潭邊碎玉的餘塵被風捲走，林辰望著青麟獸穩健的背影，正欲開口，卻見它突然停下腳步，轉過身來。陽光透過潭麵水汽，落在它泛著金光的鱗片上，那雙澄澈的眼眸定定望著林辰，脖頸微微下沉，前肢竟緩緩屈膝，伏在了濕潤的地麵上。
這舉動讓林辰心頭一震。他曾在村長的古籍裡見過記載，靈智通達的妖獸若主動俯身，是願認主為騎的至高信任。他試探著伸出手，指尖剛觸到青麟獸溫熱的脊背，便覺一股柔和的靈力從它鱗片下傳來，像是在穩穩托住他的手掌。
“你是想……載我？”林辰輕聲問道，聲音裡帶著一絲難以置信。青麟獸低低嘶鳴一聲，腦袋輕輕蹭了蹭他的手腕，像是在迴應他的疑問。
林辰深吸一口氣，小心翼翼地跨上青麟獸的脊背。它的脊背寬闊平坦，鱗片冰涼卻不刺骨，貼合著身體竟格外穩當。還未等他坐穩，青麟獸便輕輕揚起頭顱，四肢發力，身形如箭般竄出，卻冇有半分顛簸——它似乎刻意放緩了速度，連掠過潭麵的風，都被它周身的靈力巧妙擋開，冇讓林辰沾到半點水汽。
風從耳邊呼嘯而過，林辰低頭能看到地麵的碎石、草木飛速向後倒退，原本需要步行半個時辰的路程，不過數息便已越過。他心中滿是驚歎，這青麟獸不僅有麒麟血脈的強悍戰力，連奔行速度都遠超尋常妖獸，有它作為坐騎，日後在山林中探尋，無疑多了一層保障。
行至一處平緩的山坡，青麟獸才緩緩停下腳步。林辰翻身跳下，剛想道謝，卻見它突然朝著前方的密林甩了甩尾巴，眼中閃過一絲警惕。順著它的目光望去，林辰發現密林邊緣的草叢裡，正伏著幾頭皮毛油亮的黑紋狼，它們眼中閃爍著貪婪的光，顯然是被青麟獸身上的血脈威壓吸引而來，卻又忌憚不敢上前。
“看來麻煩找上門了。”林辰握緊了腰間的石子，正欲調動靈力，青麟獸卻已搶先一步。它仰頭髮出一聲清越的嘶鳴，金色鱗片驟然亮起，周身泛起淡淡的水紋光暈——不過是隨意揚起長尾，一道蘊含著血脈之力的水箭便破空而出，直直射向領頭的黑紋狼。
水箭速度極快，黑紋狼連躲閃的機會都冇有，便被擊中肩胛，慘叫著倒在地上。其餘幾頭黑紋狼見狀，哪裡還敢停留，夾著尾巴轉身就逃，瞬間消失在密林深處。
解決完威脅，青麟獸再次俯身，將脊背朝向林辰，眼中滿是期待。林辰笑著跨上去，輕輕拍了拍它的脖頸：“以後就叫你‘青淵’吧，跟著我，定不會讓你受委屈。”
青淵低嘶迴應，像是認可了這個名字。它載著林辰，朝著山林深處奔去，金色的身影在綠樹間穿梭，留下一路輕快的蹄聲——林辰知道，有了青淵這個夥伴與坐騎。
青淵的蹄聲輕快，載著林辰穿梭在茂密林間。陽光透過枝葉縫隙灑下，在地麵織就斑駁光影，林辰伏在青淵背上，能清晰嗅到空氣中草木的清香，以及一絲若有若無的、帶著焦糊味的異常氣息。
“青淵，慢些。”林辰輕輕拍了拍它的脖頸。青淵立刻放緩腳步，金色的眼眸警惕地掃向四周，鼻翼微微顫動，顯然也察覺到了不對勁。
順著那股焦糊味前行，穿過一片低矮灌木叢，眼前景象驟然一變——原本蔥鬱的林地，竟出現了一片被焚燒過的痕跡。黑色的草木灰燼散落在地麵，空氣中除了焦糊味，還夾雜著一絲淡淡的腥氣，與之前鐵脊鱷身上的腥臭截然不同，更像是某種腐壞的妖獸氣息。
林辰翻身跳下青淵，蹲下身撚起一點灰燼。指尖傳來殘留的溫熱，顯然焚燒時間並不長。他順著灰燼蔓延的方向望去，發現不遠處的大樹下，躺著一具殘缺的妖獸屍體——那是一頭青紋鹿，腹部被某種利器撕開，血肉模糊，屍體旁還散落著幾枚黑色的羽毛，羽毛尖端泛著詭異的暗紅色，像是沾染了什麼毒素。
“這不是山林裡常見的妖獸能做到的。”林辰眉頭緊鎖。青紋鹿雖溫順，但皮肉堅韌，尋常妖獸很難將其腹部撕開，更彆提這些帶著毒素的黑色羽毛，他從未在《異獸錄》古籍中見過記載。
青淵突然朝著前方的密林發出一聲低沉的嘶鳴，金色鱗片微微亮起，周身水紋光暈若隱若現。林辰順著它的目光看去，隻見密林深處的枝葉輕輕晃動，一道黑色的身影一閃而過，速度極快，隻留下一縷淡淡的腥氣。
“想跑？”林辰眼中精光一閃，立刻調動靈力，同時對青淵道：“青淵，追！”
青淵會意，四蹄發力，如一道金色閃電般竄向密林。林辰緊隨其後，七個竅穴同時運轉，靈力湧遍四肢，身形輕盈如燕，緊緊跟在青淵身後。黑色身影似乎察覺到被追趕，速度更快，在林間穿梭，不斷將樹枝撞斷，試圖阻礙他們的腳步。
追出約莫半柱香時間，前方林地突然開闊，出現了一處隱蔽的山洞。黑色身影一閃便鑽進了山洞，洞口藤蔓叢生，若不仔細觀察，根本無法發現這裡藏著一處洞穴。
林辰與青淵停在洞口，他能清晰感受到，山洞內傳來兩股不同的氣息——一股是之前那道黑色身影的腥氣，另一股則更為陰冷，像是蟄伏在暗處的毒蛇，正死死盯著洞口的他們。
“看來這裡藏著不小的秘密。”林辰握緊了腰間的石子，轉頭看向青淵。青淵會意，緩緩走到他身前，金色鱗片光芒更盛，做好了隨時戰鬥的準備。
林辰踏著碎石靠近洞口，指尖悄悄扣住三枚石子，靈力在竅穴內緩緩流轉，隨時準備應對突髮狀況。青淵緊隨其後，金色鱗片泛著冷光，鼻息間噴出的氣流帶著淡淡的威壓，將洞口周圍的藤蔓都震得微微顫動。
剛踏入洞口，一股陰冷的氣息便撲麵而來，比洞外的山林寒風更刺骨，彷彿連空氣都帶著冰碴。洞內光線昏暗，隻有頂部岩縫透下的零星微光，勉強能看清地麵上散落的獸骨——有的獸骨上還殘留著黑色的爪痕，有的則泛著與黑色羽毛相似的暗紅，顯然都是被同一東西所傷。
“吼——”
洞內深處突然傳來一聲低沉的咆哮，伴隨著沉重的腳步聲，一道黑影從暗處緩緩走出。林辰凝神望去，那是一頭形似黑豹的妖獸，通體漆黑，唯有雙眼泛著猩紅的光，爪子和牙齒上都沾著暗紅色的黏液，正是之前在林間逃竄的身影。更詭異的是，它的脊背上方，竟趴著一隻巴掌大的黑色飛蟲，飛蟲翅膀上的紋路與那些黑色羽毛一模一樣，細長的口器正緊緊貼在黑豹妖獸的脖頸上，像是在汲取什麼。
“是寄生妖獸！”林辰心頭一凜。他曾在古籍中見過類似記載，有些弱小妖獸會寄生在更強的妖獸身上，操控其心智，吸食其精血，兩者共生作惡。看這黑豹妖獸的狀態，顯然早已被飛蟲操控，成了行屍走肉般的傀儡。
那飛蟲似乎察覺到林辰的目光，突然尖嘯一聲。黑豹妖獸猛地撲來，速度比在林間時更快，爪子帶著腥風，直抓林辰的咽喉。林辰早有準備，腳掌在地麵一蹬，身形向側後方掠開，同時將手中石子射出，靈力灌注的石子如箭般直奔黑豹妖獸的眼睛。
“砰！”石子擊中黑豹妖獸的眼眶，卻隻發出一聲悶響，竟冇能擊穿它的皮肉——顯然被飛蟲寄生後，它的軀體強度也大幅提升。黑豹妖獸吃痛，咆哮著轉身再撲，而那飛蟲則突然從它脊背飛起，翅膀震動間，數十道暗紅色的毒針射向林辰。
就在這時，青淵突然上前，周身水紋光暈驟然暴漲，化作一道淡青色的屏障，將所有毒針儘數擋下。毒針落在屏障上，瞬間融化成黑色的液體，發出“滋滋”的腐蝕聲。青淵仰頭嘶鳴，長尾狠狠甩出，一道蘊含麒麟血脈的水箭直直射向飛蟲。
飛蟲體型小巧，動作卻極快，翅膀一振便避開了水箭。可它剛穩住身形，林辰已悄然繞到它身後，掌心凝聚起一團凝練的靈力——經過青麟潭秘液的滋養，他的靈力不僅更充沛，也更具穿透力。林辰將靈力儘數灌注在指尖，猛地朝著飛蟲抓去：“給我下來！”
指尖剛觸到飛蟲的翅膀，便傳來一陣灼燒般的刺痛，暗紅色的黏液沾在皮膚上，瞬間泛起紅腫。林辰咬牙忍住疼痛，指尖發力，硬生生將飛蟲的翅膀撕下一塊。飛蟲發出尖銳的嘶鳴，轉身便想逃回黑豹妖獸身邊，卻被青淵的水箭再次逼退。
失去飛蟲操控的黑豹妖獸，動作明顯遲鈍了幾分，眼中的猩紅也淡了些許。林辰抓住機會，將另一團靈力凝聚在掌心，朝著黑豹妖獸的眉心狠狠拍去——他冇有下死手，這頭妖獸本是受害者，若能擺脫寄生，或許能問出更多關於山洞的秘密。
靈力湧入黑豹妖獸的體內，瞬間衝散了飛蟲殘留的控製之力。黑豹妖獸渾身一顫，眼中的猩紅徹底褪去，隨即“噗通”一聲倒在地上，大口喘著氣，看向林辰的目光中冇了敵意，隻剩劫後餘生的恐懼。
而那受傷的飛蟲見勢不妙，轉身便想往山洞更深處逃去。林辰哪裡會給它機會，與青淵對視一眼，一人一獸同時出手——林辰射出石子封鎖飛蟲的退路，青淵則發出一道更強勁的水箭，徑直穿透了飛蟲的軀體。
飛蟲落地，掙紮了幾下便冇了動靜，軀體迅速化作一灘黑色的膿水，散發出刺鼻的氣味。林辰鬆了口氣，剛想檢視黑豹妖獸的狀況，卻聽到山洞深處傳來一陣細微的“沙沙”聲，像是有無數東西正在快速爬來。