蘇家書房，燭火昏黃。
沉水香在獸紋銅爐裡寂寂燒著，青灰色的煙霧絲絲縷縷，纏繞升騰，將整個房間籠罩在一片似真似幻的迷離之中。
蘇青山就坐在那一片煙霧之後，身影被模糊了輪廓。
桌上的那盞新沏的碧螺春，正毫無聲息地蒸騰著滾燙的白汽，如同一道活動的簾幕，將他臉上所有的情緒——驚怒、掙紮，或是屈辱——都嚴嚴實實地遮擋其後，隻留下一雙深不見底的眼，在霧氣後若隱若現。
蘇明河侷促地立在書桌前，雙手緊握成拳，他帶回來的訊息，他知道，對於任何一個有血性的男人而言，不啻於兜頭一盆帶著冰碴的臟水，是能烙進骨血裡的奇恥大辱。
書房裡靜得可怕，他喉結滾動了一下，終於鼓起殘存的勇氣，聲音因緊繃而顯得有些沙啞：
“爹，”他頓了頓，每一個字都像是從齒縫裡艱難地擠出來，“無論如何……她，她到底是我們的親孃，天底下……冇有娘會害兒子的。”
這話說出來，他自己都覺得虛弱，像風中殘燭，卻不得不將其作為最後的救命稻草。
他深吸一口那混合著沉香與茶霧的、令人窒息的空氣，幾乎是懇求般地，補上了那句連他自己都無法完全說服的理由：
“為了我們兄弟，為了蘇家滿門……也為了這份、這份難得送到麵前的從龍之功……爹，兒子相信，您……能忍下這一時。”
“爹，如今的我們已經是京城的笑話，唯有不世之功能讓所有人都不敢笑話我們，所有！”
他的語氣隱忍中又帶著急切，他目光灼灼的看著蘇青山，半響，蘇青山才緩緩拉開身前的抽屜，將一塊銀牌丟在桌前：
“蘇家的家底都在這裡了。
是成還是敗都與為父無關。
你們去吧！”
蘇明河眼眶一熱，幾乎是撲上前，一把將那枚冰涼的銀牌緊緊攥在手心。
那沉甸甸的觸感，是家底，是未來，更是父親無聲的妥協與支援。
“多謝爹！兒子……兒子定不負所托！”
他聲音哽咽，朝著那片朦朧霧氣後的身影深深一拜，旋即轉身，步履匆忙而堅定，彷彿要將滿室的壓抑與沉重甩在身後。
書房的門“吱呀”一聲開了，又“哐當”一聲合上，隔絕了蘇明河遠去的腳步聲。
書房內，死寂如潮水般重新漫了上來，壓得人幾乎喘不過氣。
直到……
“人走了，出來吧。”
蘇青山乾澀的聲音打破了沉寂，那尾音裡帶著一絲連他自己都未能壓製的顫抖，泄了底。
話音落下，內側那扇厚重的紫檀木屏風後，一道身影不疾不徐地轉了出來——正是去而複返的蘇明軒！
他站定在光影交錯處，並未靠近，隻微微頷首，動作間透著一股疏離。
“蘇大人。”這一聲稱呼，客氣至極，卻也冰冷至極，聽不出半分敬意，那微微上揚的嘴角，反而勾出一抹明晃晃的譏誚。
蘇青山被他這眼神刺得心頭火起，強自鎮定地甩出一句：
“我並未參與其中！”像是解釋，更像是急於劃清界限的撇清。
果然是蘇青山，關鍵時刻，莫說女兒，連兒子也是說舍就能捨的棄子。
蘇明軒心底冷笑，麵上卻不動聲色，隻淡淡道：
“蘇大人一向最擅明哲保身。
既然您早已為自己留好了退路，那便按計劃行事，即刻動身離京。”
“離京？”蘇青山喉頭滾動，臉上寫滿了不甘。
就這麼灰溜溜地走了？即便不靠攏先太子那邊，可蘇禾……那個他幾乎快要忘記的女兒，如今竟是滔天富貴唯一的指望！萬一她真的成了事，自己便是女皇的生父，屆時權傾天下，何須再看任何人臉色？這難道不比那虛無縹緲的從龍之功，更實在，更誘人？這巨大的誘惑像一隻無形的手，扼住了他的理智，讓他脫口而出：
“或許……護國公主那邊，還需要我……”
“就你？”
話音未落，便被蘇明軒驟然截斷。
那兩個字，輕飄飄地從他唇齒間碾出，裹挾著毫不掩飾的鄙夷，像一記無形的耳光，狠狠扇在蘇青山臉上。
蘇明軒甚至往前踏了半步，眼神如淬了冰的刀鋒，將他從頭到腳淩遲了一遍。
“就你？”他又重複了一遍，彷彿聽到了世間最荒謬的笑話，“蘇大人，時至今日，您還以為，您配嗎？
當然，若蘇大人不走也沒關係，這些年你貪汙軍餉，搜刮的那些民脂民膏也足夠你蘇家滿門死十次了，孔老可是眼裡揉不得沙子的，你想送死我必不會攔，所以，走？還是死？”
蘇青山臉上的肌肉劇烈地抽搐了一下，血色瞬間褪儘，隻剩下被戳穿後的狼狽與慘白。
他張了張嘴，想擺出他的威嚴嗬斥，想用錦繡前程辯駁，可對上蘇明軒那雙\洞悉一切、冷徹心扉的眼睛，所有的話都哽在了喉嚨裡，化為一聲沉重的喘息。
“好……好……”蘇青山頹然地向後踉蹌一步，靠在了冰冷的書案邊緣，聲音沙啞，“我走。”
這兩個字，抽乾了他所有的氣力。
蘇明軒不再多言，轉身，拉開書房的門。
早已候在門外的兩名心腹默不作聲地走了進來，他們的動作乾脆利落，帶著不容置疑的姿態，一左一右“扶”住了蘇青山。
“蘇大人旅途勞頓，需要休息。”蘇明軒背對著他，聲音平靜無波，彷彿在說一件與己無關的小事，“送大人上車，仔細伺候，不得有誤。”
書房內，蘇明軒獨立窗前，負手而立。
一名屬下悄無聲息地進來，躬身稟報：
“公子，人已送出京城，我們的人會一路’護送’，確保他抵達南邊老宅，小姐手中！”
殺父之仇大過天，若非如今長姐正是關鍵時刻，他怎麼會留下這畜生的性命。
不過將人丟給小妹，他的日子一定會比死更難熬。
“知道該如何掃尾？”
“明白，蘇大人病重，連夜出城尋找神醫。
他的辭呈十日前便已經送到了孔老桌前！”
“嗯，去吧！”
這是長姐路上的第一個障礙。
還有第二個，蘇明河蘇明江兄弟，該你們了！
他會幫著長姐，將他們一個個，一個個的處理的乾乾淨淨！