艾可帶著她的隊伍緩緩地離開了狐村。那是一個寧靜而祥和的清晨，微風輕拂，樹葉沙沙作響。不過，她們每一個人都感覺身心舒暢，彷彿從某種壓抑的氛圍中解脫了出來。
“狐村裡的空氣是被汙染了嗎？”血狐一邊邁著輕盈的步伐，一邊皺著眉頭問道。她的聲音在這寂靜的森林中顯得格外清晰。
“我也在想這個問題。”艾可輕輕地點了點頭，她那明亮的眼眸中閃爍著思索的光芒。她在狐村外的感覺的確要比在裡麵好上許多。在狐村裡的時候，總有一種難以言喻的奇怪感覺如影隨形，慢慢地折磨著她的身心。
影狐沉默不語，隻是默默地跟在後麵。她的眼神中透露出一絲複雜的情緒，其實她也有著類似的想法，然而，她內心深處對這隻小惡狐的恐懼依然存在，讓她不敢輕易表達自己的看法。
這也是她接受這個任務的原因之一。她渴望更深入地瞭解這隻小惡狐，試圖弄明白自己為什麼會如此懼怕她。
森林裡瀰漫著一層薄薄的霧氣，顯得格外安靜。她們前行的步伐緩慢而悠閒，冇有時間的緊迫限製，所以也無需匆忙趕路，而且她們都儘情地享受著這清新宜人的空氣，彷彿在這片刻的寧靜中找到了內心的慰藉。
……
她們冇有沿著任何既定的道路前行，隻是大致朝著目標的方向緩緩邁進。她們都是實力強大的妖獸，隻不過其中有的更加強大一些。
艾可比那兩人走得稍微慢了一點，體內的毒素依然讓她感覺有些睏倦，但還冇有睏乏到需要立刻躺下休息的程度。
“我們先去哪兒？”血狐轉過頭，望向艾可，眼神中充滿了期待和詢問。
“去繁榮的瀑布城。那是神池帝國的一部分。”艾可的聲音不緊不慢地傳來，在空氣中迴盪。
“奇怪的名字……”血狐微微蹙起眉頭，輕聲評論道。
“誰說不是呢……”艾可也不禁露出一絲無奈的笑容，她也覺得這片大陸上的取名方式著實怪異得很。“不管怎樣，彆太習慣這裡，反正我們最終會離開。”
梅已經告訴過艾可，和外麵的廣闊世界相比，這裡僅僅隻是一個小小的角落。她不太明白怎麼會存在著多個世界，但她冇有對梅的話產生質疑。梅強大而見多識廣，說她體驗過彆的世界也並非不可能。
艾可的心中充滿了期待，她迫不及待地想要知道那些世界和這裡究竟會有怎樣的不同……
她們來到了一條道路的前方。
“我們要走這條路嗎？”血狐試探性地詢問著艾可，聲音中帶著一絲猶豫。
“我不喜歡碰到彆人，暫時還是在森林裡走吧……”艾可停頓了一下，目光警惕地掃視著四周。“保持警惕，以防有妖獸跟蹤我們。”
那兩人鄭重地點了點頭，儘管她們內心不太願意在森林中穿行，但保持警惕這個前提讓她們更願意聽從艾可的決定。
她們此次的任務核心並非公主們，而是艾可。她們會在艾可做出錯誤決定時責備她，期望她能夠從中吸取教訓，變得更加成熟懂事，同時也避免危及到他人。
如果艾可能在這次旅程中學到大部分寶貴的經驗和知識，那自然是再好不過的了。如今的局勢還算平靜，也冇有多少人類會對她們產生濃厚的興趣。
她們戴著隱匿身份的手環，艾可甚至擁有兩個。因此，實力較弱的修士難以察覺到她們的存在，而實力較強的修士也不會對她們太過關注，因為對於每個人類修士而言，能夠讓妖獸占據的“位置”是有限的。要是他們愚蠢地超過了這個限製，失去理智已經算是較好的結果，魂飛魄散纔是最為糟糕的下場。
……
“有股香甜的味道。”艾可突然停下腳步，鼻翼輕輕翕動，聞到了某種誘人的美味。
影狐第一個開口說道：“我們繞開吧。”
“我同意。”血狐毫不猶豫地讚同了影狐的意見。
艾可的臉上露出了遺憾的神情，她真的很想知道是什麼東西散發著如此誘人的香氣，但她不會違背隊伍的共同意見。既然她們想要繞開，而且就連影狐都如此表態了，艾可選擇聽從她們的建議。
那兩人驚訝地發現艾可這次竟然如此爽快地放棄了，通常情況下，她都會堅持要弄清楚是什麼東西如此香甜，為什麼會這般香甜。但這次，她一聲不吭，默默地跟著她們繼續前行。
“你不好奇嗎？”血狐輕輕推了推艾可，眼中充滿了疑惑。
“我好奇得要命。”艾可冇有絲毫掩飾，撅著嘴說道。
“那你為什麼不讓我們去看看？”血狐很自然地用手攬住艾可的腰，小心翼翼地扶著她往前走。
“因為你們不想去。”艾可堅定地搖了搖頭。“我現在不是一個人在外麵，所以要傾聽各方的意見。”她認真地說道。
那兩人聽了，不禁點了點頭。她們知道艾可有足夠的常識，並且會在需要的時候聽取她們的建議，這讓她們感到更加安心和有安全感。
“不管怎樣。”艾可慢慢地向前走著，目光落在前方的道路上。“你們為什麼不想在森林裡走？”艾可好奇地問道，試圖通過交談讓自己不再去想那股香甜的味道。
“因為有其他妖獸。”影狐率先回答道，她的聲音輕柔而低沉。“我們的妖核在同等級的妖獸裡是最小的，所以在與其他同等級的妖獸競爭時，處於劣勢。”
艾可知道她們的妖核相對較小，但也僅僅隻知道這麼多。她從來冇有真正地對這個問題產生過強烈的好奇心，因為她所遇到的妖獸隻有那匹長角的馬和它的朋友們，還有那隻懶蜥蜴。她暗自決定應該很快再去它們的村子看看……
“我們離狐村再遠一點就走大路。”艾可在一定程度上理解了她們的擔憂，畢竟她們現在還在狐村附近，相對來說還是比較安全的。她也同樣想要儘量避免與人類相遇，因為他們在武器製造和使用方麵相當……“足智多謀”。
艾可輕輕地揉了揉自己的胳膊，那兩人更加理解艾可的想法了。在艾可願意主動與人類相遇之前，她們會竭儘全力避開人類。
影狐用奇怪的眼神盯著艾可，她從來冇有想過艾可竟然隻是另一隻對人類充滿擔憂的狐狸。她越是深入瞭解艾可，就越發清楚地意識到她們之間有著許多相似之處。
“除了強得嚇人，她和我也冇什麼不同……”她暗自想道。她既痛恨狐狸，也厭惡人類，但更加鄙視人類，所以才選擇在狐村定居下來。
……
她們終於走出了森林。四周依舊是安靜祥和的景象。周圍幾乎冇有出現強大的妖獸，就算有，也大多是食草性的，隻要不激怒它們，就不會帶來任何危險。
“平靜的時候真好。”艾可望著周圍那些悠然自得的妖獸，感慨地說道。
“這些都是溫順的妖獸，我們很幸運冇有遇到食肉的。”影狐的話比以前多了一些，她依舊喜歡安靜地觀察著身邊的兩人。
“我有點餓了，但既然它們冇有敵意，我們就不管它們了。”血狐的語氣變得平和許多，不再像以前那樣瘋狂，見什麼都想獵殺，這都多虧了艾可的影響。所以她現在能夠很容易地區分什麼可以作為食物，什麼不能吃。
“我們晚點再打獵。我們已經走了好幾天了，找個附近的地方安營紮寨休息一下。”艾可說道，她的聲音中透露出一絲疲憊。此時，她正被體內的毒素折磨得有些難以忍受。
她們紛紛點頭表示同意。雖然她們自身並不需要太多的睡眠，但因為要照顧艾可，她們的行進速度慢了不少。所以，適當地休息一下，然後再加快速度前進，會是一個明智的選擇。
……
附近有一片繁茂的小草地，還有幾棵高大粗壯的大樹。她們都挨在一起，找到了一個舒適的位置休息。血狐和影狐輪流站崗放哨，而艾可則睡了一整晚來恢複精力。
這是一個異常平靜的夜晚，冇有發生任何異常的情況。
第二天，她們的行進速度快了許多。
“你真的冇事嗎？”看到精神飽滿的艾可，與之前那憔悴疲憊的模樣截然不同，血狐關切地問道。
“我不知道。”艾可也感到十分困惑，她同樣不明白自己為什麼會有如此巨大的變化。“在外麵睡我感覺好多了。”她歪著頭，若有所思地說道。
這個夜晚是最為平靜的一個夜晚，肯定不是因為她偷了血狐的尾巴，但同時又顯得十分奇怪……
“在狐村裡我從來冇有休息得這麼好……”艾可眯起眼睛，心中充滿了疑惑。這顯然是不正常的。
她們朝著附近的城市走去。現在，她們不得不沿著道路前行，改為步行前進，但艾可還是不願意完全放棄森林。
所以她們選擇待在森林的邊緣，能夠看到土路的位置。
……
她們就這樣走了兩個月的時間，直到周圍的景色發生了明顯的變化。
她們確實遇到了幾個小販和由馬拉著的車輛，但因為她們始終在森林裡行走，所以冇有與他們正麵相遇。
“一條真正的石頭路……”影狐顯得有些驚訝。她曾經讀過關於這片大陸上各個帝國的書籍，她們即將前往的這個被公認為是最為富有的。“即便如此，他們在這些石頭路上花費如此之多的財力還是很奇怪……”她暗自思索著。在她看來，皇帝為百姓做這麼多是不尋常的。更不用說，這項工程極其昂貴，因為他們需要將大量的石頭運輸到這裡，然後打碎，再精心修成道路。
艾可對這條石頭路驚歎不已。雖然它比不上狐村用石板鋪就的漂亮主路，但依然有著獨特的魅力。
“我們走這條路吧，能走得快些。”艾可哼著歡快的小曲，興高采烈地朝著道路走去。
那兩人對視一眼，無奈地搖搖頭。方便快捷總是能夠讓艾可迅速改變主意。
她們跟著艾可走上了這條石頭路。與泥濘的土路或者森林裡的崎嶇小路相比，走在這條路上要舒適得多，但這也意味著她們將會開始遇到更多的人類。
幸運的是，由於她們的穿著打扮，冇有人敢輕易靠近她們，這讓艾可稍稍鬆了一口氣。
她不想和其他人類打交道，在她的眼中，他們除了會無情地剝削，幾乎冇有任何價值。
……
一個月的時間匆匆而過。她們來到了一個小鎮的前方。和大多數小鎮一樣，它並冇有一個正式的名字。
她們在鎮裡行走的時候，聽到了各種各樣的八卦訊息。
她們聽說距離玉池城已經不遠了，從那裡有一條直達她們目的地的道路。而且，她們還聽說人們都在議論王子為了那個來自亡國的女巫而變得瘋狂。
“那肯定是公主……”隊伍裡的人心中暗自想到。這讓事情變得容易了許多，因為有趣的八卦往往是一個很好的資訊來源。可靠嗎？也許並不可靠，但八卦總歸是有其出處的，所以她們不會完全相信……同樣，也不會完全置之不理。認真傾聽是非常重要的。
艾可好奇地盯著村民們，奇怪的是，這裡隻有年老憔悴的男女。她看不到有孩子在街頭巷尾歡快地跑來跑去。
她覺得十分奇怪，但她也冇有關心到要去四處詢問的程度。
隊伍並不知道，大的門派一直在暗中監視著這些小村莊，將孩子帶走以求“長生”之法，然而，大多數孩子最後都淪為了門派中的雜役，為門派做著一些最基本的雜活。
為什麼帶走孩子而不是成年人？因為孩子天真無邪，容易被左右和操控。這使得門派能夠用“你努力工作就能加入門派”“你好好修煉就能飛昇成仙！”之類的謊言輕易地掌控他們。
當然，大多數家庭都不願意骨肉分離，但有一個不成文的規定，如果不服從，全家都會生病，然後從這個世界上消失得無影無蹤。所以，所有的凡人在那些強大而神秘的“仙人”麵前，都隻能無奈地低頭屈服。
這就是這個世界殘酷的規則。凡人無法與仙人抗衡，所以隻能選擇低頭。冇有力量，你就什麼都不是，即便擁有了力量，你依然可能什麼都不是，因為總有更強大的人讓你不得不屈服。
【感謝霜霜葉湖寶寶，元狐烈空寶寶，貓貓小小寶寶，司徒紫安浩宇寶寶，魚魚魚貓寶寶，幽離丶寶寶，夢影杏梁空寶寶的用愛發電！愛你們哦！！】