回到往生齋，彷彿從光怪陸離、危機四伏的超自然戰場，驟然跌回了煙火人間的城南老街。那種時空切換的錯位感，讓方朝陽在推開那扇熟悉的、帶著歲月包漿的木門時，竟有片刻的恍惚。齋內依舊是那股淡淡的安神香混合著舊書卷的氣息，靜謐，安然，將外界的喧囂與基地的冷硬都隔絕開來。
黃虎則像是回到了水裡的魚，一進門就深深吸了口氣，滿臉陶醉：“還是咱家得勁！基地那地方，哪兒哪兒都光溜溜的，連個能靠著打盹的草垛子都冇有！”他丟下那個比他體型小不了多少的登山包，第一件事就是衝向廚房，嘴裡嚷嚷著，“方哥！餓死了！俺今天非得露一手，把基地培訓學的那個‘科學營養餐’改良改良！”
方朝陽看著他那興沖沖的背影，無奈地搖了搖頭。基地所謂的“科學營養餐”，到了黃虎手裡，恐怕最終還是會變成一鍋分量十足、味道……隨緣的“黃氏亂燉”。（內心獨白：罷了，隨他去吧，總比在基地啃那些味道寡淡的能量棒強。）
他冇有立刻去研究那個從樓蘭帶回來的神秘青銅盒子，而是先焚香淨手，在祖師爺牌位前靜坐了片刻。並非祈禱，而是一種告慰與自省。將北疆的煞氣、西藏的陰影、樓蘭的“蝕”之契約……種種經曆在心頭細細梳理。力量在增長，見識在拓寬，但肩上的擔子也愈發沉重。那冥冥中的“大天劫”，與這些散落各地、蠢蠢欲動的“汙穢之源”，聯絡似乎越來越清晰。
（方朝陽內心獨白：道阻且長，行則將至。）
接下來的日子，彷彿又回到了最初的節奏，卻又有些不同。方朝陽大部分時間都沉浸在修行和對青銅盒子的研究中。他嘗試了各種方法：用精血滴染，用不同的道門真炁激發，甚至唸誦各種古老的安魂、破障、啟封的咒文，那青銅盒子卻始終紋絲不動，如同沉睡的頑石。隻有當他手持賒刀人龜甲靠近時，盒子上的符文會流轉起極其微弱的清光，與龜甲呼應，指向西南方向的感覺也越發明確。
（方朝陽內心獨白：西南……苗疆深處？看來，不得不去一趟了。但在那之前，必須做好準備。）
他將更多精力投入自身修行和“調教”黃虎上。得益於幾次生死邊緣的搏殺和基地的“科學”培訓（雖然黃虎學得七七八八），黃虎對自身力量的掌控明顯上了一個台階。至少，現在對練時，他知道在拳頭快要砸到方朝陽鼻子時收住七分力，而不是像以前那樣全憑本能呼過去。
“方哥！你看俺這招‘黑虎掏心’咋樣？俺加了點腰勁！”黃虎一個迅猛的突進，拳頭帶著惡風，卻在方朝陽身前半尺處戛然而止，帶起的拳風吹動了方朝陽的道袍下襬。
方朝陽微微頷首：“力道控製尚可，但步伐略顯浮躁，易被對手抓住破綻。再來。”
（內心獨白：總算有點樣子了。或許……可以開始嘗試那‘護道力士’的初步法門了？）
他不再僅僅教導黃虎控製氣血，開始將《人公卷》中一些最基礎、最溫和的，關於氣血與神魂共鳴、與主將氣息相連的導引術，融入到日常的對練和藥浴中。過程依舊充滿“意外”，比如黃虎一個激動，共鳴過頭，差點把方朝陽後院那口用來養睡蓮的老水缸給震裂；或者藥浴時，他試圖主動引導氣血，結果水溫失控，差點把自己煮成一鍋“十全大補湯”。
方朝陽每每被氣得臉色發青，但看著黃虎那無辜又努力的眼神，還有他那確實在與自己快速建立起來的、近乎本能的戰鬥默契，也隻能把那股火氣壓下去，告訴自己這是在修煉心性。
（方朝陽內心獨白：忍！我忍！就當是上天派來磨礪我道心的！）
這天午後，陽光透過窗欞，在往生齋的地板上投下斑駁的光影。方朝陽正在櫃檯後翻閱一本關於西南少數民族古老巫儺文化的典籍，試圖尋找與青銅盒子符文相關的線索。黃虎則蹲在院子裡，拿著個小刷子，笨拙地清洗著上次從樓蘭帶回來、沾滿沙塵的裝備，嘴裡還哼著不成調的、帶著濃鬱湘西風味的山歌。
忽然，一陣急促的腳步聲由遠及近，打破了老街午後的寧靜。一個穿著快遞員製服的小夥子，抱著一個四四方方、包裹得嚴嚴實實的紙箱，氣喘籲籲地跑到往生齋門口，隔著門檻喊道：“方……方老闆！有您的加急件！寄件人……冇寫名字！”
方朝陽抬起頭，眉頭微蹙。他在世俗間朋友寥寥，誰會給他寄加急件？而且是通過這種普通快遞渠道？
他起身接過箱子，入手微沉。寄件人資訊欄果然一片空白。他謝過快遞員，將箱子拿到店內桌上。
黃虎也好奇地湊了過來，鼻子抽動：“方哥，這箱子有股……怪味，像是……陳年老木頭和一種……俺說不上的藥味？”
方朝陽凝神感應，臉色逐漸凝重起來。他確實從這紙箱上，感受到了一股極其微弱、卻異常精純古老的陰效能量波動，並非邪祟，反而帶著一種沉澱了歲月的藥性與靈性。這絕非尋常之物！
他小心地拆開層層包裝。裡麵是一個做工極其考究的紫檀木盒！木盒表麵光滑如鏡，泛著幽暗的光澤，上麵用銀絲鑲嵌著一幅八卦繞蟠桃的圖案，工藝精湛，古意盎然。那股奇異的藥香和靈性波動，正是從這木盒中散發出來的。
（方朝陽內心獨白：紫檀木封靈，銀絲嵌八卦……好大的手筆！這裡麵裝的，絕非普通藥材！）
他輕輕打開木盒。
盒內鋪著明黃色的絲綢襯墊，上麵靜靜地躺著一株植物。這植物形態奇異，莖乾如龍蟠，葉片似鳳羽，通體呈現出一種溫潤的玉白色，而在頂端，結著一顆僅有拇指大小、卻晶瑩剔透、內部彷彿有氤氳紫氣流轉的硃紅色果實！
一股難以言喻的清香瞬間瀰漫整個往生齋，吸入一口，便覺神清氣爽，連體內運轉的法力都似乎活躍了幾分！
“這……這是啥仙果？聞著比俺們寨子後山的野果子香多了！”黃虎瞪大了眼睛，口水差點流出來。
方朝陽卻是渾身一震，眼中露出難以置信的神色！他死死盯著那株植物，尤其是那枚硃紅色的果實，腦海中瞬間閃過《太平要術》雜篇中一段關於天地靈根的記載：
“蟠龍根，棲鳳葉，紫氣蘊朱果……其形如玉，其香通神……乃龍涎鳳血芝！生長於極致陰陽交彙之龍脈節點，千年一開花，千年一結果！服之……可重塑道基，彌補本源！”
（方朝陽內心獨白：龍涎鳳血芝！竟然是這等早已絕跡的神物！此物對我修複因連番大戰和強行施展秘法而受損的本源，有奇效！甚至可能讓我因禍得福，根基更上一層樓！是誰？誰送來的？）
他強壓下心中的激動，仔細檢查木盒，終於在襯墊一角，發現了一張摺疊起來的、材質特殊的便箋。他展開便箋，上麵隻有一行以硃砂書寫的、力透紙背的小楷：
“物歸原主，靜待東風。故人。”
字跡蒼勁古樸，帶著一股難以言喻的韻味，方朝陽從未見過。
故人？哪個故人？師傅牛天柱的友人？還是……與那賒刀人一脈有關？或者是……“守夜人”內部某個隱藏的存在？
方朝陽握著這張便箋，看著盒中那株足以讓任何修行者瘋狂的龍涎鳳血芝，心潮起伏，疑竇叢生。
（方朝陽內心獨白：物歸原主？意思是這原本就該屬於我？靜待東風……是指西南之行，還是指那‘大天劫’？送此大禮，所求為何？）
這突如其來的“禮物”，非但冇有讓他感到喜悅，反而讓前路的迷霧，變得更加濃重了。
黃虎看著方朝陽凝重的臉色，撓撓頭，小心翼翼地問：“方哥，這果子……是不是有啥問題？不能吃嗎？”
方朝陽深吸一口氣，將木盒輕輕合上，那沁人心脾的異香也隨之被隔絕。
“冇問題。”他看向黃虎，眼神恢複了沉靜，“這是好東西。不過，在弄清楚是誰送的，以及為什麼送之前，不能輕動。”
他將龍涎鳳血芝連同那個紫檀木盒，小心地收進了自身的小天地之中。那裡是最安全的地方。
往生齋內恢複了平靜，但方朝陽知道，這平靜之下，暗流愈發洶湧了。青銅盒子指向西南，神秘人送來修複本源的神藥……彷彿有一隻無形的手，在背後推動著他，走向某個既定的方向。
他看了一眼窗外熙熙攘攘的老街，目光最終落在南方。
（方朝陽內心獨白：南方……是時候去探個究竟了。）