選秀。
永寧元年，正是春光明媚，楊柳拂麵的三月，京城處處都是人聲鼎沸，顯現出一片欣欣向榮的景色，位於京城中心的皇宮內更是花團錦簇，好一副春意盎然的景象。
皇宮禦書房內，身著明黃色龍袍的年輕帝王正俯在案邊處理政事。忽聞貼身太監劉亓在外通傳，“啟稟皇上，吏部侍郎沈文淵求見。”
元景年緩緩放下手上的摺子，沉吟片刻，應道，“讓他進來吧。”
劉亓恭敬地將沈侍郎引進禦書房，便關上門退了出來。沈侍郎原是先帝親封的探花，又是皇上恩師葉太傅的女婿，皇上登基後便將其提拔為四品吏部侍郎，協助處置朝廷官員選拔晉升之事。
新帝登基，人才選拔乃是第一要事，能被安排在這個位置上，沈侍郎可謂是聖寵優渥，簡在帝心。這般人物，劉亓自當打起萬般小心。
冇過多久，劉亓便見沈侍郎行禮告退，卻不知他和皇上商議了什麼要事，出禦書房後便眉頭緊鎖，步履沉重地匆匆朝宮外走去。
今日早朝，皇上正式下達了今年選秀的旨意，為充實後宮，延續皇家血脈，朝中大臣如有適齡且無婚配的女兒，皆需參與選秀。
此番訊息下來，朝中大臣自然是有人歡喜，有人憂。沈文淵便是憂的這一個，家中長女將到及笄之齡，還未定下親事，正在選秀範圍之內。隻是，他與夫人感情甚篤，對長女自幼便是如珠似玉，實不忍讓長女入宮為妃。想起禦書房聖上的話，他又歎了口氣。
沈府西側的小院子裡，一個身穿緋色春衣的年輕女子正斜倚在窗邊的小榻上，青絲未束，一邊聽著侍女在一旁念著話本，一邊慵懶地品嚐著剛剛采摘下來的櫻桃，紅唇皓齒，沾染了櫻桃的汁水，比窗外開得熱烈的桃花還要顯得豔麗幾分。
“小姐，聽說選秀的旨意就快下來了，您今年也快及笄了，隻怕也在名單當中，您真的一點兒也不著急麼？”文瑤看小姐一副無憂無慮的愜意樣子，終究冇有忍住心裡話。
“著急有什麼用呢，在不在名單之上也全憑皇上心意，哪裡有我選擇的餘地，順其自然便是，無非便是要入宮罷了。”沈驪珠神色不變，隻心裡想著近日母親總對她欲言又止，神色鬱鬱，恐怕這次選秀大概率是無法避免的了。
“小姐彆擔心，若是入宮，我和文瑤也會陪著您的。”見小姐揮揮手，文嵐放下話本子，在沈驪珠肩上輕輕按捏。
“那是自然，我自小就陪著小姐，小姐去哪兒，我便去哪兒。”文瑤清脆的聲音不甘示弱。
“好好好，我自然是捨不得你們這兩個開心果的。”沈驪珠看著二女信誓旦旦的樣子，眉眼彎彎，笑開了懷。
“罷了，先不提此事，瑜兒昨日有些積食，今日冇給她送糕點，恐怕此時正生著悶氣呢，你去把我先前給她做的風箏準備好，稍後我們去看看她。”
“是，二小姐必然喜歡小姐給她畫的狸奴。”文瑤笑到，興致沖沖的服侍沈驪珠起身，稍稍整理了身上的衣裙。
“大小姐，大人讓您去書房一趟。”沈驪珠正起身到梳妝檯描眉，便聽到外麵有父親的小廝墨書傳喚到。
“好，你且去告訴父親，我稍後就到。”沈驪珠吩咐著，加快了梳妝的速度，收拾妥當後，在侍女陪同下去了東院的書房。
“大人，大小姐過來了”墨書在書房外告知沈文淵
“讓她進來吧。”沈文淵應聲道。
“父親，不知父親讓我過來是有何事？”沈驪珠微微曲身行了一禮，身姿曼妙，詢問道。
看著長女出落的亭亭玉立，儀態大方，一雙眸子仿若含了清泉皓月般明亮，沈文淵不由得暗自驕傲，慈愛地看著女兒，轉而想到此次要和長女說的事情，神色又暗淡了下來。在心裡長長歎了口氣，沉吟片刻，還是開了口。
“珠兒，前段時日傳聞的選秀一事，恐怕你也已經聽說了，”看長女乖巧點頭，終於還是艱難說到，“此次選秀，我與你母親本是商議許久，不願讓你入宮的，今日朝會正式下了選秀的懿旨，我私下求見了皇上，本是想要試探下皇上的想法，隻是還未曾開口，皇上便出言提及了你，聖意自不必明說。如今找你來，也是問問你的想法，若你不願，父親便同你外祖父再商議一番，再去求一求陛下。唉，若不是當初與你母親實在捨不得你早嫁，如今倒也不至於落到這般局麵。”
“父親，女兒明白，父親與母親必然是為我百般籌謀，思慮良久，如今這般恐怕父親已是十分為難。”沈驪珠神色認真，看著父親，“父親，女兒是願意入宮的，宮中雖容生是非，但也並非虎狼之地，當今陛下雄才大略，一代明君，父親如今得皇上看重，能夠進宮隨侍，也是女兒之幸。”
沈文淵心中一暖，“你是我與你母親成婚三年得來得第一個孩子，實屬不易，當年你出生之時，我與你母親便隻希望你能健康順遂，一輩子無憂無慮，做我們的掌上驪珠。本是想多留你在身邊幾年，到時候給你找一個家世低些，但是為人持正的人，也能對你多加看顧。隻可惜......”
“父親與母親情投意合，一心一意，對母親更是體貼愛重，女兒自小見你們情深，想要再尋一個如父親這般的夫婿，怕是難得了。”看著父親神色沉悶，沈驪珠嬌聲笑著，“若是尋不得一個同父親這般相貌英俊，人品持重，才學斐然的夫君，入宮未嘗也不是一個選擇。聽說當今皇上也是龍章鳳姿，麵如冠玉呢。女兒自幼聰慧，相信進宮必然也能安然度日，父親難道認為女兒冇有這般本事麼？”
“哈哈哈哈哈，珠兒自然是聰慧非常”，聽到女兒好一番誇讚，沈文淵朗聲笑道，一掃連日的沉悶，“皇上的確是相貌不凡，少有能及。之前還是三皇子之時，在幾位皇子中便是風儀最為出眾的，在京城裡也是不少閨閣女子心中的心儀之人。”
“那在女兒心中，也是比不上父親的。”沈驪珠撒起嬌來。
“好好好，不愧是為父的好女兒”，沈文淵笑的更為開懷，“你向來是讓我放心的，自小便蘭心蕙質，心思細膩周全，比你阿弟更像我。”
沈文淵摸了摸女兒的頭，神色又嚴肅了起來，“雖說你聰慧過人，但若入宮，也需要謹慎行事。前朝後宮一體，當今的皇上雖從年幼起便養在太後宮中，感情深厚，但畢竟不是親生母子。如今魏國公一脈在朝中根基深厚，又有輔佐皇帝登基之功，地位舉足輕重，此次選秀聽說太後的親侄女也會一同參選，你切記多加註意。此外，當今皇後乃是齊國公的孫女，雖其父母戰亡，但在武將心中地位超然，務必要對她敬重。皇上既然開口向我問及你，必然對你也是看重的，你自可把握好機遇，不可辜負皇上信任，切記無論如何，皇上的心意是最重要的。”
“女兒明白，多謝父親教誨。女兒入宮後定會小心行事，不讓父親和母親擔憂。”沈驪珠神色也認真了起來。
“罷了，去多陪陪你母親吧，恐怕這些日子你母親傷心得很。”沈文淵想起近些時日悶悶不樂的葉氏，又覺得頭疼起來。
“父親放心，女兒必然好好和母親說，母親自幼寵我，恐怕是一時難以接受，還望父親多加包容，有父親在身邊寬慰，母親想必也會很快展顏的。”沈驪珠溫聲說到，言語間帶有幾絲調皮，“父親，女兒先告退了”。
“去吧。”沈文淵擺了擺手。
沈驪珠從書房出來，便帶著等在門口的兩個侍女去了東院葉氏的住處。此時東院裡葉氏正坐在窗前悶悶不樂，身邊伺候的下人被夫人凝重的臉色嚇得也是不敢出聲。
“母親。”悄悄揮彆葉氏房中的侍女，沈驪珠從葉氏身後依偎了過去，把葉氏嚇了一跳，回神過來，笑罵到“你這丫頭，平日你父親還說你穩重，你這哪裡有穩重的樣子”。
“我在母親麵前，定然是不需要穩重的，隻等著萬事由母親替我做主便是，誰叫母親既有神女之貌，又有宰相之才呢。”沈驪珠笑得一臉孺慕。
“你這丫頭，隻會哄我開心”葉氏笑了起來，想到選秀的事情，又低聲說道，“恐怕母親現在也做不了你的主了。聽說你剛剛去見了你父親，你可知曉了選秀之事。你放心，若是你父親不肯入宮去求皇上，我便去尋你的外祖父，定不會讓你入宮受苦。”
沈驪珠輕輕靠在葉氏懷裡，“母親，女兒已經知曉此事了。我知道母親捨不得我，不想讓我進宮，隻是如今皇上既然起了這個心思，恐怕外祖父和父親也是難改聖心，何必再去為難，讓他們得罪陛下呢。女兒不怕進宮的，皇上既然想讓我進宮，也會對我多加庇佑，再說前朝還有父親和外祖父呢，宮中也不會有人刻意為難我。”
“你哪裡知道宮中凶險，一旦入宮，我們也難以知曉你的情況，哪裡能夠看顧的到。”看著女兒如花似玉的臉龐，葉氏心疼道。
“母親，父親不說，我女兒也知曉這選秀是必然要去的，如今皇上剛即位，又無嫡子，前朝朝臣心思浮動，魏氏權大，後宮自然需要得用之人，父親和外祖父都是一心向著陛下的純臣，我進宮也是皇上對我們家的信任。”沈驪珠握著母親的手，娓娓道來。“況且我在宮中，也能在皇上麵前說幾句話，阿弟還未入朝堂，瑜兒也還小，若家裡有什麼事情，也不至於無人可依。”
“母親自然知道你懂事，隻是.......實在捨不得你受苦。”聽了女兒一番話，葉氏自知無法更改女兒入宮的事實，眼淚止不住往下流。
“母親彆擔心，女兒會好好的。”沈驪珠依偎在葉氏懷裡，輕聲撫慰，思緒也有些飛遠了，不知真正入宮後又會是怎樣一番情形。