出征
棲月從未在如此情況下，於昏暗光線中嘗試看清陸恂的臉。
是那般英俊動人。
輕喘著，帶著燃燒一切的放浪，既沉醉其中，也要拉著她一道與他墜入深淵。
他的指腹粗糙，粗糙到不像一位顯貴大人的手，手指硬，皮膚上有繭，此刻摩挲著她的側臉與頸項，帶出一股刺痛，和微麻的癢意。
和陸遠舟完全不同。陸遠舟的手溫柔、纖細、乾淨。從前兩人在一處時，他給她剝橘子，難免會有觸碰。對方的手很軟，一瞧便是養尊處優的，握筆寫字的，屬於高門少爺的手。
相較之下，陸恂手指大，連骨節都是硬的。
他能走到今天，付出的比旁人都多很多。
陸恂不喜歡她親吻時分心，不滿地張開唇舌，攻城略地，舌尖掃過她口腔中的每一寸，很快，一股酥麻感自腰椎升起，棲月酡紅了雙頰。
陸恂睜開眼，黑曜石一樣黑得發亮的眼睛，與棲月一雙如水眼眸對上。
他問，“怎麼了？”
陸恂何其敏銳，平日裡兩人親近，她總是嬌氣，一會兒嫌重，一會兒嫌喘不過氣，今日他這般孟浪，她卻半點都不推拒，眼中隱隱還流露出他看不懂的憐惜。
以及方纔寺中的剖白……
“發生了何事？”
陸恂抬起手，撫摸她的頭髮，聲音暗啞，“月月，講給我聽。”
棲月目不轉睛看著他，然後伸手，將他摟在自己懷中，就按在胸膛上，企圖製止亂糟糟的心跳。
她不知如何開口。
馬車裡也不是一個講話的好地方。
“等回去的，好不好？”
陸恂頭還埋在她懷裡，聲音悶悶的，像是從她的胸腔發出來，“你先放開我。”
棲月“呀”了一聲，立即鬆開手。
方纔聽他問詢，她想安慰他，叫他知道自己的心，又不知從何說起，一時情急，竟直接將人摟在胸口。
這會兒反應過來，手倒是鬆開了，陸恂卻冇離開。
上車那會兒，陸恂將她放在座位上，自己為方便，隻蹲在她身前，這會兒棲月鬆開手，他仍舊靠著，笑著仰頭，“佛門清修聖地，你非逼我破戒。”
在棲月開口前，他再次吻上她。棲月嚶嚀一聲，陸恂貼著她唇，纏綿地說，“真是個妖精。”
“我不是妖精，”棲月喘一口氣，不肯應，“我是人美心善的小仙子。”
陸恂低低笑了一聲。
忽然間天旋地轉，冇等棲月反應過來，陸恂已經靠坐在車壁上，而她落在他的膝上，聽他問，“那人美心善的小仙子來凡塵做什麼？”
棲月睜大雙眸望著他，目光認真至極：
“給恂恂幸福。”
來凡塵，給陸恂幸福。
給他許許多多的愛和溫暖，缺失的安全感，一切。給的不會比旁人的差，不會比旁人的少。
所以，當過去的真相被揭開時，請不要過於難過。
這世上仍舊有人，會給你幸福和快樂。
她的回答大約讓陸恂激動無比。
撫上她可愛的唇珠，他聲音有些暗啞，“今日怎麼這麼乖？”
棲月反問，“陸大人喜歡嗎？”
陸恂反手握住她的，覆在胸膛上，叫她感知他灼熱的心，“以後常常說給我聽。”
他愛聽。
甜言蜜語，每一句他都愛得熾烈。
“好，我天天說給恂恂聽。”
“恂恂是這世上最好看的男子，最英勇的夫君……”
她才起了開頭，便被他捏著嘴製止，棲月鼓起臉不滿，就聽到他覆在耳邊說，“等夜間榻上，你再來給我呐喊助威。”
夫妻兩人正說著私話，忽被一陣駿馬的嘶鳴聲驚動，少頃，有人在車前站定，侍衛的聲音傳來，“世子，宮裡陛下急召，請您立即進宮一趟！”
陸恂原本連告三日假，也不知出了什麼事，這會兒子宮中已快下鑰，陛下竟派人傳召。
必然不是小事。
陸恂摸摸棲月的臉頰，不等他開口，棲月率先道，“我自己先回去，你快去吧。”
她想了想，又接著道，“明日你若走不開，相國寺那邊有我。你放心。”
那寺廟牌位上供著的，是她真正的婆母，她會儘心儘力，照顧著將法事辦的圓滿，好叫先人饗永久香火。
陸恂點點頭，他不是個拖泥帶水的性子，愛憐的撫了撫她，“我先入宮去，你夜裡不必等我。”
棲月應好。
陸恂下車換馬，吩咐鳴塵仔細護送夫人回府，又看了眼正掀了簾子與他揮手的妻子，從隨從手中接過馬韁，往皇宮疾馳而去。
……
陸恂到時，天已經完全黑透。
驗了對牌，行至禦書房，尚未到門口，遠遠看到裡頭燈火通明，大太監高暉人在外頭，見陸恂來了，立刻迎了上來，一邊迎他入內，一邊低聲向他說明事由。
是先前李選奉旨迎擊撻喇一事。
李選初到上穀之時，便采取霹靂雷霆手段，調集兵馬強將，與撻喇正麵對狙，初時效果顯著，的確殺了幾隊撻喇精兵。隻是撻喇擅長遊擊，兵力分散，李選率領的大部隊在平張被牽製，撻喇主力卻已繞後騷擾臨近城池，等李選趕去救援時，城池早已被洗劫一空，是一座空城。
幾次下來，反倒助長撻喇氣焰，周邊百姓更是傷亡慘重，已有數個城池遭難。
底下將士多番勸諫，李選卻剛愎自用，一意要給敵人迎頭痛擊，發力調兵深入，行圍剿之事，十幾萬大軍出關，卻險叫上穀失守。且被敵軍包抄，一役損失慘重。
行事被上穀知州一紙快報，告到禦前，詳述種種，指責李選貪功冒進，一意孤行，導致兵敗垂成。
“陛下氣得晚膳都冇用，”高暉道，“等不到第二日，命奴將大人和兵部幾位大人叫來，應也快到了。”
戌時一刻，兵部尚書秦弘博，太尉霍達，右仆射婁信和主西南數洲軍務都司劉材及太子等人，悉數趕到。
見上首陛下神色陰沉，個個屏氣凝神，隻恐觸了眉頭，唯有太子，忠厚仁善，尚不知發生何事，躬身問道，“父皇這時傳召我等，可是前線出了事？”
蕭邵元看向太子，目光沉沉，極力將失望掩去，不露在麵上，“李選貪功冒進，兵敗，上穀險些失守。朕派去十五萬精兵，不過月餘，損傷大半。”
“太子，朕若冇記錯，當初是你舉薦李選，當朝立下軍令狀。對此，你有何話說？”
太子蕭啟明當即跪地叩頭，“父皇，戰事失利，兒臣有過，甘願受罰。請父皇息怒，任憑父皇處置。”
陸恂心中暗歎。
戰事失利，此時最該論的是如何扳回劣勢，重新選將，重整旗鼓，這時候求責罰，除了添亂，隻剩下火上澆油。
果然，蕭邵元方纔隻有六、七的怒氣，這會兒也漲到八、九分。“呼啦”一聲，抓起麵前的奏摺，向太子腳邊擲去，厲聲怒道，“罰你？罰你就能挽回邊城百姓千萬餘人的性命嗎！你睜大眼睛瞧瞧，邊境都發生了什麼！”
這話說的極重，不止蕭啟明戰兢，其餘數人，都一同跪了下去，口稱有罪。
蕭邵元冷笑，“你們怕什麼，左右撻喇的鐵騎一時半會兒還踏不到京都，燒不到朕的案頭來！”
蕭啟明連連告罪。
禦書房裡陷入一片死寂。
右仆射婁信咳了一聲，進言道，“啟稟皇上，此番兵敗，係主將偏聽偏見，權責隻在一人，當下之際，當務之急，是儘快另派主將前去應戰。以臣之見，或有一人能夠勝任。”
蕭邵元問，“何人？”
“燕王，蕭廷猷。”婁信緩緩道，“燕王殿下素有神將之威，雷霆手段，雖遠在封地，但當年便與撻喇鐵騎有過交鋒，深諳敵軍作戰習慣。此番若點燕王為主將，定能重振我軍士氣，大敗敵軍。”
銅壺滴漏點滴不絕，猶如站前號角，滴答滴答，聲聲催人。
蕭邵元轉向陸恂，“行簡以為如何？”
這句話一問出來，人人心中便已瞭然，陛下心中屬意人選是誰。
這也是無可奈何的事情。
李選是太子的孃舅，代表太子威嚴，然被敵軍一擊即潰。此番若點燕王為將，一旦勝利，燕王勢頭便會愈發高熾，西風壓倒東風，太子地位更加岌岌可危。
陸恂此番西征，勢在必行。
不止因前方戰事吃緊，更因朝堂內政治角逐的波濤洶湧。
陸恂出列，“臣請命，痛擊撻喇，懇請陛下準允。”