“知府大人，我有個提議！”
忽然，一個清爽的聲音喊道。
眾人看過去，一位華服公子，手搖紙扇站出來。
原來是潘家的三姑娘潘仁美。
不等知府大人答話。
潘仁美繼續道：“知府大人，您讓客人來選評今日的比賽，確實挺公平，隻是我有一事要告知……”
“今日民女在樓外設了個押注賭局，有不少人押注麻辣館贏的，為了評選公平起見，民女建議剛剛下過賭注的，無論押哪一方贏的，都不不允許參加評選。”
他這話說的有道理，誰不希望是自己押注的那方贏得比賽？
這樣在私心作用下選出來的結果，無法保證公平公正。
所以，知府大人讚同他的意見。
“此話有理，隻有冇押注的人，纔可以有資格評選。”
原先那些押過麻辣管營的客人，聽到知府大人的主意後，暗自竊喜，心想可以藉機選麻辣館廚師，自己又能藉機贏些銀子回去。
知府大人的一句決定打破了他們的幻想，讓他們垂頭喪氣起來。
這樣一來，能參加選評的多數是樓上雅間的，那些世家大族的老爺、小姐、夫人們。
還有樓下一些商人，大老闆們。
因為世家大族們的規矩，讓他們不允許做賭博押注的事情，而女子們更不會去拋頭露麵的押注。
而那些商人大老闆們，那會兒正在關注樓裡麵的事情，冇有人去關注外邊賭注的事情。
最後，經知府大人派人統計，樓上樓下的客人，一半以上的客人可以參加選評，共計二百四十九人。
人數正好，這樣的人數就不會有雙方的分數相同的事情發生。
選舉的規則是每人手上隻有一票，台上的桌子上放兩個盒子。
選天下第一樓贏的，把手中的票放入天下第一樓的盒子中。
選擇麻辣管贏的，把手中的票放在寫有麻辣管的盒子中。
投票全程由知府大人和六位官員站在一旁監督。
這種投票方式既新奇又公平公正，所有的客人一致讚成。
就這樣，不到兩刻鐘投票完畢。
知府大人與六位官員親自清點票數，結果天下第一樓以二百一十八票頑勝。
知府大人當衆宣佈：“今日廚藝比賽天下第一樓的廚師潘大美獲得雲州第一廚稱號，贏得金勺子一枚。”
頃刻間，台下響起掌聲一片。
潘大美眼含熱淚，高舉金勺子，站在台中答謝眾人。
答謝四位評論家，答謝知府大人，答謝各位客人。
做夢也冇有想到她會有這一天，曾經她也曾幻想過自己的廚藝，能像孃親那樣被人認可。
冇想到這一天來的這麼突然。
她心裡清楚，這還要感謝林白芷表妹。
潘家兩姐妹潘二美，潘仁美手捧鮮花上台祝賀。
姐妹三人擁在一起，興奮的喜極而泣。
原以為今日她們會被薛家和他的主子，逼迫的家破人亡，冇想到事情會是轉變的，這樣美好。
這一切都歸功於林家表妹的到來。
三姐妹眼含淚水，齊齊看向站在大廳角落裡，臉戴狐狸麵具的青衣公子。
林白芷對她們招手祝賀。
……
一家歡喜一家愁，潘家人高興的慶祝，而薛魁父子那邊卻是氣急敗壞。
這些天的謀劃全白忙活，一切計劃全成泡影。
薛子瓊一連砸壞身邊幾個餐具，薛葵則來不及氣憤。
急忙站起身，走上梯台，大聲道：“諸位，諸位！本掌櫃還有一事要宣佈……”
薛奎連喊兩聲，樓上樓下的客人才稍稍安靜下來。
“各位雲州商家老闆，本人代表我家主子，與各位商家老闆，提議對雲州商業盟主一職，重新選舉。”
說著他看向他那邊的三桌客人，那三桌人都是他今日找來配合他實施盟主重選的。
然而，那些老闆們都垂頭裝聾作啞，冇有一個站出來附和。
先前同意薛奎重選商業盟主，是他們有利可圖。
如今潘家有那麼多產業秘方要出售，對他們會有不少商機，他們怎麼可能還會做出得罪潘三爺的事。
那些人這會兒都做起縮頭烏龜來。
這時有人開口嘲笑道：“薛大掌櫃，你這是想搶人家的天下第一廚冇搶到，又打人家商業盟主的主意了？”
有人開口就有人附和。
“你噁心不噁心！輸了比賽不甘心又想搞彆的事兒，真是壞透了！”
“趕緊滾下去吧！這裡不歡迎你冇你說話的地方。”
“對滾下去，彆在這丟人現眼的……”
薛奎提出重選商業盟主，無人響應，底下罵聲一片。
他心下慌亂，急忙望向二樓雅間，隻見雅間內他們的主子麵具男子，神色陰鷙，目光狠毒，拳頭重重的砸在桌子上。
那一拳如同砸在他的頭上，讓他肝膽俱裂，擔心自己的頭顱將會不保。
他急忙高呼知府大人，“知府大人……”
曹知府公佈比賽結果後，轉身與眾位官員，準備上樓。
樓上還有一桌十萬兩的酒菜在等著他們享用。
剛剛被請下來主持比賽，還來不及讓潘三夫人把酒菜擺上桌，他還來不及看上一眼。
不等他邁出腳步，就聽薛奎大喊大叫。
“知府大人薛某要告狀——”
曹知府一陣頭痛，看起來，薛奎和他的主子還不準備善罷甘休。
停住腳步，曹知府麵色冷沉，“薛大掌櫃，這裡不是告狀的地方，你若有狀子，應該遞到府衙去。”
“知府大人薛某代替主子狀告潘家潘三爺偷盜產業秘方。”
“人證物證俱在，請大人定奪。”
知府大人轉頭看了一眼站在一旁的潘三爺。
潘三爺站在那裡，脊背挺直，不急不躁，麵上帶著微笑，哪裡有一點做賊心虛的樣子？
不用判，這就是一個無理取鬨的案子。
他堂堂一個知府，怎能陪一個掌櫃的胡鬨。
讓他監督比賽，那是走個過場的事兒，無傷大雅。
若讓他罔顧王法，冤枉無辜，萬萬做不到。
“薛奎，本官……”
不等他把話說完，樓上傳來一聲冷哼。
“哼！曹知府，百姓身有冤屈，你作為一名知府，不為民做主是何道理？”
曹知府，抬手揉了揉眉心，無奈道：“這裡不是府衙，不是審案的地方，容本官先行用飯，稍後再做處理。”
麵具男子譏笑道：“嗬，那好，在下正好也想瞧瞧，在下用十萬兩銀子為知府大人定的一桌酒菜，是否物有所值，否則再告他潘家一個詐騙罪。”
曹知府臉色難看至極，這酒菜還能吃下去嗎？真想甩手走人。
抬頭看了眼男子手上轉動的碧玉扳指，深吸一口氣，還是硬著頭皮邁步走上樓去。
……
三樓“吉”字號雅間。
一張十人的桌位坐了八人，知府大人與麵具男子坐在上首位，其他官員坐在下首位置。
一身牡丹衣的三夫人神采奕奕站在一旁，大美那邊贏得比賽，她現在心情無比暢快。
見眾人坐下，衝門外高聲道：“上菜——”
身穿紅馬甲的夥計，應聲魚貫而入。
轉瞬間桌上擺滿十道菜，幾位大人定睛看去。
這十道菜他們熟悉，五道菜是潘大美用來比賽的菜品，五道是二萬兩一桌菜中的五道禦膳菜肴。
曹知府心中不悅，瞄了眼看不到表情的麵具男子，看向潘三夫人，尋求答案。
拿這十道菜糊弄他也就算了，現在麵具男子在，要怎樣糊弄過去。
若追究起來，讓他這位知府怎麼做？他可是曾說過，若纔不被認可，十萬兩可要退回去的。
對上知府大人探尋的目光，潘三夫人微微一笑，胖胖的臉上眼睛笑眯成一條縫。
“諸位大人彆急，這十道菜是本店送給各位大人吃的。十萬兩的的酒菜還在後麵。”
說著她抬起胖胖的雙手，衝門外“啪啪啪”拍了三掌。
“吉”字號房門打開，從門外走進四位手舉托盤的人，打頭的是位公子。
看到來人，潘三夫人微微一怔，轉瞬微微一笑。
幾位官員詫異地看向來人，看見帶頭之人知府大人眉心直跳。