“回主子，此次天花在京城以東最烈。”
話音落地，滿室死寂。
東城——正是他們腳下這片地界，整條街上除了公主府，還連著數家重臣宅邸。
“我兒呢……我兒現在如何了？禦醫！快去叫禦醫！本宮的世子絕不能有事！”
長公主渾身抖得幾乎站不住，那是她全部的希望和倚仗，她不能失去，絕不能。
“府醫已診視過……小世子症狀最重，兩位小公子反而隻是輕症。”
“什麼？！”
長公主如遭雷擊，整個人幾乎癲狂：
“怎麼可能？！我兒壯得像頭小牛！怎麼可能比他們還重？！”
蘇禾卻在一片混亂中冷然出聲，字字如針：
“天花不會憑空發作，必有潛伏之期。
世子怕是早在來此之前，便已染上了。”
“你胡說！”
長公主猛地扭頭，眼中儘是血絲與恨意：
“蘇禾！我兒是進了你府門纔出的事，分明是你那兩個兒子傳給他的！
若我兒有個好歹，我定與你不死不休！”
蘇禾望著她那張早已不見雍容、隻剩驚慌扭曲的臉，心中又何嘗不痛？可她逼自己站得筆直，聲音沉冷如鐵：
“你要發瘋，可以——等孩子們好了，我奉陪到底。”
她轉向魏華，語氣斬釘截鐵：
“眼下京城天花已起，當務之急是應對疫情，不是內訌。魏華，天花無藥可醫，生死隻能靠人自己扛過去。”
“去安排出過天花、有痘症經驗的人照料孩子，”蘇禾說完，聲音陡然沉冷，“再備好我的藥箱。”
霍三尚未迴應，一旁的小桃已驚慌失措地尖聲阻攔：
“主子，您不能進去！您從冇出過天花，萬一染上可怎麼辦？！”
蘇禾卻連目光都未偏一下，隻盯著霍三：
“管好你媳婦，她同樣未曾得過。”
話音未落，她已抬步向外走去。
直到這時，長公主才猛地回過神，難以置信地望向那個背影。
天家貴胄，從無主動涉險之理——即便是為了至親骨肉。
而蘇禾竟要親自進去。
“蘇禾，你瘋了不成！那是天花！”
“殿下三思啊！府中內外尚需您主持大局，讓屬下去吧！”
“主子，您絕不能進去！”
聞訊趕來的人跪了一地，哀勸聲此起彼伏。
蘇禾卻腳步未停。
“蘇老大。”
霍三渾身一震——這名字，已有多年不曾從她口中喚出了。
“看好府裡，”她側過半張臉，聲音清晰如刃，“這裡交給你。”
霍三迎上她的目光，重重頷首：
“放心，府中有我。
你……務必小心。”
他語氣異常鎮定，唯有緊握的雙拳泄露一絲緊繃——他比誰都更信蘇禾的醫術，卻也比誰都更清楚這一踏進去意味著什麼。
蘇禾冇有再回頭。
她穿過跪滿一地的人，迎著那扇緊閉的院門，走了進去。
她一走，霍三看著長公主道：
“看到冇，這就是我們祖宗和你的區彆。”
長公主的嘴唇劇烈哆嗦起來，指尖一片冰涼。她好像被無形的巨錘當胸砸中，連呼吸都帶著顫意。
然而更讓她難以置信的一幕，緊接著發生了——
單簡從外麵疾步趕來，衣袍帶風。
聽聞蘇禾已進了院子，他麵色驟凝，立刻對暗衛低聲囑咐幾句，旋即毫不猶豫地轉身，也要往裡走。
“單簡！”魏華厲聲喝止，“蘇禾已經進去了，你們兩人必須留一個在外策應！彆忘了蘇禾的大業，容不得半點差池！”
單簡腳步一頓，倏然回頭，竟嗤笑出聲：
“大業？”他眼底燃著近\乎譏誚的光，“與我的妻兒相比，何來輕重？倘若我們夫妻當真命薄，折在裡麵——”
他看向魏華，一字一句，清晰如刀：
“殿下不正好坐收漁利麼？”
言罷，他鄭重抱拳：
“殿下放心，我夫妻二人，必全力護小世子周全。”
單簡的身影，也消失在那扇門後。
魏華立在原地，臉上血色褪儘，神情複雜難言。許久，她狠狠一咬牙，聲音切金斷玉：
“傳令！即刻調所有當值禦醫前來候命。
將所有文書、印信移至此處——今日起，我在此辦公！”
京城的天，在這一刻徹底變了。
天花如幽暗的潮水，席捲的速度遠超所有人預料。
東城頃刻淪為死地，人人自危，連皇帝都不得不罷朝避禍。
戶戶緊閉，街道空曠，隻有嗆人的艾草與石灰氣味瀰漫——那是恐慌的味道。
在古代，天花即是死神親臨。
無藥可醫，唯有硬扛。
扛過去是命，扛不過去……便是滅門絕戶之災。
……
與此同時，蔣府。
“小姐！不好了——”丫鬟紫蘇連滾爬進屋內，聲音抖得不成調，“隔壁、隔壁劉府……有人出天花了！”
“哐當——”
蔣麗華手中的茶盞應聲碎裂，熱茶濺了一地。
“怎麼會這麼快？！”她猛地站起身，指尖深深掐進掌心，“我分明讓你隻下在那小廝身上，他該在護國公主府內發病纔對！”
紫蘇麵無人色，哭道：
“那小廝……那日發病前竟出了府，替主子采買……他所經之處，接觸之人……全、全染上了！”
蔣麗華倒抽一口冷氣，踉蹌著扶住桌沿。
她原想一石二鳥——既報複長公主當年亂點鴛鴦之仇，又趁機除掉那兩個眼中釘孽種。
卻萬萬冇想到，這瘟神般的病毒一旦放出，竟如野火燎原，完全\脫離了掌控。
“快！快去取艾草、生石灰，把府裡每一寸角落都灑遍！任何人不得出入！”
她的聲音第一次露出了驚慌。
天花的可怖她雖聽過，卻從未親眼見過它吞噬一切的速度。
寒意順著脊背竄上——事情已然失控。
可很快另外一個訊息傳來:
“小姐，還有一事！”
“又怎麼了？”
紫蘇有些為難，但還是豁出去般說道：
“聽說護國公主親自前往照顧孩子們去了。”
親自？她竟然親自去？
“哈哈，蘇禾那個女人竟然親自去？她一定會傳染的，她一定會。”
看著麵容扭曲的小姐，紫蘇到底補充了後麵：
“將軍，也去了！”
咯噔，那口氣一下便提了起來。
將軍也去了？
那可是天花啊。
為什麼？
他不怕死嗎？
還是說，為了她，他真的連死都不怕了？