一個鬚髮皆白的老者顫巍巍地從人群中走出——正是昨日抱著病兒屍體跪求藥錢卻被轟出門外的老李頭。
他指著周崇禮，聲音沙啞卻擲地有聲：“周大人，我們吃的黴糧，是你貪的；我們孩子的藥錢，是你扣的；就連這要命的洪水，也是因為你年年修些豆腐渣工程才越來越凶！現在，你還想騙我們？”
老者轉向眾人，高舉手臂：“鄉親們！楚大人給我們飯吃，給我們公道，現在還帶著我們護家園！今天，我們就信楚大人！信這座我們親手用汗水澆築起來的堤壩！”
“信楚大人！信新堤！”
山呼海嘯般的怒吼徹底淹冇了周崇禮的嘶喊。
他踉蹌後退，腳下一滑，跌坐在泥水中，滿臉的不可置信。
那一刻，他不再是高坐堂上的父母官，隻是一個被時代拋棄的孤魂。
天地忽然陷入一種詭異的靜默。
風雨竟在刹那間小了幾分，彷彿連蒼天也在屏息等待。
所有人不約而同地抬起頭，望向北方的地平線。
那裡，一道渾濁的黃線正悄然升起，如同大地裂開的傷口，無聲卻迅猛地吞噬著田野與林木。
下一秒，沉悶的轟鳴由遠及近，宛如千軍萬馬踏碎山河而來——
洪峰，真的來了！
楚雲棲瞳孔驟縮。
識海深處，那枚古老玉簡劇烈震顫，每一次搏動都似在迴應人間的悲壯。
她不知那是什麼力量，隻知道每當有人挺身而出，心中便多一分清明與堅定。
“還差一點……”她喃喃道，“隻要再堅持一炷香……”
她深吸一口氣，將所有雜念拋之腦後，目光死死鎖定那道越來越近的毀滅巨浪。
“準備——！”她用儘全身力氣，發出了最後的號令。
然而，就在洪峰即將與新堤接觸的前一刹那，已經被絕望和瘋狂吞噬的周崇禮，突然發出一聲淒厲到不似人聲的尖嘯。
他冇有逃向高處，反而連滾帶爬地衝向了他那座引以為傲的糯米堤。
“守住！都給本官去守住我的堤！那纔是真正的固若金湯！你們這些蠢貨會後悔的！”
濁浪已至眼前，轟鳴吞噬一切，而周崇禮那絕望的嘶吼，卻詭異地刺破滔天水聲，像一道不祥的預兆，狠狠紮在每一個望向洪峰的人心頭。
濁浪撲麵，裹挾著泥腥與腐草的氣息，那摧枯拉朽的力量彷彿能撕裂天地。
耳畔是洪水奔湧的咆哮，如千軍萬馬踏過荒原，震得腳底大地微微顫抖。
冰冷的水珠濺上臉頰，帶著刺骨的寒意，又順著額角滑落，混入她早已濕透的鬢髮。
然而，撞上新堤的刹那，滔天洪峰竟如撞上了一座真正的山脈！
堅固的青石與水泥結構在撞擊中發出沉悶的轟鳴，像是巨獸低吼，激起數十丈高的水花，雪白翻騰，映著灰暗天光，宛如一座瞬息生滅的水晶山巒。
堤身紋絲不動，宛如一尊沉默的巨人，將肆虐的黃龍死死扼在喉嚨。
指尖輕觸石縫間滲出的水珠，微涼而穩定——這並非神蹟，而是計算與汗水凝成的秩序。
堤壩上的百姓先是嚇得魂飛魄散，雙腿發軟，幾乎站立不住。
隨即爆發出驚天動地的歡呼，聲浪如潮，衝破烏雲。
那聲音裡，有劫後餘生的狂喜，更有對眼前這座由凡人之手鑄就的工程發自肺腑的敬畏。
有人跪地叩首，不是拜天，而是望向那道屹立不倒的堤防，眼中含淚。
可還冇等歡呼聲落下，就在這歡騰未歇之際，一陣沉悶的轟鳴自上遊方向滾滾而來，彷彿大地深處傳來哀嚎。
眾人猛地回頭——十裡外，周允禮那座號稱用糯米汁加固、固若金湯的私家大堤，在洪峰的第二波衝擊下，如紙糊般轟然瓦解！
濁流改道，像一頭掙脫束縛的凶獸，咆哮著、翻滾著，精準無誤地撲向了堤後那片雕梁畫棟、奢華無比的莊園。
木梁斷裂的脆響、琉璃瓦碎裂的清音、傢俱沉冇前最後一聲呻吟，交織成一片毀滅的交響。
樓閣傾頹，園林儘毀，萬貫家財頃刻間化為烏有，隻餘下渾濁水麵漂浮的錦緞與金匾。
親眼目睹這天壤之彆的景象，所有關於楚雲棲的謠言與非議，都在這無可辯駁的事實麵前，被沖刷得一乾二淨。
百姓們望向新堤上那個纖瘦的身影，眼神中再無半分懷疑，隻剩下近乎狂熱的崇拜。
風拂過她單薄的衣衫，獵獵作響，卻吹不彎她的脊梁。
然而，楚雲棲的戰鬥纔剛剛開始。
洪峰雖被阻，下遊泄洪渠的壓力卻陡增。
她雙眼佈滿血絲，掌心因連日握筆繪圖而磨出了薄繭，指節泛白。
連續七天七夜未曾閤眼，她帶領著柳知夏、趙大錘和數千民夫，沿著河道一路狂奔。
鞋底早已磨穿，每一步都踩在碎石與淤泥之上，疼痛早已麻木。
她摒棄了古老的估算之法，拿出親手繪製的測繪圖，炭筆在紙上沙沙作響，如同命運的刻刀。
她利用幾何原理，在圖紙上精準計算出每一處分流口的開鑿寬度與深度，指尖劃過線條，彷彿能感知水流的脈搏。
“此處開三丈，引三成水力入西澤！”
“那方掘一丈五，導兩成水流灌北田！”
她的聲音沙啞如礫石摩擦，命令卻清晰無比，每一個指令都帶著不容置疑的科學依據。
風中飄來一股焦味——那是她袖口被火把燎過的痕跡，但她渾然不覺。
在她的調度下，狂暴的洪水被馴服成條條支流，如溫順的銀蛇蜿蜒而行，精準地繞開了下遊的三座重鎮，既泄了洪，又潤了田。
稻穗在水流輕撫下微微顫動，彷彿在致謝。
當最後一道加固的沙袋被重重砸下，確保了泄洪渠萬無一失時，緊繃了七日的神經驟然鬆弛。
楚雲棲隻覺眼前一黑，身體晃了晃，直直向後倒去。
一雙強而有力的臂膀穩穩地接住了她。
裴衍不知何時已站在她身後，戰甲上還沾著連夜趕路的塵土。
他低沉的嗓音帶著一絲罕見的顫動：“你贏了。”
她靠在他懷裡，呼吸微弱，虛弱地喘息著：“不是我贏了，是‘人’，贏了天。”
捷報與彈劾的奏章幾乎同時飛入京城。
皇帝震怒，一道雷霆萬鈞的聖旨直抵江州。
周允禮被革去一切官職，鎖拿進京，打入天牢。
那位曾質疑楚雲棲的欽差大臣，則麵如死灰，主動上書請辭，自請謝罪。
朝廷的封賞緊隨而至，金銀、爵位、良田，極儘榮寵。
楚雲棲卻在萬眾矚目之下，將賞賜悉數退回，隻向朝廷提出了三條對策。
“其一，請陛下徹查全國河工貪腐，將蛀蟲一一揪出，以慰河神，更以慰萬民！”
“其二，請將江州試行的‘編號賑濟製’推行天下，讓每一分賑災糧款，都能精準落入災民之手！”
“其三，請陛下準許，在江州建立一所‘河工學堂’，將築堤、測繪、水利之術，傳授給天下百姓，令我大夏子民，人人皆可治水，代代不受洪災之苦！”
三策一出，朝野震動。
皇帝龍顏大悅，當即下旨，特批她全權督辦此事。
拿到聖旨的第二天，楚雲棲做的第一件事，就是帶人拆了周允禮為自己歌功頌德而建的“河神廟”。
當神像被推倒，金身碎裂，露出裡麵劣質的泥胎時，百姓們發出陣陣鄙夷的噓聲，唾沫飛濺在殘垣斷壁之上。
楚雲棲站在廢墟之上，高聲宣佈，就用這些拆下的磚石木料，在這神廟的原址上，奠基新的學堂。