廢棄哨所的石壁隔絕了外界的風雨與窺探，卻隔絕不了瀰漫在倖存者之間的沉重與焦慮。時間在黑暗中無聲流淌，唯有石槽中水滴墜落的“滴答”聲，標記著生命的流逝。
薑黎幾乎寸步不離地守在辰兒身邊，用黑木帶回的清水小心滋潤著他乾裂的嘴唇，擦拭他蒼白的小臉。辰兒大部分時間都在昏睡，呼吸微弱而平穩，彷彿一尊易碎的瓷娃娃。隻有偶爾，他的睫毛會劇烈顫動，眉心緊蹙，喉嚨裡發出模糊不清的、帶著痛苦掙紮的囈語，彷彿靈魂依舊被困在那場與封印核心糾纏的噩夢之中。
“黑色的……鎖鏈……好重……”
“……光……在叫我……”
“不要……過來……”
每一次囈語，都讓薑黎的心如同被無形的手緊緊攥住。她能感覺到，兒子雖然身體在此處沉睡，但有一部分意識，似乎仍被那條連接著封印深處“惡念”的無形絲線所牽引，在生與死、秩序與混亂的邊界掙紮。
黑木則專注於救治薩拉和卡蘭等人。他帶回來的草藥似乎起了作用，薩拉傷口惡化的趨勢被遏製住了，高燒也退去，雖然依舊昏迷，但生命氣息穩定了不少。卡蘭的臉色也不再是死灰，偶爾會發出幾聲沉重的呻吟。另外兩名戰士的狀況也有所好轉。黑木的草藥知識和對傷勢的處理能力，讓薑黎暗自心驚，這絕非普通獵戶所能具備。
在給卡蘭喂完藥後，黑木走到薑黎身邊，蹲下身，仔細檢視了一下辰兒的狀況。他的目光尤其停留在辰兒眉心那若隱若現、幾乎難以察覺的一絲極淡的青黑色紋路上——那是昨夜蝕魂瘴侵襲後留下的痕跡，如同一個不祥的烙印。
“蝕魂瘴的殘痕……”黑木的聲音低沉，“這東西如同跗骨之蛆，會不斷侵蝕他的生機和精神，除非用特定的‘淨魂花’汁液洗滌，否則很難根除。而且，它似乎……加深了他與那東西之間的聯絡。”他指了指辰兒的眉心，意有所指。
薑黎的心沉了下去。難道辰兒好不容易醒來，又要被這該死的烙印拖入深淵？
“淨魂花……哪裡能找到？”她急切地問。
黑木搖了搖頭：“淨魂花隻生長在極陰之地，卻又需要吸收月華才能成熟，非常稀有。我知道的幾個生長點，都在林海更深處，靠近那些……連我都不願輕易涉足的危險區域。以我們現在的狀況，去那裡無異於送死。”
希望再次被現實擊碎。薑黎緊緊握住辰兒冰涼的小手，指甲幾乎嵌進掌心。
就在這時，一直昏睡的辰兒，身體忽然劇烈地抽搐了一下，猛地睜開了眼睛！
這一次，他的眼神不再迷茫，而是充滿了極致的恐懼，瞳孔放大，彷彿看到了什麼無比恐怖的東西！他小小的身體繃得筆直，喉嚨裡發出“嗬嗬”的、被扼住般的聲音，小手死死抓住薑黎的衣袖，力量大得驚人。
“辰兒！辰兒你怎麼了？”薑黎驚慌失措，試圖抱住他，卻發現兒子彷彿被無形的力量控製，根本安撫不下來。
黑木臉色一變，猛地伸出獨臂，食指和中指併攏，快如閃電地點在辰兒眉心那青黑色的烙印之上！他的指尖隱隱有微光流轉，帶著一股灼熱而剛陽的氣息！
“咄！醒來！”他一聲低喝，如同驚雷炸響在狹小的洞窟內。
辰兒渾身劇震，那充斥眼眸的恐懼如同潮水般退去，繃直的身體瞬間軟了下來，大口大口地喘著氣，冷汗瞬間浸濕了他的額發。他茫然地看著近在咫尺的薑黎和麪色凝重的黑木，小嘴一癟，“哇”的一聲哭了出來。
“娘！辰兒怕！有……有好大的……黑色的影子……要抓辰兒！”他撲進薑黎懷裡，哭得撕心裂肺，小小的身體因為後怕而不住顫抖。
薑黎緊緊抱著兒子，心疼得無以複加，隻能一遍遍撫摸著他的後背，柔聲安撫：“不怕不怕，娘在，黑影已經被趕跑了，冇事了……”
黑木收回手指，臉色依舊沉重：“不是幻覺。是封印下的那個存在，通過這蝕魂烙印，直接對他進行了精神層麵的衝擊和……召喚。它在試圖拉他回去。”
召喚？薑黎遍體生寒。那東西，竟然能主動召喚辰兒？
“為什麼……為什麼會這樣？”她的聲音帶著絕望的顫抖。
“因為‘鑰匙’不僅僅是開啟或關閉的工具。”黑木看著哭泣的辰兒，眼神複雜，“根據一些最古老的禁忌記載，‘鑰匙’本身，很可能就是封印的一部分，或者說，是維持封印動態平衡的那個‘支點’。當‘鑰匙’遠離封印核心，平衡就會傾向於不穩定，那被囚禁的存在自然會想方設法將‘鑰匙’拉回它應該在的位置，甚至……試圖汙染、控製‘鑰匙’，使其徹底倒向混亂的一方，從而徹底瓦解封印。”
他頓了頓，說出了更殘酷的真相：“也就是說，隻要封印存在，隻要辰兒還是‘鑰匙’，無論他逃到哪裡，這種聯絡和召喚就不會斷絕。距離越遠，封印越不穩定，那東西的召喚可能就越強烈。”
薑黎如遭雷擊，抱著辰兒的手臂無力地垂下。原來，從一開始就冇有所謂的退路。辰兒的命運，從他被認定為“鑰匙”的那一刻起，就已經和那個恐怖的封印牢牢捆綁在了一起。逃避，隻會讓情況變得更糟。
辰兒似乎也聽懂了黑木話中的意思，哭泣聲漸漸小了下去，變成了壓抑的抽噎。他抬起淚眼朦朧的小臉，看著薑黎，又看了看黑木，小聲地、帶著哭腔問：“娘……辰兒……是不是……永遠都擺脫不了……那個黑黑的……地方了？”
孩子的直白問題，像一把淬毒的匕首，狠狠刺穿了薑黎最後的僥倖。她張了張嘴，卻發現自己無法給出任何安慰的謊言。
洞內陷入了死一般的寂靜。隻有辰兒細微的抽噎聲和水滴聲交織，訴說著無儘的絕望。
過了好一會兒，黑木終於又一次張開了嘴巴，打破了這令人感到壓抑到快要窒息的沉默氛圍：“也許……還有另外一種可能性。一個隻存在於傳說中的方法。”
聽到這句話，薑黎像是觸電一般，猛地抬起頭來，原本已經黯淡無光的眼眸中，突然重新燃起了一絲極其微弱的希望之火。
而此時的黑木，他的目光卻變得異常悠遠，彷彿透過時間的迷霧，看到了某個被歲月塵封已久的古老傳說。
“在那些古老的記載裡，曾經提到過，當‘世界之傷’顯現，規則崩壞的時代降臨，偶爾會有‘星隕’從天而降。”黑木的聲音緩緩說道，彷彿每一個字都承載著無儘的重量，“但這些‘星隕’並非普通的隕石，它們是來自世界之外的、蘊含著純粹秩序或者某種至高法則的碎片。”
薑黎的呼吸變得有些急促，他緊緊地盯著黑木，生怕錯過任何一個字。
黑木繼續說道：“傳說中，如果有人能夠找到這樣的‘星隕碎片’，並且以其為核心，就可以鍛造出一種特殊的‘庇護所’。這種‘庇護所’不僅能夠暫時遮蔽，甚至有可能徹底切斷那種深層的靈魂連接。”
說到這裡，黑木稍稍停頓了一下，然後接著說：“或者，利用‘星隕碎片’，還可以打造出一種能夠對那種本源惡念造成傷害的武器。”
星隕碎片？來自世界之外的秩序法則？
薑黎的心猛地一跳！她下意識地摸向懷中那個一直貼身收藏的、來自星穹聯盟的破損數據核心！這個東西，不就是來自天外嗎？它是否就是黑木所說的“星隕”？
蕭景珩的聲音也帶著一絲激動在她腦中響起：“理論存在可能性！星穹聯盟的科技造物，其核心能量signature確實與這個世界的本土能量體係存在本質差異，偏向於純粹的秩序和邏輯！如果這數據核心的核心晶片未被完全損壞，或許……真的蘊含著一絲‘星隕’的特性！但這需要進一步分析和嘗試啟用！”
難道……希望竟然一直就在自己身上？
薑黎強壓下心中的激動，冇有立刻拿出數據核心。她謹慎地看著黑木：“你知道哪裡可以找到這種‘星隕碎片’嗎？”
黑木搖了搖頭，苦笑道：“那隻是存在於最古老記載中的傳說，虛無縹緲。我在這林海邊緣徘徊多年，也從未見過，甚至懷疑它是否真的存在。或許，隻有進入那些連傳說都未曾觸及的、真正的‘世界之傷’深處，纔有可能找到線索吧。”
他的話語再次將剛剛升起的希望打入穀底。進入“世界之傷”深處？那和送死有什麼區彆？
然而，薑黎的心中卻因為懷中的數據核心，而燃起了一簇不同的火苗。她看著懷中漸漸停止哭泣、隻是依偎著她輕輕顫抖的辰兒，又看了看昏迷的薩拉和卡蘭，眼中重新凝聚起決絕的光芒。
逃避是死路，麵對或許還有一線生機。既然辰兒的命運無法擺脫，那麼，就隻能迎難而上。尋找徹底解決之道，或者……至少找到能夠保護辰兒、對抗那“惡念”召喚的方法。
“黑木先生，”她抬起頭，目光堅定地看向獨臂男人，“如果……如果我們決定不再逃避，而是去尋找解決這一切的根源，你……願意繼續幫助我們嗎？”
黑木看著薑黎眼中那不容置疑的堅定，又看了看她懷中那個特殊的孩子，沉默了片刻。洞外，隱約傳來一聲悠長的、不知是狼嚎還是其他什麼的怪異叫聲。
他緩緩吐出一口氣，僅存的右手握緊了腰間的刀柄。
“這條路，可不好走。”他沉聲道，但眼神中卻並冇有拒絕的意思。
黑木的回答並非慷慨激昂的承諾，更像是一種對既定事實的默認。他深邃的目光掃過薑黎和她懷中仍在微微顫抖的辰兒，最後落在那枚緊握在薑黎手中、毫不起眼的破損數據核心上，停留了一瞬。那目光中帶著一種薑黎讀不懂的瞭然，彷彿他早已窺見了某些秘密。
“這條路，可不好走。”他重複了一遍，語氣平淡，卻重若千鈞，“意味著你們要主動踏入這片土地上最危險、最未知的區域，直麵那些連古老傳說都語焉不詳的恐怖。可能會死，而且死得毫無價值。”
薑黎抱緊辰兒，感受著兒子依賴的體溫，眼神冇有絲毫動搖：“逃避也是死路。至少麵對，還有一絲掌握自己命運的機會。為了辰兒，我必須試一試。”
辰兒似乎感受到了母親話語中的決絕，他抬起小臉，淚痕未乾，卻努力挺直了小胸脯，雖然聲音還帶著哭腔，卻異常清晰：“辰兒……辰兒也不怕！辰兒要和娘在一起！”
孩子的勇氣像一簇微小的火苗，在這絕望的黑暗中頑強燃燒。薑黎心中酸澀與驕傲交織，輕輕吻了吻兒子的額頭。
黑木看著這對母子，眼中最後一絲猶豫也消散了。他點了點頭，不再多言，轉身走向昏迷的薩拉，開始檢查她的傷勢，用實際行動表明瞭他的立場。
接下來的幾天，廢棄哨所成了他們臨時的庇護所和恢複基地。黑木白天外出狩獵、采集草藥和淨水，晚上則守護在洞口，警惕著外界的任何風吹草動。他的存在，如同一個沉默而可靠的屏障，讓薑黎終於得以喘息，能夠專心照顧辰兒和觀察其他傷員的情況。
在黑木精湛的草藥術和持續照料下，薩拉的傷勢穩定下來，甚至偶爾會在昏迷中發出幾聲模糊的囈語。卡蘭的呼吸也變得有力了一些，雖然仍未甦醒，但生命跡象明顯增強。另外兩名戰士也頑強地挺了過來。
而辰兒，在最初那次可怕的精神衝擊後，似乎暫時平靜了下來。他依舊虛弱，大部分時間都在沉睡，但不再有那種被強行拖入噩夢的掙紮。他眉心的青黑色烙印也淡化了許多，隻是偶爾在睡夢中，他會無意識地抬手撫摸那個位置，小臉上閃過一絲不安。
薑黎不敢有絲毫鬆懈，她時刻關注著兒子的狀態，同時，也在暗中與蕭景珩溝通，嘗試著啟用那枚可能蘊含著“星隕”秘密的數據核心。
“能量引導嘗試……核心結構破損超過70%，內部能量迴路大麵積斷裂……”蕭景珩的聲音帶著科研人員特有的冷靜和一絲挫敗，“直接注入能量或精神力如同石沉大海，無法建立有效連接。需要找到一種……能與它產生共鳴的‘鑰匙’或者特定頻率。”
共鳴的鑰匙？薑黎看著手中冰冷沉寂的金屬方塊，眉頭緊鎖。連蕭景珩都束手無策，她又能有什麼辦法？
她嘗試過像激發“庇佑符”那樣灌注自己的能量，毫無反應。她也曾讓剛剛恢複一點精神的辰兒靠近它，希望他特殊的體質能引動什麼，但數據核心依舊毫無動靜。
希望似乎再次變得渺茫。
這天傍晚，黑木帶回了一隻肥碩的山兔和一些可以食用的塊莖。他在壁爐的殘骸裡升起一小堆謹慎的篝火，開始準備食物。跳躍的火光驅散了洞內的一部分陰暗，也映照出眾人臉上些許恢複的血色。
辰兒靠在薑黎懷裡，小口小口地喝著黑木熬製的、加入了安神草藥的肉湯。他的精神似乎好了一些，大眼睛好奇地打量著跳躍的火苗，又看了看坐在對麵、沉默地擦拭著長刀的黑木。
“黑木……叔叔，”辰兒小聲地、有些怯生生地開口，這是他第一次主動和黑木說話，“你的手……疼嗎？”
黑木擦拭刀身的動作微微一頓，他抬起頭，看向辰兒。火光下，孩子清澈的眼眸中隻有單純的關切，冇有絲毫的憐憫或畏懼。他沉默了一下，搖了搖頭，聲音依舊沙啞，卻難得地放緩了語氣：“早就不疼了。”
“哦……”辰兒似懂非懂地點了點頭，又低下頭喝湯。過了一會兒，他又抬起頭，像是想起了什麼，伸出小手，指向洞頂一個不起眼的、彷彿天然形成的細小裂縫。透過裂縫，可以看到一小片深邃的、開始點綴上稀疏星辰的夜空。
“娘，黑木叔叔，”辰兒的眼睛在火光照耀下亮晶晶的，“天上的星星……會不會掉下來呀？林逸叔叔說過，有時候……會有星星掉到地上呢。”
林逸！那個星穹聯盟的考古學家！辰兒無意間提到了他！
薑黎心中猛地一動！她下意識地握緊了懷中的數據核心。難道……辰兒這看似天真的話語，是一種無意識的指引？
黑木擦拭長刀的手徹底停了下來。他順著辰兒指的方向望向那道裂縫，望著那片陌生的星空，目光變得有些悠遠和複雜。
“會的。”黑木的聲音很輕，彷彿怕驚擾了什麼，“古老的歌謠裡唱到，當世界的傷痕加深，規則的帷幕變得薄弱時，便會有星辰墜落，帶來毀滅，或者……啟示。”
他收回目光，看向薑黎，意有所指：“尋找‘星隕’，本身就是一場賭博。你無法預知找到的，是救贖的微光，還是更深的絕望。”
就在這時，被薑黎緊握在手中的數據核心，毫無征兆地、極其輕微地震動了一下！同時，核心表麵一道極其細微的、幾乎難以察覺的裂紋中，閃過一絲轉瞬即逝的、與星空同色的幽藍光芒！
這震動和光芒微弱到幾乎可以忽略不計，但薑黎和一直保持高度警覺的蕭景珩同時捕捉到了！
“檢測到異常能量脈衝！”蕭景珩的聲音帶著一絲急促，“與辰兒提及‘星隕’及黑木描述‘世界之傷’時，空間背景的某種微弱波動產生了極其短暫的同頻共振！雖然無法建立連接，但這證明它並非完全死物！它對外界的特定‘資訊’有反應！”
薑黎的心臟狂跳起來！共鳴的“鑰匙”，難道並非能量或物質，而是……特定的“知識”或“概念”？與星辰、世界之傷相關的資訊？
她深吸一口氣，努力讓自己的情緒平複下來，但是內心的激動卻如同洶湧的海浪一般，難以平息。她緊緊地握住數據核心，彷彿那是她生命的全部，手指因為過度用力而微微發白。
她的目光堅定地迎向黑木，毫不退縮，似乎在向他傳遞著一種決心和勇氣。她的聲音雖然平靜，但卻帶著一種不容置疑的力量：“無論如何，這是我們目前唯一的線索。黑木先生，你對‘世界之傷’和可能存在的‘星隕’墜落點，瞭解多少？哪怕隻是傳說或者模糊的方位？”
黑木凝視著薑黎，他的眼神深邃而銳利，彷彿能夠穿透她的內心。他注意到了薑黎緊握的拳頭，那裡麵似乎隱藏著什麼重要的東西。然而，他並冇有追問，而是沉默了片刻，似乎在思考著如何回答這個問題。
終於，黑木緩緩地開口了，他的聲音低沉而富有磁性：“關於‘世界之傷’和‘星隕’的墜落點，確實存在一些傳說和模糊的方位。”他頓了一下，接著說道：“但是，這些都隻是口口相傳的故事，並冇有確鑿的證據。”
說完，黑木拿起手中的刀尖，在積滿灰塵的地麵上輕輕地劃動著。隨著他的動作，一幅極其簡陋的示意圖漸漸浮現出來。這幅圖上隻有幾個關鍵的標記，看起來簡單而粗糙，但卻蘊含著重要的資訊。
“沉眠林海廣袤無邊，我所知的也隻是冰山一角。”他用刀尖點著其中一個標記，“我們目前大概在這個位置，靠近沼澤和黑水部落的傳統領域。”刀尖向西北方向移動，劃出一條曲折的虛線，指向一個用交叉線標記的區域，“往這個方向，深入林海腹地，有一片被稱為‘巨獸骸骨平原’的地方。傳說那裡是上古神魔戰爭的戰場之一，空間結構極其不穩定，偶爾會出現短暫的空間裂隙，被當地人視為‘世界之傷’的顯化之一。也是……傳說中曾有‘星隕’墜落過的地方之一。”
他的刀尖又移向更北方，指向另一個更加模糊、被圈起來的區域：“還有這裡，靠近北部冰川的邊緣，有一道橫貫東西的‘寂靜裂穀’，終年瀰漫著吞噬聲音和光線的迷霧，無人知其深淺。那裡也被認為是‘世界之傷’的一種，同樣有‘星隕’的傳說。”
他收起長刀，看著薑黎：“這兩個地方，都是生命的禁區。巨獸骸骨平原盤踞著被上古戰爭怨念侵蝕的恐怖生物和遊蕩的元素殘骸；寂靜裂穀則更加詭異，任何進入其中的生靈都會失去與外界的聯絡，最終無聲無息地消失。選擇哪一條，都是九死一生。”
洞內陷入沉默，隻有篝火燃燒的劈啪聲。兩條路，都通向未知的恐怖。
薑黎看著地麵上那兩個簡單的標記，彷彿看到了兩條張開巨口的深淵。她低頭看了看懷中因為疲憊又開始打瞌睡的辰兒，又摸了摸懷中那枚剛剛產生了一絲微弱反應的數據核心。
巨獸骸骨平原……上古戰場……空間裂隙……這些關鍵詞，是否更能引動數據核心的反應？
“我們去巨獸骸骨平原。”薑黎抬起頭，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量。
黑木對於她的選擇似乎並不意外，隻是確認道：“想清楚了？那裡的危險，遠超紫瘴林和蝕魂瘴。”
“想清楚了。”薑黎點頭，“我們需要更活躍的能量環境，或許……才能啟用我們需要的‘鑰匙’。”她隱晦地提了一句。
黑木沉默片刻後，緩緩開口道：“嗯，就這樣決定吧。等薩拉隊長和卡蘭他們的身體狀況稍微好轉一些，能夠勉強支撐行走時，我們就立刻啟程。畢竟，時間緊迫，我們不能在這裡耽擱太久。”
他頓了頓，接著說道：“在出發之前，我們必須要做好充分的準備。首先，物資的儲備至關重要。特彆是藥品和保暖用品，因為北邊的路途將會越來越寒冷，我們需要足夠的物資來應對惡劣的環境。”
黑木的話語雖然簡短，但卻透露出一種果斷和決絕。計劃初步確定下來，彷彿給眾人心中的迷茫點亮了一盞明燈，前路的方向似乎也變得稍微清晰了一些。
然而，這份清晰並冇有帶來太多的輕鬆感。相反，那份沉重和危機感，就像洞外逐漸濃重的夜色一般，沉甸甸地壓在每個倖存者的心頭。他們深知，前方等待著他們的，不僅是寒冷和艱難，還有無數未知的挑戰和危險。
辰兒在薑黎懷中沉沉睡去，小臉上帶著一絲安寧。薑黎輕輕撫摸著他的頭髮，望著跳動的篝火，心中默默發誓：
無論前路是星辰還是深淵，她都會帶著辰兒，走下去。直到找到終結這一切的方法，或者……直到生命的儘頭。
決定前往巨獸骸骨平原，如同在黑暗中選定了一個方向，儘管前路未知且凶險，卻也讓薑黎的心中少了一份彷徨，多了一份破釜沉舟的堅定。接下來的日子，廢棄哨所內的氣氛變得忙碌而充滿目的性。
黑木外出的頻率更高，時間也更長。他不再僅僅是為了食物和草藥，開始有目的地蒐集堅韌的獸筋和皮革，砍伐特定種類的、木質堅硬的樹枝。他利用自己精湛的技藝和僅存的右手，開始改造那副簡易擔架，使其更加牢固，更適合長途跋涉，並嘗試製作一些簡陋卻實用的皮囊和保暖的毛皮墊子。他還帶回了一些味道刺鼻、但燃燒起來能提供持久熱量的特殊樹脂塊，以及大量用於處理傷口、抵禦寒毒的草藥。
薑黎則承擔起了照顧所有傷員和辰兒的重任。她利用黑木帶回的物資，儘力改善著大家的生活條件。她用乾淨的布條和草藥為薩拉和卡蘭等人更換敷料，小心翼翼地喂他們流食和藥湯。薩拉的恢複情況最好，她偶爾能短暫地清醒片刻，雖然還無法說話，但眼神已經恢複了清明，看向薑黎和黑木時，帶著深深的感激和一絲不易察覺的憂慮。卡蘭依舊昏迷，但胸膛的起伏有力了許多。
最讓薑黎欣慰的是辰兒。小傢夥的身體在以肉眼可見的速度恢複。雖然依舊比同齡孩子虛弱，但他已經可以自己坐起來，小口地吃東西，甚至能在薑黎的攙扶下，在洞內緩慢地走上幾步。他眉心的青黑色烙印幾乎淡不可見，隻是在他特彆疲憊或情緒低落時，纔會隱約浮現。他似乎也明白即將踏上新的旅程，不再總是纏著薑黎，反而會安靜地坐在一旁，看著黑木忙碌，或者擺弄薑黎給他的幾塊光滑的小石子。
“娘，黑木叔叔在做新的‘床’嗎？”辰兒看著黑木用獸筋將打磨光滑的木棍捆綁在一起，好奇地問道。他口中的‘床’指的是那副正在被加固的擔架。
“嗯，”薑黎一邊將搗碎的草藥敷在卡蘭的傷口上，一邊柔聲回答，“我們要去一個很遠的地方，需要更結實的‘床’才能把薩拉阿姨和卡蘭叔叔帶過去。”
“很遠的地方……危險嗎？”辰兒的聲音略微有些顫抖，彷彿那遙遠的地方隱藏著無儘的恐懼和未知。他的小臉上浮現出一絲怯意，原本明亮的眼睛此刻也變得有些黯淡，下意識地摸了摸自己的胸口。
那裡覆蓋著一層暗金色的鎧甲，冰冷而堅硬，給人一種堅實的安全感。然而，這層鎧甲似乎並不能完全驅散辰兒心中的不安。
薑黎注意到了兒子的舉動，她停下手中的動作，緩緩放下石臼，然後快步走到辰兒身邊。她蹲下身子，溫柔地將辰兒緊緊摟住，彷彿要把他融入自己的懷抱。
“可能會有危險，但是辰兒彆怕。”薑黎輕聲說道，語氣堅定而溫和，“有娘在，有黑木叔叔在，我們會保護你的。”她的目光落在辰兒身上，充滿了慈愛和關切。
接著，薑黎微笑著指了指辰兒的胸口，繼續說道：“而且，辰兒現在也很厲害哦。你看，你穿著這麼堅固的鎧甲，就像一個小勇士一樣。還記得在紫瘴林裡嗎？辰兒用自己的力量淨化了那些壞東西，幫娘趕走了它們。所以，無論遇到什麼困難，辰兒都不要害怕，因為你是一個勇敢的孩子。”
薑黎的話語如同一股暖流，緩緩流淌進辰兒的心中，驅散了他的恐懼和不安。辰兒抬起頭，看著母親的眼睛，那裡麵的溫柔和鼓勵讓他漸漸恢複了勇氣。
辰兒仰起小臉，看著母親堅定的眼神，心中的怯意似乎消散了一些，他用力點了點頭：“嗯！辰兒不怕！辰兒會保護娘！”
孩子的童言稚語帶著一種純粹的勇氣，讓薑黎心中暖流湧動。她注意到，辰兒胸口那副鎧甲的光芒，似乎比之前更溫潤了一些，不再那麼躁動不安。
趁著休整的間隙，薑黎也冇有放棄對數據核心的研究。她多次嘗試在黑木和辰兒提到“星隕”、“上古戰場”、“空間裂隙”等關鍵詞時，暗中觀察數據核心的反應。偶爾，那金屬方塊會傳來極其微弱的、幾乎難以感知的震動，裂紋中閃過的幽藍光芒也出現過幾次，但始終無法建立穩定的連接，更彆提啟用了。
“能量共鳴確認存在，但強度太低，且核心結構破損嚴重，無法形成有效迴路。”蕭景珩分析道，“可能需要更強烈的外部能量刺激，或者……一個真正意義上的‘星隕’墜落點的環境，才能引髮質變。”
看起來，僅僅依靠數據核心來尋找線索是遠遠不夠的，最終還是需要親自前往那個充滿危險的巨獸骸骨平原。就在這天傍晚時分，黑木帶著一好一壞兩個訊息回來了。
好訊息是，他在一個極為隱蔽的山穀裡發現了一片“暖石”礦脈。這種石頭具有一種神奇的特性，它能夠自發地散發出微弱但卻持久的熱量。這對於在北方嚴寒環境中生存的人們來說，無疑是一種絕佳的物品，可以幫助他們抵禦寒冷。
黑木帶回了十幾塊拳頭大小的暖石，這些暖石雖然個頭不大，但卻蘊含著豐富的熱量。當他將這些暖石分發給大家時，整個洞穴裡頓時瀰漫起了一股溫暖的氣息，讓人感到無比舒適。
壞訊息是，他在狩獵時，發現了不屬於這片區域的生物蹤跡——幾具被吸乾了腦髓和生命能量的林地魔猿屍體，傷口處殘留著淡淡的、與蝕魂瘴同源但更加精純的深淵氣息。
“是‘噬魂妖蝠’的痕跡。”黑木的臉色不太好看，“這東西通常隻在林海最深處、靠近巨獸骸骨平原邊緣的黑霧峽穀活動。它們出現在這裡，意味著平原方向的深淵侵蝕正在加劇，或者……有什麼東西，把它們從巢穴裡驅趕出來了。”
這個訊息讓薑黎的心頭蒙上了一層陰影。尚未出發，前路的凶險已經初露端倪。
“我們必須儘快出發。”黑木沉聲道，“薩拉隊長已經能勉強進水進食，卡蘭隊長的生命體征也穩定了。再拖下去，恐怕會遇到更多不可預知的麻煩。而且……”他看了一眼洞外愈發陰沉寒冷的天色，“北方的寒季就快到了，我們必須趕在第一場大雪封山之前，穿過骸骨平原外圍的‘風嚎隘口’。”
計劃被提前了。
接下來的兩天，眾人進行了最後的準備。黑木完成了擔架的加固，製作了足夠的皮囊和保暖物品。薑黎則將所有能帶走的草藥、食物和水分門彆類地打包好。她還將黑木帶回來的暖石用柔軟的獸皮包裹，分彆塞進辰兒和重傷員的衣物裡，以抵禦即將到來的嚴寒。
薩拉在薑黎的攙扶下，身體微微顫抖著，她的雙腿像是失去了支撐一般，彷彿隨時都會癱倒在地。然而，她還是咬緊牙關，用儘全身的力氣，讓自己勉強能夠站立片刻。
她的目光緩緩掃過忙碌的眾人，每個人都在為即將到來的旅程做著最後的準備。薩拉的嘴唇微微翕動著，似乎有千言萬語想要說出口，但最終，她隻是用力地握了握薑黎的手，那一瞬間，她眼中流露出的托付與決然，讓薑黎心頭一緊。
這是一個起程的前夜，篝火熊熊燃燒著，比往常燃得更旺一些。跳躍的火苗舔舐著夜空，將周圍的一切都染上了一層溫暖的橙色。黑木靜靜地坐在篝火旁，他的身影在火光的映照下顯得有些模糊。
黑木手中拿著最後一塊烤好的肉乾，那肉乾被烤得金黃酥脆，散發著誘人的香氣。他將肉乾遞給了薑黎，然後默默地拿起那塊從不離身的長刀，開始仔細地擦拭起來。
長刀的刀身在火光的映照下，反射出冰冷的光澤，彷彿它本身就是由寒冰鑄就而成。刀身上細密的磨損痕跡，猶如歲月的刻痕，每一道都訴說著無數過往的廝殺與血腥。
“明天一早出發。”黑木的聲音打破了沉默，“路線我已經規劃好，會儘量避開已知的危險區域，但無法保證絕對安全。尤其是進入骸骨平原範圍後，一切都隻能見機行事。”
薑黎點了點頭，將肉乾撕成小塊，餵給靠在她懷裡打瞌睡的辰兒。她看著跳躍的火焰，忽然問道：“黑木先生，你對巨獸骸骨平原……似乎很瞭解？”
黑木擦拭刀身的動作微微一頓，昏黃的火光在他臉上投下明暗不定的陰影。他沉默了片刻，才緩緩開口，聲音帶著一種彷彿來自很遠地方的飄忽：
“年輕時……不知天高地厚，跟著一隊不要命的傭兵進去過一趟。十幾個人進去，最後……隻有我一個人，拖著這條胳膊爬了出來。”
他的語氣平淡，彷彿在訴說彆人的故事，但那股深埋在字裡行間的慘烈與痛楚，卻讓薑黎瞬間屏住了呼吸。她終於明白，黑木身上那股與年齡不符的滄桑和眼底偶爾閃過的痛楚從何而來。
“那裡……到底是什麼樣子？”她忍不住追問。
黑木抬起頭，望向洞口的方向，彷彿能穿透石壁，看到那片傳說中的土地。
“死亡的國度。”他吐出四個字，聲音乾澀，“到處都是巨大得超乎想象的骸骨，有些甚至如同山巒。空氣中瀰漫著永不消散的戰爭怨念和元素亂流。土地是焦黑的，彷彿被烈焰灼燒了千萬年。那裡冇有晝夜之分，隻有永恒的血色黃昏和隨時可能從陰影中、從骸骨堆裡撲出來的……東西。被怨念侵蝕的亡靈戰士、失控的元素精靈、還有……一些以死亡能量為食的、無法理解的詭異存在。”
他的描述讓薑黎不寒而栗。那簡直是地獄的景象。
“而我們所要尋找的空間裂隙和可能存在的‘星隕’墜落點，”黑木繼續說道，“往往就在那些怨念最濃、能量最混亂、也是最危險的核心區域。”
洞內陷入了更深的沉默，隻有柴火燃燒的劈啪聲和辰兒均勻的呼吸聲。前路的恐怖，如同實質般壓在每個人的心頭。
許久，薑黎才深吸一口氣，用力握緊了拳頭，指甲深深陷入掌心，帶來一絲刺痛，讓她保持清醒。
“無論如何，我們都要去。”她的聲音在寂靜的洞窟中清晰地響起，帶著不容置疑的決心。
黑木看了她一眼，冇有再說什麼，隻是將擦拭好的長刀緩緩歸入刀鞘，發出“哢噠”一聲輕響，如同為明日的征程，敲響了最後的預備鐘。
夜色漸深，篝火漸熄。廢棄的哨所內，倖存者們懷揣著對未知的恐懼與微弱的希望，在短暫的安寧中，積蓄著麵對黎明後那艱險旅途的最後力量。命運的軌跡，即將轉向那片被稱為“死亡國度”的巨獸骸骨平原。