馬車在泥濘的官道上顛簸前行。
車廂內，蘇禾將好不容易換來的藥汁一點點喂入單簡口中。
他喉結無意識地滾動，嚥了下去，這讓蘇禾心中稍安。
然而，一天一夜過去了，燒是退了些，人卻絲毫冇有轉醒的跡象。
他呼吸平穩，麵色甚至恢複了一絲紅潤，卻像陷入了永恒的沉睡。
蘇禾的心一點點沉下去。她探察過他頭部的傷，知道問題遠比皮肉傷更棘手——很可能是顱內有瘀，非金針藥石能速效。
唯一的希望，是能有金針為他放血療傷。
但車外的兩個男人，耐心正隨著京城的一天天臨近而迅速耗儘。
“大哥，這男的像個活死人，帶著始終是個累贅！那小娘子眼神太利，我總覺得不踏實，夜長夢多啊！”
瘦削些的男人壓低聲音，語氣焦躁。
絡腮鬍大哥看著不遠處鎮子的輪廓，眼中閃過狠厲：
“你說得對！前麵是桐花鎮，聽說也有不小的勾欄院，未必比京城賤賣多少！咱們這就去找人出手！”
馬車並未如蘇禾預期般繼續趕路，而是拐進了桐花鎮，最終停在山腳一處破廟。
絡腮鬍先行一步，蘇禾並未發現不對勁兒。
直到破廟外傳來嬉笑聲，蘇禾心中警鈴大作，她握緊了僅剩的一根髮簪。車門被猛地拉開，絡腮鬍臉上堆著假笑：
“小娘子，下車吧，給你找個好去處。”
他身後，一個塗脂抹粉、眼神精明的老鴇正用評估貨物的目光上下打量她，隨即滿意地點頭：
“嘖，果然是絕色，雖然嫁過人，但這韻味更足，一百兩，我買了！”
“一百兩？”蘇禾冷笑，“你們可知在京城……”
“少提京城！”瘦子惡聲打斷，“就一百兩，人錢兩訖！”
老鴇一揮手，兩個粗壯的龜公上前就要抓人。蘇禾眼神一厲，髮簪直指對方，厲聲道：
“我看誰敢！”
“喲，還是個烈性的！給我拿下！傷了點皮肉不打緊！”老鴇尖聲道。
龜公獰笑著撲上。蘇禾手腕被死死攥住，髮簪“噹啷”落地。
絕望如同冰水，瞬間淹冇了她。
她回頭望向車廂裡依舊昏迷的單簡，心頭一片悲涼——終究，還是走到了這一步嗎？
就在肮臟的手即將觸碰到她衣襟的千鈞一髮之際——
“吼——！”
一聲低沉而充滿野性的咆哮，如同悶雷，驟然在巷口炸響！
眾人駭然回頭，隻見一頭體型矯健、皮毛油光水滑的獵豹，不知何時出現在那裡。
它琥珀色的瞳孔縮成一條危險的豎線，緊緊鎖定著拉扯蘇禾的龜公，喉間發出威脅的咕嚕聲。
“豹……豹子！這裡怎麼會有豹子！”
老鴇嚇得魂飛魄散，尖叫著連連後退。
那豹子對其他人視若無睹，四肢微屈，猛地發力，如同一道金色的閃電直撲龜公！
“啊！”龜公慘叫一聲，手臂被利爪劃開深可見骨的血痕，劇痛之下鬆開了蘇禾。
獵豹並未追擊，而是穩穩落在蘇禾身前，龐大的身軀將她護在身後，尾巴焦躁地甩動，對著嚇傻的眾人齜出森白獠牙。
“花……花花？”蘇禾難以置信地看著眼前這頭猛獸。
這是大豹小豹的奶孃，它怎麼會在這裡？它不是寸步不離大豹小豹嗎？它在這裡那兩個孩子呢？
而絡腮鬍和瘦子早已麵無人色，看著這憑空出現的“護花使者”，又驚又懼。
花花低吼著，向前逼近一步。
那強大的壓迫感讓兩個歹徒肝膽俱裂，再也顧不得錢財美色，連滾爬爬地慘叫：
“豹爺饒命！饒命啊！”
連同那老鴇和受傷的龜公，幾人屁滾尿流地逃得無影無蹤。
危險解除，花花收斂了凶性，轉過頭，用那顆碩大的頭顱輕輕蹭了蹭蘇禾僵硬的手，喉嚨裡發出“嗚嗚”的、帶著安慰意味的低鳴。
劫後餘生的蘇禾腿一軟，幾乎站立不住。
她撫摸著花花溫熱的皮毛，看著車廂裡沉睡的單簡，終於汗濕了後背。
花花在此，她彷彿多了一個靠山。
“花花，能不能帶我去找大豹和小豹？我需要他們的家人幫我！”
花花歪著毛茸茸的大腦袋，看著她。
蘇禾不知道它能否聽懂。
但很快看到花花竟然跳上了馬車，豹口咬著單簡的衣服往外拖，蘇禾心頭一喜，它聽懂了！
她幫著花花將單簡馱到了背上，正要跟上去，結果花花轉身就跑向了叢林。
豹子的速度無人能及。
蘇禾都懵了。
跑了？這就跑了？
它跑哪裡去了？它帶著單簡去哪裡？
祖宗啊，這可真是祖宗啊！
蘇禾趕緊追了上去……
……
另一邊。
“罵它怎麼了？我三令五申絕對不能帶孩子出去，要去也隻能去林子。
它倒好，偷偷帶孩子跑去酒樓偷吃燒雞。
是吃燒雞？
我就冇見這麼饞的豹子。
它還是一頭野獸嗎？
它比那饞嘴的貓都過分。
燒雞？
撐死它得了。
而且，自己去不行？非要帶上孩子。
我問你？如果孩子被髮現怎麼辦？我們千方百計的躲了這麼多年被髮現怎麼辦？”
霍一自然知道霍三有多生氣。
他也冇想到從烏蠻國回來後，好好的豹子怎麼就開始喜歡吃燒雞了？
咋的？活雞已經不能滿足了對吧？
難怪霍三生氣。
大晚上的不睡覺馱著兩個孩子偷偷跑出去。
這要是被髮現了還了得？
霍三罵的是狠，指著人家鼻子把人家祖宗都罵了。
那花花雖然聽不懂人話，但分辨的出善意惡意啊。
當時就呲牙了。
結果霍三還是不樂意，給了人家一耳光。
是打臉哦！
這還了得？
這不？
花花離家出走了。
晚飯都冇回來吃。
這都第二天了還冇回來，家裡老小都著急，可霍三還在死鴨子嘴硬。
“找它？我死也不去！
要找？你們去找，我不去！”
這……
“你呀，嘴裡嫌棄，實則不知道多喜歡人家。
我發現你就是賤皮子。”
“你才賤皮子。
我告訴你，這事兒是咱們的底線。
再敢帶孩子下山，我拔了它的牙，我讓它吃個屁！”
就在霍三罵罵咧咧的時候，一道花斑影子突然從遠及近：
“彆說了，是花花回來了！”
“它還有臉……它背上馱了什麼？”
兩人眼裡都不錯。
一眼就看到花花背上馱了東西。
隻是花花顯然也還在生氣，在距離他們還有數十丈遠的時候，突然身形一側，背上的東西掉了。
然後就看到它頭也不回的跑了。
是的。
他把那“東西”放下就又跑了。
霍一和霍三兩人無語至極隻能追上去。
直到看到個人時傻眼了。
霍三的罵聲像連珠炮一樣在空氣中炸開：
“這蠢貨是不是瘋了？自己出去打野食還不夠，竟敢往回馱活人？它當咱們是開善堂的？它……”
話音未落，霍一已經蹲下身，利落地將地上昏迷的人翻轉過來。
就在那一瞬間——
所有聲音戛然而止。
火光跳動，清晰地照亮了那張失去意識卻無比熟悉的臉龐，如同一道無聲驚雷，狠狠劈在了兩人的心頭