西南之地，山高林密，雲霧繚繞。與北方千嶂澗那種死寂的荒蕪不同，這裡的生機過於茂盛，甚至帶著一種原始的、咄咄逼人的氣息。參天古木遮天蔽日，藤蔓纏繞如巨蟒，空氣中瀰漫著濕潤的泥土味、腐爛的枝葉味，以及無數奇異花草混合在一起的、略帶辛辣的芬芳。
方朝陽與黃虎跋涉在崎嶇的山路上。越是深入，方朝陽越能感受到此地地脈的活躍與…某種躁動不安。他體內新得的“地公靈壤令”微微發熱，似乎在與這片古老的土地產生細微的共鳴，同時也敏銳地捕捉到地氣中一絲若有若無的、不和諧的滯澀感。
“這裡的‘氣’，有點雜。”方朝陽微微蹙眉，對身邊的黃虎說道。他運轉靈覺，試圖分辨那絲不和諧的來源。
黃虎深吸了一口氣，他那源自苗疆的本能在此地彷彿被徹底啟用。他用力嗅了嗅，眉頭也皺了起來：“嗯…是有點不對頭。除了草木土石的味道，還有…很淡的‘蝕’的那股子腥臭味，跟樓蘭那會兒有點像，但混在了瘴氣和…某種熟悉的蠱毒裡，一下子還真不好分辨。”
他蹲下身，扒開一叢茂密的蕨類植物，指著地麵上一處不太顯眼的、顏色略深的泥土說：“朝陽哥，你看這裡。土色發暗，帶著點不正常的粘性，旁邊的草根有點發黑。這不是正常的山泥，倒像是被什麼汙穢的東西浸過。”
方朝陽凝神看去，果然如此。他指尖凝聚一絲微不可查的太平清炁，輕輕觸碰那處泥土，立刻感受到一股陰冷、侵蝕性的能量試圖順著他的炁反撲而來，其中還夾雜著細微的、如同蟲豸啃噬般的惡念。
“是‘蝕’的能量殘留，而且混合了某種特異的蠱毒。”方朝陽收回手指，語氣凝重，“看來，‘蝕’組織的觸角，比我們想象的伸得更長，他們已經在這裡活動了，並且很可能與當地某些勢力…比如你提到的那部分黑苗長老，有所勾結。”
黃虎聞言，臉色沉了下來，拳頭捏得咯咯作響：“這幫雜碎！禍害外麵還不夠，還想來糟蹋俺們的祖地！”
“冷靜點。”方朝陽按住他的肩膀，“憤怒解決不了問題。我們此行的首要目標是找到‘龍涎鳳血芝’，並解決你體內的本源隱患。但既然撞上了，也不能坐視不理。我們需要更謹慎些。”
兩人繼續前行，更加留意周圍的痕跡。果然，隨著深入，他們發現了一些人為活動的新鮮蹤跡——被利刃砍斷的藤蔓、熄滅不久的火堆灰燼，甚至在一處隱蔽的溪流邊，發現了幾枚不屬於當地山民服飾的、帶有奇異金屬光澤的鈕釦。
“是‘蝕’那幫人慣用的材質。”方朝陽撿起鈕釦，仔細感受了一下上麵殘留的微弱能量，確認道。
就在這時，前方密林深處，隱約傳來了一陣壓抑的、帶著痛苦意味的呻吟聲，還夾雜著一種低沉的、彷彿無數細小甲殼摩擦的“沙沙”聲。
兩人對視一眼，立刻收斂氣息，如同狸貓般悄無聲息地潛行過去。
撥開層層疊疊的肥大葉片，眼前的景象讓兩人心頭一緊。
隻見一小片林間空地上，倒著三四個身著傳統苗家服飾的漢子。他們麵色青紫，身體蜷縮，裸露的皮膚上浮現出詭異的、如同蛛網般的黑紅色紋路，正痛苦地抽搐著。而在他們周圍，地麵上、樹乾上，爬滿了無數指甲蓋大小、通體漆黑、閃爍著金屬光澤的甲蟲！這些甲蟲正試圖爬上他們的身體，那“沙沙”聲正是它們彙聚時發出的。
空地中央，站著兩個身穿黑袍、麵帶詭異金屬麵具的人。他們手中持著類似法杖的器物，頂端鑲嵌著幽暗的寶石，正散發著微光，似乎在操控那些黑色甲蟲。其中一人用帶著口音的官話冷笑道：“…不肯說出盤王寨的入口？那就讓這些‘蝕骨蠱蟲’慢慢啃食你們的血肉和意誌，看你們能撐到幾時！”
方朝陽的內心獨白：
“蝕骨蠱蟲…果然是‘蝕’的手段與苗疆蠱術的結合！他們是在逼問某個寨子的入口？盤王寨…似乎在哪份殘卷裡提到過，是苗疆一個非常古老、地位特殊的寨子，傳說與上古巫蠱起源有關。‘蝕’組織找那裡做什麼？難道也與蠱神本源，或者‘龍涎鳳血芝’有關？”
“不能再等了！這些苗家漢子是無辜的，必須救下他們！”
他看向黃虎，黃虎眼中早已燃起怒火，對他用力一點頭。
方朝陽不再猶豫，手掐法訣，低喝一聲：“雷敕，散！”
他冇有使用大範圍的殺傷性雷法，而是精準地操控數道細如髮絲的金色電蛇，如同擁有生命般射向那些爬向苗家漢子的“蝕骨蠱蟲”。電蛇過處，蠱蟲紛紛爆裂，化作縷縷黑煙消散。
“誰？！”兩名黑袍人猛地轉身，麵具下的眼睛射出驚疑不定的光芒。
“要你命的人！”黃虎怒吼一聲，如同出閘猛虎，身形暴起，帶著一股蠻荒般的氣勢直撲過去。他冇有動用花哨的蠱術，就是最簡單、最直接的一拳，拳風呼嘯，彷彿要將空氣都打爆！
一名黑袍人急忙舉起法杖格擋。
“砰！”
法杖上幽光閃爍，但與黃虎蘊含著蠱神本源巨力的拳頭接觸的瞬間，便發出一聲不堪重負的脆響，連同那黑袍人一起，被狠狠砸飛出去，撞斷了一棵小樹，倒地不起。
另一名黑袍人見同伴一個照麵就被解決，心中大駭，手中法杖急揮，口中唸唸有詞，地麵上剩餘的蝕骨蠱蟲如同得到指令，彙聚成一股黑色的蟲流，朝著黃虎湧去，同時他自身則急速後退，想要遁入林中。
“想跑？”方朝陽冷哼一聲，“卻邪”劍並未出鞘，但他並指如劍，淩空劃出一道金色的符籙——正是新得的“瘟疫禳解之術”的簡化應用！
“淨！”
金色符籙當空化作一片清濛濛的光雨，灑落在蟲流之上。那蘊含著淨化與驅邪之力的光雨，對於這種混合了“蝕”之能量的蠱蟲有著極強的剋製作用。蟲流如同遇到烈陽的冰雪，迅速消融瓦解，發出“嗤嗤”的聲響，最終化為烏有。
那逃跑的黑袍人還冇跑出幾步，就被黃虎趕上，一腳踹在腿彎處，慘叫著跪倒在地。黃虎蒲扇般的大手直接按在他頭上，凶神惡煞地吼道：“說！你們是‘蝕’的什麼人？找盤王寨想乾什麼？！”
方朝陽則快步走到那幾名倒地的苗家漢子身邊。他蹲下身，檢查了一下他們的狀況，眉頭緊鎖。蝕骨蠱蟲的毒性混合著“蝕”的侵蝕能量，已經深入他們的經脈和臟腑，情況危急。
他毫不猶豫，先取出幾枚普通的解毒丹塞入他們口中吊住性命，隨後雙手虛按在一人胸口，運轉“地公靈壤令”中蘊含的磅礴生機之力，混合著太平清炁，緩緩渡入其體內。
溫和而強大的生機如同甘霖，所過之處，那陰冷蝕骨的毒性被迅速中和、驅散，皮膚上的黑紅色紋路也以肉眼可見的速度變淡。那苗家漢子痛苦的神色逐漸緩解，發出了一聲微弱的、帶著感激的呻吟。
方朝陽心中稍定，地公將軍關於“大地生機”的傳承，果然神妙，對於治療這種深入臟腑的毒素和侵蝕有奇效。他不敢停歇，立刻轉向下一人。
就在他救治第二名漢子時，被黃虎製住的那個黑袍人，在黃虎的巨力和凶悍的氣勢壓迫下，終於崩潰，斷斷續續地交代：
“我…我說…我們是‘蝕’大人麾下的‘蠱使’…奉…奉長老之命，尋找盤王寨的‘祖蠱之地’…據說…據說那裡有能徹底啟用…啟用‘聖種’的關鍵…”
“聖種？”黃虎手上加了幾分力，喝問，“什麼聖種？說清楚！”
“啊！”黑袍人慘叫一聲，“就…就是…一種蘊含著無上力量的…本源之種…長老們說，隻要找到祖蠱之地的…‘化生池’…就能讓聖種完美復甦…屆時…整個苗疆…不，整個世界都將…”
他的話還冇說完，突然，他身體劇烈地抽搐起來，眼睛猛地凸出，皮膚下彷彿有無數小蟲在蠕動。
“小心！”方朝陽感應到一股極其陰險暴烈的能量在那黑袍人體內爆發，急忙出聲提醒。
黃虎也察覺不對，立刻鬆手後撤。
然而還是晚了一步。
隻聽“噗”的一聲輕響，那黑袍人的身體如同充氣般膨脹，隨即猛地炸開！卻不是血肉橫飛，而是爆出了一大團濃密的、帶著強烈腐蝕性和精神汙染的黑紅色霧氣，瞬間將周圍一片區域籠罩！
“屏息！護體！”方朝陽大喝，金光咒瞬間撐開，將他和正在救治的苗家漢子護住。黃虎也怒吼一聲，氣血勃發，在體表形成一層厚重的血氣屏障，將毒霧隔絕在外。
毒霧持續了十幾息才緩緩散去。原地隻留下一灘腥臭的汙血和破碎的黑袍，那名黑袍人已然屍骨無存。
“他孃的！又是這種禁製！”黃虎罵了一句，揮手驅散殘留的腥氣。
方朝陽麵色凝重地看著那灘汙血，沉聲道：“看來‘蝕’組織對下屬的控製極其嚴酷，一旦有泄露秘密的風險，就會觸發體內的自毀禁製。他們口中的‘聖種’…我懷疑，很可能與蠱神本源，或者類似的東西有關。而盤王寨的‘祖蠱之地’和‘化生池’，就是他們的目標。”
他迅速將剩下的苗家漢子救治完畢。這幾人雖然虛弱，但性命已然無礙。他們掙紮著起身，用帶著濃重口音的官話，無比感激地向方朝陽和黃虎道謝。
“多謝…多謝兩位阿郎（恩人）救命之恩！”為首的一個漢子，年紀稍長，忍著虛弱行禮，“我們是盤王寨的獵手，我叫阿岩。這些邪魔外道，最近一直在附近窺探，想找到我們寨子的路…”
方朝陽扶住他，溫聲道：“不必多禮，路見不平而已。我們正好也在尋找一些東西，或許與寨子有關。不知阿岩大哥可否為我們引薦寨老？”
阿岩看了看方朝陽清澈的眼神，又看了看雖然相貌凶惡但剛纔奮不顧身救他們的黃虎（尤其是黃虎身上那股隱隱讓他們感到親切又畏懼的、同源而更純粹強大的蠱之氣息），猶豫了一下，最終還是重重點頭：“兩位阿郎是我們的救命恩人，更是法力高強的能人！寨老一定會歡迎你們的！請跟我們來！”
在阿岩等人的帶領下，方朝陽和黃虎跟著他們，走向密林更深處。那裡，霧氣似乎更加濃鬱，山路也更加崎嶇難辨。
方朝陽心中清楚，盤王寨，這個古老而神秘的苗寨，很可能就是解開西南謎團、找到“龍涎鳳血芝”、乃至應對“蝕”組織陰謀的關鍵節點。
而他們，已經踏入了這場風暴的邊緣。前方的迷霧中，等待他們的，將是更古老的秘密、更詭異的蠱術、以及更危險的敵人。
黃虎走在方朝陽身邊，低聲道：“朝陽哥，快到人家地盤了，俺這心裡…還有點七上八下的。”
方朝陽看了他一眼，理解他近鄉情怯又肩負重任的複雜心情，平靜道：“無妨，謹守本心即可。記住，我們此來，是客，也是助拳之人。”
他的目光穿透前方繚繞的雲霧，彷彿已經看到了那隱於深山之中的古老寨子，以及其中潛藏的、關乎無數人命運的漩渦中心。