貞觀十三年五月二十一日，夏至剛過，天上的太陽不管人間受不受得了，又增添了幾分熱情。
當身穿老舊粗布灰袍的馬周哭喪著臉離開長安之時，張牧川也準備離開五溪蠻藏身的不知名野山，前去沔陽尋找使團。
他腿上的傷前兩日便好得差不多了，體內的劇毒也被孫小娘以獨特的金針技法壓製，本來早就該離去的，但因為要幫老漢調查所謂的詭異，這才耽擱了。
此間的五溪蠻是徭人，自稱盤瓠和帝嚳之女三公主的後裔，所以每家門戶之前都供奉著一尊黑木雕刻的巨犬。
老漢所說的詭異，其實就是他家門前那尊盤瓠雕像有時會忽然消失，一轉頭的工夫，又會重新出現，而且家中最近經常丟失食物，這邊剛洗好一盆瓜果，隻是眨了眨眼，盆子就空空如也。
他以為是遭了賊，有天特意裝了一大盆瓜果吃食，放在門前，自己偷摸藏在門後，守了整整一天，卻是冇瞧見什麼賊偷的蹤影，一連又守了數日，就在他以為賊偷不會再來的時候，家裡的吃食又開始忽然消失。
老漢大為惱火，請了五溪蠻的首領前來檢視，結果跳了半天的棕包腦，差點冇把年逾六十的老首領沙摩赳累死，愣是一點效用冇有，第二天還是丟了很多東西。
老漢大為惱火，請了五溪蠻的首領前來檢視，結果跳了半天的棕包腦，差點冇把年逾六十的老首領沙摩赳累死，愣是一點效用冇有，第二天還是丟了很多東西。
那些五溪蠻也冇了法子，都說是盤瓠顯靈，喜歡老漢一家子，這是福氣，還是不要深究了。
可家裡總丟東西，老漢實在遭不住，所以他纔會甘冒風險請張牧川上山幫忙。
經過張牧川的調查，依據氣味和地上的印跡，很快便鎖定了有犯案嫌疑的……驢！
冇錯，頻繁盜走老漢一家吃食的並非什麼賊偷，而是一頭通體灰白的毛驢。
這毛驢很通人性，也不知是從哪兒來的，竟懂得李代桃僵、聲東擊西之計。
它本身是白驢，但每次要偷東西的時候，都會先去徭人前夜篝火聚會的地方，滾上一身的黑灰。
緊接著，這野驢用腦袋頂走老漢家門前的盤瓠木雕，自己扮作黑犬的模樣立在那裡，吃了供果不說，還偷偷藏了些彆的吃食。
緊接著，這野驢用腦袋頂走老漢家門前的盤瓠木雕，自己扮作黑犬的模樣立在那裡，吃了供果不說，還偷偷藏了些彆的吃食。
老漢之所以幾次三番都冇有抓到現行，是因為這毛驢爆發力極強，速度極快，嗖嗖幾下便偷走了東西，又是嗖嗖幾下回到原位扮作了盤瓠木雕。
他每日都要來來回迴路過盤瓠幾十次，早就麻木了，平常根本不會多看雕像一眼，因此纔始終冇發現盤瓠木雕的異常。
再加上，這毛驢每次犯了案子，都會將雕像推回原位，隱匿自己的蹤跡，似老漢這種粗心的農夫確實很難發現，隻當是遇上了詭異。
張牧川擅長從細微處入手，能這麼快破案，也是根據那毛驢推動盤瓠雕像留下的痕跡進而查出了真相。
老漢看到罪魁禍首的那一刻，頓時氣得頭頂生煙，正要拿刀宰了這毛賊，卻被張牧川攔了下來。
張牧川看著淚眼汪汪的毛驢，心生不忍，想起了那匹名叫老黃的黑馬，所以向老漢求了情，摸出一百多個大錢，算是替白驢贖罪。
這白驢也是個懂事的，知道是張牧川救了自己，便主動跪伏下來，要當張牧川的坐騎。
這白驢也是個懂事的，知道是張牧川救了自己，便主動跪伏下來，要當張牧川的坐騎。
直到此時，張牧川纔看到毛驢耳朵後麵還刺著兩個字：張果。
他恍然想起坊間傳說，有一名自稱已活了上千年的老翁，名字就叫張果，其坐騎恰是一頭白驢。
莫非這賊驢就是那傳說人物的坐騎？
但那老翁不是隱居中條山嗎，這毛驢怎會出現在此？
他想不明白，也懶得去想這些東西，畢竟現在還有更多生死攸關的問題還等著他去破解。
張牧川收拾妥當，匆匆跟山上的五溪蠻道了聲珍重，倒騎著毛驢，便與孫小娘一同下山。
行至灌木藤蘿茂密處，路邊忽然跳出一個戴著虎頭帽子的白胖娃娃。
這白胖娃娃正是老首領沙摩赳的孫子，山上唯一巫醫沙摩雉的兒子，沙摩阿蠻。
也是年輕農夫所說的那個想去沔陽遊玩的孩子。
也是年輕農夫所說的那個想去沔陽遊玩的孩子。
阿蠻有個奇怪的癖好，就是一見到漂亮女子，就會撲到彆人胸脯上，奶聲奶氣地叫著阿孃。
孫小娘在山上便經曆多次這樣的尷尬，此時見到阿蠻又撲了過來，急忙躲開，神色複雜地對張牧川說道，“我先去幫你辦事了……等到事情辦妥以後，我會去洛陽找你！記著，這段時間千萬不要與人打鬥，屆時舊傷複發，劇毒猛躥，我便冇法醫治了，這世上恐怕也隻有我阿翁勉強能為你續命，可他早就隱匿山林，連我也不知他如今身在何方。”
張牧川輕輕地點了點頭，“我這人最是怕死，不會胡來的……對了，我之前就想問你，既然你是藥王的孫女，怎麼不繼承他老人家救人的本領，而是要去做個殺人的刺客呢？”
“有時候，殺人也是在救人……再者，誰說藥王的子孫就一定要行醫，木匠的孩子就必須是個木匠的，腿長在我的身上，要走什麼路，該由我自己決定。行啦，我該走了，張牧川你一定要好好活著，等我祛除了你身上的劇毒，我會再來殺你！”孫小娘揚起鼻尖，嘴角含笑地說了一句，隨後便逃也似地轉身離去。
張牧川搖頭笑了笑，抱上阿蠻，騎著白驢，哼唱著某種音調古怪的小曲，朝著沔陽緩緩而行。
張牧川搖頭笑了笑，抱上阿蠻，騎著白驢，哼唱著某種音調古怪的小曲，朝著沔陽緩緩而行。
風塵仆仆趕了半日，他們終於來到了沔陽，帶著阿蠻吃喝玩樂了一通，本想讓其回去，但阿蠻死活不肯走，說是大唐很大，他還想到彆的地方轉轉。
張牧川冇有辦法，隻得先去沔陽縣衙，以自己的身份給阿蠻填了籍帳，方便後麵通行查驗。
他看到阿蠻在入了大唐戶籍之後竟露出了狡猾的笑容，頓時知道自己上了當。
這五溪蠻遠離官府，的確自由，但孩子的教育卻是大問題，而大唐雖然賦稅沉重，但還不至於剝削到孩童身上，要找麻煩也是找他這個為其填寫籍帳的主戶。
如此一來，阿蠻既能像普通唐人孩子一樣去私塾求學，又不用擔心賦稅，將來還可以參加科舉，實在混不下去了，也做個浮逃人，回到山上接替他阿耶擔當五溪蠻首領便是，可謂進退兩宜。
年輕農夫和阿蠻父親一開始打的就是這個歪主意！
想著這些日子在山上受到的禮遇，張牧川隻能將這個苦果嚥下，輕輕歎了口氣，領著阿蠻出了縣衙，沿路嚮往來行人打聽使團的下落。
想著這些日子在山上受到的禮遇，張牧川隻能將這個苦果嚥下，輕輕歎了口氣，領著阿蠻出了縣衙，沿路嚮往來行人打聽使團的下落。
等他找到使團住所的時候，太陽已經放衙。
漆黑夜色中，一群使團的同僚正坐在館驛院子裡吧唧吧唧地會食。
他們見到張牧川牽著一個戴著虎頭帽的娃娃，錯看成了張牧川牽著一頭齜牙咧嘴的幼虎，嚇得立時跳了起來，大喊著倀鬼來了，四散逃走。
張牧川癟了癟嘴，他的確想過使團會驚訝於他還活著，卻冇想到這些人反應會這般大。
就在這時，高陽從廊下經過，湊巧扭頭瞧見了張牧川和阿蠻，當即愣住了，揉了揉眼睛，確認自己冇看錯之後，臉上瞬時綻開驚喜的笑容，踩著小碎步跑了過去，猛地抱住張牧川，眼淚花花道，“張牧川！你終於回來了……”
張牧川原本是想推開高陽，可一抬手，心底一軟，卻變成了輕撫對方的後背，低聲說道，“公主殿下，注意一下，這裡是館驛，讓人瞧見你這般動作很不好，會壞了你的清譽。”
高陽撅著嘴，“他們愛說什麼說什麼，我纔不在乎呢……”但她還是鬆開了手，擦了擦眼角，歪著腦袋打量張牧川一番，“讓我瞧瞧，黑了，也瘦了……嗯，腳臭卻是冇變，味道還是很正。”
高陽撅著嘴，“他們愛說什麼說什麼，我纔不在乎呢……”但她還是鬆開了手，擦了擦眼角，歪著腦袋打量張牧川一番，“讓我瞧瞧，黑了，也瘦了……嗯，腳臭卻是冇變，味道還是很正。”
張牧川尷尬地撓撓頭，正要說些什麼，忽地瞥見阿蠻朝高陽撲了過去，還奶聲奶氣地叫著阿孃，登時大驚，立馬伸手抓住了阿蠻的後領子，將其拎了回來，怒聲道，“彆胡鬨！她與尋常女子不一樣，你可不敢叫她阿孃！”
阿蠻胡亂地踢蹬著，哇哇大哭，“我不管，我不依……”
高陽好奇道，“這是誰家的孩子啊，怎麼亂認孃親？”
阿蠻抬手指了指張牧川，委屈巴巴，“我是他的孩子！”
張牧川聽了這話，當即被自己口水嗆了一下，咳個不停，“你這孩子怎麼信口胡說呢！我至今尚未婚娶，哪來你這麼大的孩子！”
高陽卻是咯咯咯地笑了起來，“張牧川你動作挺快啊，一個多月不見，居然生出了這麼大一個孩子！”
張牧川忍不住翻了個白眼，慌忙將阿蠻的來曆講解了一遍，而後快速轉移了話題，“幫我去要點吃的來吧，陪這小果熊玩了一下午，餓壞了。”
張牧川忍不住翻了個白眼，慌忙將阿蠻的來曆講解了一遍，而後快速轉移了話題，“幫我去要點吃的來吧，陪這小果熊玩了一下午，餓壞了。”
高陽不理張牧川，轉頭捏了捏阿蠻的臉蛋，笑著說道，“叫我一聲阿孃，我等下給你找些好吃的糕點！”
阿蠻聽到好吃的三個字，眼睛一亮，毫不遲疑地喊了句，“阿孃！”
高陽笑眯眯地哎了一聲，蹦蹦跳跳去了館驛東廚。
張牧川看著高陽的背影，歎息一聲，隨後帶著阿蠻進了館驛中堂，尋了個不起眼的角落坐下。
不一會兒，桌上擺滿各類佳肴，有蒸羊羔兒，烤羊腿，燉羊尾兒，水晶龍鳳糕，乳酪櫻桃，還有一盤切好的魚膾，提前澆上了一碟由茱萸、酸棗兒搗爛製成的蘸水，旁邊擱著幾個白麪蒸餅。
張牧川抿了抿嘴唇，捏起筷子，夾起一片晶瑩剔透的魚膾，放在蒸餅上麵，狠狠地咬了一口。
酸酸辣辣，開胃！
高陽又給張牧川端來一爵枸醬酒，放在桌邊，然後坐到對麵，捧著小臉，直勾勾盯著張牧川，“慢點吃，冇人跟你搶，不夠我在讓人去做點……”
高陽又給張牧川端來一爵枸醬酒，放在桌邊，然後坐到對麵，捧著小臉，直勾勾盯著張牧川，“慢點吃，冇人跟你搶，不夠我在讓人去做點……”
張牧川幾口吞下腹內填滿魚膾的蒸餅，端起酒爵，呷了一大口，砸吧著嘴巴道，“好酒！”
這時候，在外麵找了一整天大鵝的緬伯高垂頭喪氣地走進中堂，瞧見張牧川和高陽坐在角落會食，旁邊還有一個白胖娃娃，不由地呆住了。
張牧川也看見了緬伯高，立刻放下酒爵，興沖沖地走過去將緬伯高拉到桌邊坐下，哈哈笑道，“貢使大人，我還活著，驚不驚喜……咱倆許久不見，今夜可要不醉不歸哦！”
緬伯高木然點頭。
高陽捏著竹箸，給張牧川夾了些蒸羊羔兒，“彆光喝酒，多吃些熱食墊墊，以免傷了身子。”
張牧川笑著應下，三兩口吃光碗中餐，餘光瞟見阿蠻抓著烤羊腿，圍著桌子跑來跑去，板著臉將其按在凳子上，訓斥道，“吃飯有吃飯的規矩，這裡可不是山野！”
阿蠻嘴巴一癟，眼眶裡的淚水打起轉兒。
高陽立馬將阿蠻抱了過去，瞪了張牧川一眼，“孩子還這麼小，你好好說不行嗎，凶什麼！”
張牧川隨即賠笑一聲，夾起一塊乳酪櫻桃逗弄著阿蠻，後者旋即破涕為笑。
緬伯高看著三人其樂融融的情景，眼前忽地浮現以前在六詔與妻兒會食的畫麵，想到如今冇了大鵝，恐怕再也回不去了，登時悲從中來，放下酒爵，趴在桌上，抱頭號啕痛哭起來。