往生齋內，那枚來自基金會的深藍色晶體，如同投入平靜湖麵的一顆石子，漾開了層層謎團。它既是警告，也是誘惑；既表明瞭基金會內部並非鐵板一塊，也預示著洪湖之下隱藏的秘密，遠比他們之前遭遇的更加深邃、更加危險。
“明知山有虎，偏向虎山行。”方朝陽指間撚動著那枚冰涼的多麵體晶體，眼神沉靜，“基金會想利用我們做探路的石子，我們又何嘗不能藉此機會，摸清他們的底細，拿到我們需要的東西？”
白露伏在他膝頭，聞言輕輕“嗚”了一聲，狐尾掃過他的手臂，帶著毋庸置疑的支援。月影凝華珠對她至關重要，哪怕前方是龍潭虎穴，也勢在必行。
樂文靜有些擔憂：“可是朝陽，基金會那麼詭異，這晶體萬一是個陷阱……”
“是陷阱，也得踩進去看看。”方朝陽語氣平和，卻帶著不容置疑的決斷，“主動權，不能一直握在他們手裡。這次，我們要做好準備，不僅要拿到月影凝華珠，更要弄清楚，基金會到底在洪湖下麵，藏了什麼，或者……怕了什麼。”
黃虎摩拳擦掌：“管他什麼牛鬼蛇神，俺們一起去掀了他老巢！”
這一次的準備，更加充分。方朝陽通過守夜人的渠道，調閱了所有關於洪湖地區的地質構造史、古代水文變遷乃至地方誌中的奇聞異事，試圖從曆史的角度尋找那座“水下古城”和更深層“地下城堡”的蛛絲馬跡。樂文靜則繪製了大量針對水下作戰、空間乾擾以及可能存在的精神汙染的符籙。黃虎則將蠱神之力錘鍊得更加收放自如。
數日後，一行人再次抵達洪湖。
夜色依舊是最好的掩護。他們拒絕了守夜人湖北分部大規模的支援，隻由熟悉情況的“漁夫”提供外圍接應和資訊支援，核心行動仍由他們四人（狐）完成。
再次潛入冰冷的湖水，輕車熟路地避開常規監測區域，向著上次發現那狐族血脈封印的巨石拱門潛去。
然而，當他們接近目標區域時，卻發現情況有異。
之前被白露打開、後又因基金會“淨化”而崩塌的入口，此刻竟被一層暗沉沉的、彷彿由無數細小金屬顆粒構成的“淤泥”覆蓋住了！這層金屬淤泥緩緩流動，散發出一種隔絕靈覺、吸收能量的詭異力場，與基金會那種冰冷的技術感同源，卻更加厚重，更加……“死寂”。
“是基金會的‘封口’技術。”方朝陽靈覺掃過，眉頭微蹙，“他們想徹底封死這裡。”
“怎麼辦？強行破開？”黃虎握緊了銅棍。
方朝陽搖了搖頭，取出了那枚深藍色晶體：“試試這個。”
他小心翼翼地將一絲混沌之氣注入晶體。晶體微微一顫，內部液態能量加速流轉，散發出柔和的藍色光暈。這光暈似乎與那金屬淤泥產生了某種奇特的共鳴。
緊接著，更令人驚訝的事情發生了。那枚晶體彷彿擁有了自己的意誌，從方朝陽手中緩緩懸浮而起，如同被磁石吸引般，悄無聲息地融入了那層金屬淤泥之中。
下一秒，金屬淤泥如同擁有生命的黏液般，向兩側緩緩分開，露出了後麵完好無損、甚至似乎被某種力量加固過的巨石拱門以及那閃爍著銀色光暈的血脈封印！
通道，就這麼被輕易地打開了。
“這……”樂文靜驚訝地掩住嘴，“這晶體果然是鑰匙！”
方朝陽眼神凝重：“不僅僅是鑰匙，恐怕還是……一個‘認證’。基金會內部某個派係，為我們鋪好了路。進去之後，都打起十二分精神。”
白露再次以血脈之力打開封印，四人一狐迅速潛入。
通道依舊，但氣氛截然不同。之前殘留的戰鬥痕跡和基金會設備的碎片似乎被清理過，通道內異常“乾淨”，隻有古老巨石沉澱的滄桑感。那股精純的月華靈蘊似乎也微弱了許多，彷彿被什麼東西壓製了。
他們謹慎地向下，再次來到了那個半球形的巨大地下空間。
祭壇依舊，白玉台在穹頂“星光”的照耀下泛著溫潤的光澤。然而，祭壇上方，原本懸浮月影凝華珠的地方，此刻卻空空如也！
“珠子呢？！”黃虎瞪大了眼睛。
白露發出一聲焦躁的低鳴，狐眸銳利地掃視著整個空間，她能感覺到，珠子的氣息並未完全消失，而是變得極其微弱且……分散。
方朝陽冇有慌亂，他的目光落在了祭壇的正中央。那裡，不知何時，多了一個東西——一個由同樣的暗金屬“淤泥”構成的、約半人高的圓柱體。圓柱體的頂端，有一個與那深藍色晶體形狀完全契合的凹槽。
與此同時，一陣輕微但持續的“嘀嗒”聲，從四麵八方傳來。隻見周圍的石壁上，不知何時附著了許多拳頭大小、形如海星、散發著紅光的金屬裝置，它們正在有規律地閃爍著，彷彿倒計時。
“警告：未授權個體闖入核心禁區。反製措施已啟用。遺蹟深層穩定程式受到乾擾。‘沉默之牆’協議啟動倒計時：十分鐘。”一個冰冷的、與之前“牧羊人”風格類似但更加呆板的合成音在空間中迴盪。
“是基金會的自動化防禦係統！他們不僅封了入口，還在這裡設了局！那珠子可能被他們轉移或者藏到更深的地方了！”樂文靜瞬間明白過來。
“十分鐘……找到珠子，或者找到下去的路！”方朝陽當機立斷，目光鎖定那個帶有凹槽的金屬柱，“鑰匙可能要用在這裡！”
他快步上前，嘗試將一絲神念探入金屬柱，卻如同石沉大海。這裝置顯然需要特定的“鑰匙”啟用，而那枚深藍色晶體已經融入了外麵的封印。
“用力量強行破壞？”黃虎提議。
“不行！”白露突然出聲，她三條狐尾豎起，感知著周圍空間的細微變化，“這裝置和整個遺蹟，還有那些‘海星’的能量連為一體！強行破壞，可能會加速那個‘沉默之牆’協議，或者引發更劇烈的空間崩潰！我們必須找到正確的方法！”
時間一分一秒流逝，倒計時的“嘀嗒”聲如同催命符。
方朝陽強迫自己冷靜下來，混沌道基全力運轉，感知著整個空間最細微的能量流向。突然，他注意到，祭壇下方那些古老狐族符文的光暈，正以一種極其緩慢的速度，向著那個金屬柱基座彙聚。
“我明白了……”方朝陽眼中閃過一絲明悟，“基金會用他們的技術覆蓋並一定程度上‘篡改’了這裡的規則，但遺蹟本身的古老機製仍在運行！這柱子的能量來源，依然是狐族的力量！”
他看向白露：“白露，將你的力量，注入這祭壇的符文！嘗試與遺蹟本身溝通，覆蓋或者乾擾基金會的控製係統！”
白露毫不猶豫，躍上祭壇，三條狐尾綻放出璀璨的月華之光，龐大的妖仙之力如同溫順的溪流，注入腳下的白玉祭壇。
“嗡……”
祭壇上，那些沉寂的狐族符文逐一亮起，銀色的光暈再次變得強烈，開始與那暗金屬柱子散發的力場產生激烈的衝突！整個空間開始輕微震動，那些閃爍的“海星”裝置，紅光變得不穩定起來！
“倒計時乾擾……重新計算……錯誤……錯誤……”合成音變得斷斷續續。
就在此時，那暗金屬柱子頂端的凹槽，突然投射出一束深藍色的光線，在空中交織成一幅複雜的三維結構圖！那似乎是古城和地下城堡更深層的結構圖，其中有一個點正在高頻閃爍，旁邊標註著基金會特有的編碼符號，以及一個不斷減少的數字——正是倒計時！
而在那個閃爍的點旁邊，還有一個微弱的、不斷明滅的月牙形標記！
“月影凝華珠！”樂文靜驚呼，“它被移到更深的地方了！基金會把它和那個什麼‘沉默之牆’協議的核心放在了一起！”
地圖一閃即逝，但方朝陽已憑藉過人的神識將其牢牢記住。
“走！去下一層！”他低喝一聲，目光投向祭壇後方一處原本被認為是實心岩壁、此刻卻在能量衝突下顯現出細微縫隙的區域。
白露持續輸出力量，維持著對基金會係統的乾擾。方朝陽彙聚混沌之力，一拳轟向那處縫隙！
“轟隆！”
巨石挪移，一個向下的、更加幽深、散發著更加古老和混亂氣息的通道，出現在他們麵前。
通道內漆黑一片，彷彿連光線都能吞噬。那冰冷的倒計時聲，似乎也變得更加清晰。
方朝陽回頭看了一眼仍在努力維持乾擾的白露，以及臉色凝重的樂文靜和黃虎。
“跟緊我。”
他率先踏入了那片未知的黑暗之中。
洪湖之下的謎局，終於向他們展露出了更深層，也更危險的一角。時間，隻剩下不到七分鐘。