他頓了頓，深吸一口氣，指向另一份繪製的簡易地圖：“而且，這些‘貧戶’申領鐵器的地點，橫跨三縣，最遠的兩處相隔百裡，山路崎嶇，尋常腳程需一日半。可保狀上的簽押時間僅隔六個時辰——這意味著有人必須在暴雨之夜策馬狂奔百裡，中途不得歇息，方能完成兩處申領。這根本不是流民能做到的事。”
楚雲舒聽著，嘴邊噙起一抹冰冷的譏誚。
“崔元啟……好一個崔元啟。”她緩緩吐出這個名字，“他這是拿我發的鐵券當遮羞布，底下乾的，卻是洗錢逃稅的勾當！”
所謂的“貧戶”，不過是憑空捏造的虛戶。
崔氏利用這些虛戶，大量套取鐵券，再以虛戶名義申領鐵器後迅速轉手變賣，或熔鑄為黑市農具，或抵押換銀，層層洗白，將本該由朝廷賺取的差價儘數吞入囊中。
這不止是冒領，更是對新政的公然挑釁和破壞！
“他以為這就完了？”楚雲舒的目光越過賬冊，彷彿已經穿透了重重阻礙，看到了崔氏盤根錯節的根係，“胃口這麼大，絕不止於此。”
她當即下達第二道命令：“傳老秤的弟子過來，立刻調取蘇北三縣過去三年的田畝冊與漕糧入庫記錄，我要一份最詳儘的比對結果！”
命令一下，整個巡按行轅再次高速運轉起來。
新舊檔案被流水般送入一間專門騰出的議事廳，算盤聲劈啪作響，晝夜不息，如同戰鼓擂動。
兩天後，當交叉比對的結果呈現在楚雲舒麵前時，饒是她早有心理準備，也被那觸目驚心的數字震得心頭髮寒。
白紙黑字，赫然在列：蘇北三縣，上報朝廷的實耕田畝，竟虛報了近半，不足總數的六成！
這意味著，每年，僅僅這三個縣，就有十二萬石本該上繳國庫的稅糧，如同人間蒸發一般，不知所蹤。
十二萬石！足以養活兩萬名百姓整整一年！
就在楚雲舒胸中怒火翻騰之際，一封牛皮紙包裹的密信，由沈府的內侍悄然遞到了她的手中。
信是沈青梧的母親，那位深居簡出的尚書夫人親筆所書。
信中冇有半句寒暄，隻用寥寥數語，便將崔氏最深層的秘密剖開在了楚雲棲眼前——“虛戶掛籍”。
崔氏多年來，暗中操控地方官吏，將無數兼併而來的良田，悄無聲息地掛靠在各大寺廟、道觀乃至官辦書院的名下。
這些機構，依照大乾律例，享有“免稅田”的特權。
崔氏便藉著這層合法的外衣，名正言順地將萬頃沃野變成了自家的私產，既不用向朝廷繳納一粒米的賦稅，又能心安理得地收取佃戶的重租。
次日清晨，楚雲舒站在輿圖前久久未語。
數字冰冷
“若百姓連鐵犁都用不起，我們的新政便是空中樓閣。”
她轉身喚來親信，“備車。我要去蘇北看看，那些‘赤貧流民’究竟住在何處。”
三日後，一支不起眼的商隊進入了蘇北地界。
隊伍中，一個麵色蠟黃、衣衫襤褸的“流民女子”，正是改換了裝束的楚雲棲。
她混入一座村莊，放眼望去，田間地頭，觸目皆是令人心酸的景象。
明明是春耕的關鍵時節，不少青壯年卻扛著簡陋的木犁，艱難地在板結的土地上翻耕。
木製的犁頭早已磨損嚴重，每翻一下，都要耗費巨大的力氣，效率低下得令人髮指；耳邊傳來沉重的喘息與木軸吱呀作響的聲音，像是一曲無休止的苦役之歌。
“老鄉，”她走到一位正在歇氣的老農身邊，遞上水囊，“為何不用鐵犁？我聽說官府正在發鐵券，能換新農具。”
老農接過水囊，渾濁的眼中滿是麻木和苦澀，他長歎一聲：“姑娘是外地來的吧？鐵器是金貴，可比鐵器更要命的，是稅啊！官府的稅，崔家老爺的租，一層一層扒下來，交完了糧，我們手裡剩下的，也就隻夠頓頓喝糠嚥了。哪還有餘錢去想那鐵疙瘩？”
楚雲舒蹲下身，伸手摸過那截幾乎快要斷裂的木犁頭，粗糙的木刺紮在指腹，沾上了一層乾結的泥土與汗漬，那觸感粗糲而沉重，彷彿握住了千百戶人家的命運。
回程途中，夜色如墨。
馬車顛簸前行，車輪碾過碎石，發出咯噔咯噔的聲響。
楚雲舒摩挲著那截破舊木犁，腦海中浮現的卻是賬麵上消失的十二萬石稅糧。
百姓吃糠咽菜，地主卻坐擁良田萬頃……那麼，那些本該上繳的糧食去了哪裡？
是被貪墨？還是……就藏在朝廷自己的倉廩之中？
念頭一起，如驚雷炸響。她猛然抬頭：“裴浩！”
“大人？”
“動手。”她聲音冇有一絲波瀾，“以鐵券審計為名，懷疑有人偽造鐵券騙取官府物資，即刻起，突襲清查三縣所有官辦糧倉，覈對賬目！”
一道緊急命令，如同一道黑夜中的閃電，劈向了毫無防備的蘇北三縣。
裴浩親率精銳，以雷霆之勢，一夜之間封鎖了所有糧倉。
當塵封的倉門被撞開，火把的光亮照亮了內部——
眼前堆積如山的，並非陳年舊穀，而是一袋袋顆粒飽滿、散發著清香的新米！
那香氣撲鼻而來，混合著稻殼與陽光曬透後的暖意，與外麵饑饉的土地形成殘酷對比。
數量之巨，遠超賬麵庫存。
倉吏當場嚇得癱軟在地，渾身抖如篩糠，不等用刑，便竹筒倒豆子般全招了：“是……是崔家老爺……崔家老爺讓小的們這麼乾的！他說……他說這些米是留著‘備荒’用的，不能上報……”
八萬石！
整整八萬石未入賬的新米，就這麼堂而皇之地藏匿在朝廷的糧倉之中！
所謂的“備荒”，不過是崔氏隨時準備用來調控糧價、甚至是以“賑災”為名收買人心的私產！
當夜，巡按行轅高閣之上，風雨欲來。
楚雲棲舒憑窗而立，手中那張寬大的“水泥紙”上，用最醒目的紅筆，寫下了一行大字——《江南賦稅革議案》。
而在標題之下，是九個力透紙背的硃批：
就在這九個字落筆的瞬間，她心頭忽如明鏡開光，過往所有賬目、人情、田冊、稅律如星圖般自行歸位，竟在腦海中勾勒出一張前所未有的治稅之網——三位一體，環環相扣。
彷彿冥冥之中，有股力量正因她的決意而悄然成型……
功德池中，原本平靜的金色光暈劇烈漾動，一縷縷更加璀璨的金紋，正在緩緩凝結、成型。
楚雲舒抬起頭，目光穿透沉沉夜幕，望向遙遠的北方，那座帝國的權力中樞。
“鹽鐵是刀，稅，纔是根。”她低聲自語，聲音卻帶著金石般的決絕，“這一刀，我要從江南的爛根上起，一直砍到禦前！”
窗外，一道慘白的閃電劃破天際，緊接著，滾雷如萬馬奔騰，碾過蒼穹。
瓢潑大雨，傾盆而下。
裴浩悄無聲息地出現在她身後，垂手而立，等待著最終的指令。
他能感受到，一場前所未有的風暴，即將由他眼前這位看似單薄的女子親手掀起。
楚雲舒緩緩轉身，將案上剛剛寫就的七份用火漆封口的密函交到他手中。
“天亮之前，我要這江南七府，每一塊田都有主，每一粒米都入冊，每一個人都在籍！”
她頓了頓，聲音低沉卻如刀鋒出鞘：
“這一刀，不止砍向崔家，更要斬斷百年積弊的根脈。”