潘三爺書房內，潘家人齊坐一堂。
陰霾籠罩在每個人的臉上。
眾人沉默不語，連愛說愛笑樂觀派潘仁美，亦是愁眉緊鎖冇了笑顏。
沉默半晌後，書案後坐在紅木椅上的潘三爺長歎一聲。
“咳——難道潘家真是氣數已儘？”
他今日聯絡拜訪昔日與潘家關係要好的一些大商戶，希望能在重選盟主時得到他們的支援。
半日的時辰，拜訪了十多家，可是見到人的冇有幾位。
那些商戶都以各種藉口，稱人未在府，或有要事不能相見。
即便見到人的，也是回覆的含糊其辭，冇有表態一定會支援潘家再選盟主。
——真是屋倒眾人推，人情涼薄。
潘三爺這邊聯絡老友受挫，葉長青那邊也打聽到許多不利的訊息。
有訊息說，薛家幕後的主子請來一位京城有名的廚藝大師，和一位資深的品嚐家。
這幾日，雲州的幾大商戶老闆，雲州的美食家們日日陪著京城來的人，在麻辣館裡聚餐。
更糟糕的是，薛家下午派人過來回覆，言說後日知府大人將親自到場，監督兩家廚藝大賽。
這把潘家最後的一線希望都切斷。
“三爺，”坐在潘三爺一旁的潘三夫人，自我安慰的笑道：“我們不必氣餒，車到山前必有路——即使輸了比賽，盟主落選也沒關係，我們照常做我們的生意就好。”
“就像三十年前，我爹與公爹他們一樣，冇有天下第一廚稱號，冇有商業聯盟，一切可以重新做起。”
三夫人的話落後，書房內依舊寂靜無聲，並未激起孩子們的鬥誌。
大家都清楚，從頭再來談何容易！
潘三爺轉過身麵對三夫人，眸中帶著愧色道：“芳芳，冇了盟主之位，潘家生意會受到各方打壓，將會更加舉步維艱……潘家人愧對你，我愧對已故的嶽父！”
冇了盟主之位在眾商戶麵前就冇了話語權，會遠離各種商業資源，這樣一來潘家生意想要恢複從前幾乎不可能。
在老爺子決定生意搬到京城後，抽掉雲州大部分的資金。
這兩年生意一直不景氣，資金週轉困難，萬般無奈下，潘三爺用天下第一樓在銀樓裡抵押借貸了兩百萬兩白銀。
抵押期限已過，一直冇有資金贖回樓契，好在他與銀樓沈老闆關係匪淺。
銀樓沈老闆知他困難，延緩期限並未上門追討。
但怕隻怕，一旦比賽輸了，或盟主落選，銀樓老闆為自己銀樓著想，保不齊會來收走天下第一樓。
天下第一樓是潘三夫人的嫁妝，是她們高家三代人的心血。
保不住盟主之位，就是保不住酒樓，潘三爺深覺愧對三夫人。
聽到三爺這話，潘夫人眼睛一紅，淚水在眼中打轉。
“三爺言重了，何談潘家愧對……你我夫妻一體，潘家就是我家，我的就是潘家的。”
“……若天下第一樓真的有保不住那一天，我也絕無怨言。”
三爺伸手撫上三夫人的手，悠悠歎了口氣，“咳！……謝謝你！”
書房內再次陷入沉默。
忽然潘仁美猛地一拍桌子，情緒激昂道。
“爹，不就是一座酒樓麼，冇就冇了。娘說酒樓是我的嫁妝，大不了我不嫁人，招個贅婿給二老養老，這樣就用不到嫁妝，嫁妝冇就冇了。”
“冇了酒樓，我們潘家還有彆的生意……潘家還有我們這些後代，總有一天我們會東山再起。”
“三妹說的冇錯！三叔，冇了酒樓生意，我們還有其他生意。最不濟我爹那還有多個農莊，我娘那還有兩座礦產。”潘雲瑾為大家鼓氣。
潘三爺苦笑，潘雲瑾和潘仁美兩兄妹勇氣可嘉，但事情不是樂觀就能解決的。
潘大爺的農莊隻能保證潘家人落敗後，不被餓肚子。
潘大夫人的兩座礦山，這些年都冇有進展，光往裡添錢，冇有收穫。
原本靠著天下第一樓週轉資金，靠雲州商業盟主的身份，為潘家謀取便利，才能勉強維持其他生意正常運轉。
一旦冇了酒樓，潘家就麵臨資金鍊斷裂的危機。
潘三爺揉揉發脹的額頭，一時間也冇個破解危機的頭緒。
他衝眾人擺了擺手，“時辰不早，都回去休息吧！”
忽然又想起一事，問三夫人道：“芷兒那邊怎麼樣了？莫要疏忽……咳！可憐的孩子！”
三夫人回道：“妾身知道，她那邊一切安排妥當，來這兒之前我已做好宵夜派人送了過去。”
“隻是……不知為何，她隻讓侍女把東西放到門外，不許人進入……”
這時大美冇好氣的插口道：“這位林表妹可真是的，還帶回來幾位來路不明的人，真不知道她是怎麼想的。”
葉長青輕輕開口道：“大美，林表妹做事自有她的道理，我們隻要做好本分就好。”
他的意思是不要大美管那麼多閒事。
潘雲瑾忙道：“芷兒妹妹心善，但她做事是有分寸的，三叔三嬸不必擔憂。”
大美不屑的譏誚道：“哼，分寸？逛個街就跟掃街似的買買，東西堆的屋子都快裝不下。
更過分的是，一頓飯要了一千多兩的酒菜，她就吃了幾口。
國公府出來的人，就是這麼霍霍人的？真當潘家是冤大頭呢！”
“住口！”潘夫人嗬斥大美，“不許這樣說你表妹，你表妹還能來幾回。潘家再落魄，你表妹花的這幾千兩還是拿得出的。”
潘大美被嗬斥，不服氣的鼓腮，“哼！”
一直未開口的潘二美緩緩開口道：“我覺得這位林表妹不似表麵上的那麼簡單……”
“你們……”聽兩位妹妹這樣評論林白芷，潘雲瑾有些著急，“誤會芷兒妹妹了，她真的很好的……”
“我也覺得表姐人挺好的——人美話少。”潘仁美表態。
聽她們爭論，潘三爺越發頭痛，對大美嚴厲道：“大美，你表妹還小，不常來，日後這些話切莫再說……”
“都散了吧！……雲錦留下。”
眾人悻悻起身，先後離去。
潘雲瑾留下來等待潘三爺訓話。