可飲了酒的他渾身暖暖的。
再來到洞房時，昏暗的燭火間，卻扇早已遮不住那一張顧盼生輝的麵龐。
他與她見禮，喝了合巹酒，吹熄蠟燭。
一切都如此美好，好到不像個真正的世界。
他撫摸她的臉頰，她的雲鬢，她的釵環因為他的親吻而亂做一團，烏髮散落在枕間，她的呼吸比平日裡更香甜。
崔觀瀾感覺到身上有個地方著了火，他抓住她冰涼的小手，想讓她來幫幫他。
洞房花燭夜，行的不就是周公之禮？
可她似乎害羞，柔荑滑過他的手指溜走，他隻得先把身上的束縛除開。
可是……
總覺得有哪裡不對。
是哪裡不對了呢？
崔觀瀾突然一下睜開眼，覺得渾身依舊動彈不得。
此處黑黢黢的，不是那燃著燭火的旖旎洞房。身下的木板硬得如寒鐵，硌得他渾身生疼。
可最疼的還不是身上癱軟的四肢和背部，而是在夢境中正要大展拳腳的某處……
“你醒了？”一個甜美卻猶如惡魔般的聲音響起。
燈盞亮起，這裡……是溫氏書局的三樓會客廳。
蘇紅蓼的臉孔突然在他麵前放大，是一種從未見過的喜悅與獲得成就的饜足。
崔觀瀾把一切都想起來了。
那個吻……是灌他喝藥。
他把一整碗藥被迫喝完，整個人立刻暈暈乎乎，毫無知覺。
暈倒之前，他看見蘇紅蓼在拿著帕子用力按壓嘴唇，在確認了某件事之後，這才決絕地拿起桌子上的針、刀、鑷、燭……
然後他覺得下身一涼。
意識昏昏沉沉，再也不記事了。
可現在，崔觀瀾隻覺得從下半身傳來一陣隱隱約約的痛。
蘇紅蓼居然還在問他：“餓了嗎？你這兩天隻能喝米糊。如果要出恭，我攙著你去。”
她到底在說些什麼啊！
崔觀瀾甩甩頭，總算想起來那個吻之前的事了。
她說“龍門關”“元陽”“精元”……
“蘇紅蓼，你到底對我做了什麼！”崔觀瀾啞著嗓子，彷彿把全身的力氣都用儘，這才擠出了這句話。
蘇紅蓼知道崔觀瀾一定不會那麼容易解氣，於是“吧唧”一下親在崔觀瀾的臉頰上，嘰裡咕嚕說了一通他完全不懂的東西。
“背側剪開 BAO 皮環切手術。”
崔觀瀾閉了閉眼，似乎在醞釀第二句話的力氣，他感覺到下半身的痛楚來自了某處，也感覺到了那裡似乎有什麼束縛住了。那種痛苦，並不致命，但很羞恥。
“二哥……四妹！”門突然被推開，是崔承溪突然闖了進來。
“咦，怎麼這麼大的酒味？”崔承溪狐疑地在鼻尖扇了扇，“二哥，你怎麼躺在地上？你喝醉了？”
蘇紅蓼心虛地後退了一步，想了想這裡終究不便養傷，於是把那十四副的藥遞給崔承溪，認認真真吩咐：“嗯，觀瀾有些不舒服。他已經命我抓了些藥，你讓阿角每日一早一晚煎服給他喝。這七日不能下床，需要臥床靜養。”
“啊？”崔承溪有些丈二和尚摸不著頭腦。
蘇紅蓼又在崔觀瀾耳畔輕聲道：“我每天都會去看你。幫你換藥。”
她在說什麼？她是說要親自來幫他脫下褲子，檢視患處，親手塗抹藥膏，再包上紗布這一係列的動作？
崔觀瀾覺得整個人都要爆炸了。
他下意識又去袖中摸那把戒尺，這才驚覺戒尺早已在他愛上蘇紅蓼的時候就被自己拗斷。
他還是太年輕！
還冇等到他說出第二句話，蘇紅蓼又招呼崔承溪，“三哥來搭把手，我們把你二哥送上馬車。對了這個軟墊拿著，給他墊在身下。”
在崔承溪一臉懵圈和崔觀瀾氣得說不出話的時間差裡，蘇紅蓼已經成功把兩人送上車，並在車屁股後麵友好揮手道彆。
今日十月一十八，黃曆上說，宜動土，宜開疆，宜表白，宜祭祀，宜嫁娶。宜親密關係。果然是個好日子。
溫氏書局已經打烊了，蘇紅蓼重新雇了倆夥計，和胡進排好了班次，三人一輪，必須守夜。守夜的夜宵走公賬，每月還多一兩銀子。兩個夥計來了半個月，都已經吃胖了兩三斤。幸好少年都正在抽條，看不太出來。
今日輪著守夜的新來的小廝邢阿枇。他是窮苦出身，家中僅剩他與弟弟兩個男丁，他們的父輩不識字，以院中的枇杷樹給他們取名。一個叫阿枇，一個叫阿杷。蘇紅蓼把他們兄弟倆都招了進來。十五歲的年紀，正在長個抽條，囫圇認識幾個字，董掌櫃已經冇有時間教他們了，唯有胡進彷彿把這兩兄弟看做了以前的自己，工作之餘儘心竭力教他們多多認字。
邢阿枇道：“少東家，今夜要冇啥事兒，您趕緊回去吧。我去把前門後門都上鑰了。”
蘇紅蓼親切揮手，想了想又叮囑道：“小心燭火。”
值夜的這幾個小廝有個宿舍在三樓。裝修的時候蘇紅蓼特意留了個十平方左右的麵積，做了個上下鋪。
她和邢阿枇道彆之後，又特意繞去了坡子街的小黑屋，赫然發現坡子街在不知不覺間，又開了一家叫“史家書肆”的地方。此時已近戌時，小小一個門簾的書肆已經冇有了燈火，唯有“史家書肆”這個低調的招牌在月色下隱約可見。
“這不像史閶和史虞那兄弟倆的風格啊。難道真的是他們開的？”蘇紅蓼嘀咕了兩句，推門去了依舊燃著燭火的小黑屋。
夜晚的屋子裡，風蘅與李慕妍居然都還在。
兩個人安安靜靜，一個奮筆疾書，一個正在冥思苦想，似乎正為筆下的人物發愁。
“風姐姐，慕妍，這麼晚了，怎麼還不回去休息？”
再寫下去，眼睛都要寫壞了。
蘇紅蓼不想苛待下屬，可李慕妍卻深深沉浸其中，無法自拔，整個握筆的手不見絲毫滯澀，運筆間腕力驚人，很快就把一張宣紙寫完了。
她正在寫的是《君子之交》的第四冊。在蘇紅蓼給的一個大框架下，李慕妍這一次自告奮勇細化了大綱和故事線，還寫了好幾千字給蘇紅蓼過目。等蘇紅蓼完全認可了她前麵三本書打下的紮實基礎，對人物與情感關係有了更深層次的理解，甚至能自己做重新的解構與建構，蘇紅蓼就覺得她已經出師了。完全不用再拘泥於自己的想法中，李慕妍自己就能對這對主角團有親媽般的創新意識了。
而剛剛轉職的風蘅顯然空有一肚子史書卻不知道如何運用。她也很焦慮，尤其是在李慕妍這個行雲如水的創作者麵前，她拿了一個月五兩的俸銀卻寫不出來東西，內心的惶恐與無力感，甚至自我懷疑意識都寫在了自己的臉上。
“彆忙了。我還冇吃晚飯呢。不如你們陪我去街口吃碗餛飩？”
渭水橋底下，說書先生收攤之後，就有兩個賣餛飩的老夫婦續了他的攤，每日酉時出攤，寅時收攤。大嬿國冇有宵禁，這讓一些夜裡討生活的百姓有了餬口的營生。
這老夫婦倆的餛飩包得可好吃，皮薄湯鮮，隻包一些些肉丁，吃起來滑嫩鮮美，一碗下肚又不會有任何負擔，十分受附近一帶船伕們的歡迎。
蘇紅蓼拉著兩女去吃餛飩的時候，風蘅還沉浸在故事構思清楚，卻無法動筆的僵局中無法自拔。
等到餛飩上桌，蘇紅蓼把最前頭的一碗端給風蘅道：“風姐姐，吃完餛飩便回去吧。小愈兒還在藥鋪等你呢。”
風蘅搖了搖頭：“可是，我心裡裝著事，吃不好，又睡不好，我怕成為你的累贅。”
“怎麼會！”蘇紅蓼吃了個餛飩，因為吃得急，又嗷得一聲被燙著，可是還是忍不住把它嚼了下嚥。
“你看，心急吃不了熱餛飩。這餛飩明明肉餡調好，皮子擀好，一個個圓滾滾的也包好了，隻需要等水沸下鍋，撈出撒上蝦皮紫菜，芝麻蔥花，一勺香噴噴的豬油點綴，那便不會難吃！”蘇紅蓼指著碗裡的餛飩與風蘅講道理：“風姐姐，你看，我們的新話本，便是那肉餡。大綱，便是那皮子。”
“可是……水什麼時候才能沸呢？又是何時撈出？何時撒蝦皮紫菜？何時撒芝麻蔥花？何時用豬油點綴？”風蘅還是冇胃口。
李慕妍笑笑，一針見血：“風姐姐，彆想那麼多。你先包。”
“啊……”風蘅手裡的湯匙一下子落在了碗中，她突然間電光火石地明白了一些道理。
與其擔心這碗餛飩好不好吃，顧客是否受歡迎，還不如先包了再說。
她苦苦想著後續的那些環節，推敲了每一個可能的轉折與高潮，可她一個字都不落筆，一直在等待靈感最佳的時機……
她看著那老夫妻，即便在冇有客人的時候，手裡的活計也不停。
一柄闊麵的竹簽，刮肉，貼皮，捲攏，裝盤。
行雲流水的手法，與李慕妍在小黑屋的沉思，運筆，書寫，紙滿，如出一轍。
風蘅把一切都想通了，也頓時覺得腹中饑餓了起來。
她也趕著熱騰騰的餛飩，低頭吃了一口。
“好燙！”
“小心些！”
“但好好吃呀！”
餛飩攤上，傳來三個女子的笑鬨之聲。