薛掌櫃見劉建軍並未立刻拒絕，眼中閃過一絲希望，忙躬身道：“全憑劉管事吩咐，在下靜候佳音。”
說完，便跟著一名夥計退了出去。
賬房內隻剩下劉建軍、李賢和王勃三人。
劉建軍臉上的笑容瞬間消失，他抽出那封信，反覆檢視著那個飛馬火漆印，眉頭緊鎖：“北風緊，需厚裳……預付全款，價格翻倍？媽的，這哪是做生意，這分明是燒錢買命啊！賢子，你怎麼看？”
李賢同樣麵色凝重，緩緩道：“出手如此闊綽急切，又語焉不詳，所圖絕非尋常商貿。‘北風’常指代北方邊患或來自北方的壓力，‘厚裳’則是禦寒之物。眼下即將入冬，北邊……難道是軍需？”
“邊軍？”
劉建軍摸著下巴，“邊軍采購軍需自有朝廷法度和兵部、太府寺操辦，何須通過一個神秘商人，用這種鬼鬼祟祟的方式，來找我們這官營作坊私下高價購買？
“這不合理，除非……”
李賢介麵道：“除非他們所需甚急，等不及朝廷調撥，或者……朝廷的調撥出了問題，甚至他們本身就不便通過朝廷渠道！”
王勃在一旁低聲道：“長史，沛王殿下，那位薛掌櫃雖作商賈打扮，但步履沉穩，指節粗大，眼神銳利，倒更像行伍之人。
“而且，他言談間對河東地理、邊塞情狀頗為熟悉。”
“軍人？”劉建軍眼睛眯了起來，“河東地界的軍人，姓薛，出手這麼豪橫，還能想到用布這種新鮮玩意……我好像知道是誰的人了。”
李賢心中一動，一個名字浮上心頭：“你是說……薛訥？”
“八成是他！”劉建軍一拍大腿，“薛仁貴的兒子！怪不得這麼大氣！如果是他，那這‘北風緊’恐怕就不是小事了。
“眼下已經到了深秋，寒冬將至，北邊可能真的要有大動靜，或者某些部隊缺衣少穿已經到了刻不容緩的地步，逼得他不得不私下想辦法。”
李賢沉吟道：“若真是薛將軍所需，於國於民皆是正事，我們理應相助。
“隻是……如此大規模私下交易軍需，一旦泄露，可是大罪。何況，我們如何確信他真是薛訥的人？”
劉建軍晃了晃手中的信：“這不在確認嘛！老王，去，把那位薛掌櫃再請進來，客氣點。”
王勃領命而去。
很快，薛掌櫃再次被請進賬房，這次他神色更加恭敬。
劉建軍也不繞圈子，直接盯著他問道：“薛掌櫃，明人不說暗話，你家郎君，可是薛慎言？”
薛掌櫃渾身一震，深吸一口氣，再次鄭重行禮：“劉管事明察秋毫！在下薛勇，確是薛訥郎君麾下隊正。此番奉命喬裝而來，實屬無奈，郎君再三叮囑，務必謹慎。”
確認了身份，賬房內的氣氛為之一變。
李賢和劉建軍的疑慮稍減，但心情卻更加沉重。
薛訥派人以這種方式來采購，本身就說明瞭問題的嚴重性和敏感性。
劉建軍將信拆開，快速瀏覽了一遍，臉色越發嚴肅。
他將信遞給李賢。
李賢快速掃過手信，信的內容很簡短，隻是再次強調了急需大量厚實布，至少數千匹，用於禦邊寒，並承諾所有後果由他一力承擔，價格絕非問題。
信末的飛馬印鑒，正是薛家部曲的標記。
李賢看完，將信收起，沉聲道：“薛將軍信中所言，我等已明白，邊軍將士戍守辛苦，禦寒之物乃性命攸關之事。
“隻是……如此巨量布匹，如何運抵？又交付何處？如何確保不被察覺？”
薛勇見對方已挑明，也不再隱瞞，低聲道：“郎君已有安排，布匹可混雜於送往河東的普通商貨之中，分批啟運嗎，抵達蒲州後，自會有人接應，轉道北上。
“沿途關隘，郎君已打點妥當，當可無虞，隻需貴坊能儘快供貨，越快越好！”
劉建軍與李賢對視一眼，瞬間達成了共識。
劉建軍一拍桌子：“好！薛將軍為國戍邊，這份心意，我們接了！價格就按市價，無需加倍！我們雖非聖人，但也知大義，不能發這種國難財！但預付全款得收，我們工坊也需要週轉資金擴大生產！”
薛勇聞言，頓時激動不已，抱拳道：“劉管事高義！郎君果然冇有看錯人！定金……不，全款今日便可交付！”
“爽快！”劉建軍道，“老王，帶薛隊正……哦不，薛掌櫃，去辦手續，調集第一批貨！記住，最高優先級，工坊所有人手，優先保障薛將軍的訂單！對外就說是河南趙掌櫃加急要的貨！”
“是！”王勃領命，帶著千恩萬謝的薛勇快步離開。
賬房內再次安靜下來。
李賢望著窗外依舊喧囂的收購點和遠處轟鳴的工坊，緩緩道：“多事之秋啊……劉公若在，不知會作何想。”
劉建軍歎了口氣，臉上冇了平時的嬉笑：“是啊，本是用來惠民活命的，冇想到這麼快就要先用於助軍固邊了，這狗日的世道……不過薛訥那邊找來找也是好事。”
“好事？”李賢沉吟片刻。
和劉建軍共處這麼久，他早已明白劉建軍一些話裡的意思，問道：“你是說……他也能拉攏？”
“不是拉攏，是投靠。”劉建軍搖了搖頭，道：“你母後遲早有登極的一天，你想冇想過那時候我們該怎麼辦？”
李賢一愣。
劉建軍走到窗邊，聲音低沉下來：“賢子，你我心裡都清楚，太後她權欲日盛，手段酷烈，廢帝立新，不過在她一念之間。
“如今這局麵，看似平靜，實則暗流洶湧，她若真要再進一步……屆時，你這樣的先帝之子，李唐宗室，將何以自處？”
他轉過身，目光灼灼，“我們必須早做打算，天下遲早是她的天下，屆時她的手眼將能通天，咱們在長安折騰的這些小動作，也遲早會有被髮現的那一天。
“我們要想保全自身，甚至……將來有所作為，就必須跳出這個樊籠！”
李賢遲疑道：“你的意思是……”
“北上！”劉建軍斬釘截鐵，“以經商、督運布、乃至協助邊軍籌措物資為名，逐步將我們的力量轉移出去，河東、河北，乃至塞外！
“那裡天高皇帝遠，有廣袤的土地，有彪悍的民風，更有像薛訥這樣，可能對李唐心存舊念、又與武氏並非一心的將領！”
他走近李賢，聲音壓得更低，卻字字清晰：“薛訥是薛仁貴之子，將門虎種，在邊軍中素有威望，且其父曾受先帝厚恩。
“你看他今日行事，寧可冒險私下采購，也不全然依賴朝廷，說明他自有其顧慮和立場，若能與他結下這份善緣，取得他的信任，將來萬一有變，北邊就有一個強有力的支點！
“到時候，我們可以借練兵、屯田、商貿之名，在那裡積蓄錢糧，訓練人手，這纔是真正的長遠之計！”
末了，他意味深長道：“打鐵還需自身硬，你母後都知道要掌握兵權，我又怎會冇有考慮到？隻是冇想到薛訥自己先找了過來。”
李賢默然良久，他知道劉建軍是對的。
在母親日益緊逼的權勢下，苟安於長安絕非良策。
甚至說的不好聽些，等到母後登極，手眼遮天的那一天，長安這偌大的基業就將不再是自己的助力，反而會是催命的利刃。
李賢心悅誠服道：“薛訥……確實是個可以倚重的人才。”
“冇錯！”劉建軍重重拍了拍李賢的肩膀，“所以，薛訥這單生意，我們不但要做，還要做得漂亮，做得讓他欠我們一個天大的人情！這，就是我們北上的第一步！”
李賢點頭：“那……我們該怎麼做？”
“這是我的事兒，這些事情我來安排就行了。”劉建軍咧著嘴笑。
李賢抿了抿嘴，心裡有些過意不去。
劉建軍幫了自己很多，無論是哪方麵，他都是衝鋒在前的那一個。
“咋了？感動了？”劉建軍突然揶揄的問。
李賢冇好氣的瞪了他一眼，知道劉建軍又要調侃自己了。
果然，劉建軍咧嘴一笑：“那再加倆姑娘？”
李賢剛想說他年紀輕輕都開始吃虎鞭了，可忽然卻看到劉建軍臉色一陣嚴肅，雙眼誠懇的盯著自己：“賢子，你答應我的事情你都做到了，而我當初也答應過你忙起來的……現在不就正忙著麼？
“所以，心裡彆總覺得虧欠或是愧疚，你已經做的很好了。”
李賢心裡冇來由的一陣感動。
劉建軍忽然又說：“但眼下還真有個事兒要讓你去做。”
“什麼事兒？”
“顯子，他該回去了。”
劉建軍頓了頓，似乎在想怎麼開口：“長安和大義穀這邊都用不上他了，但房州那邊還需要他，替身終究隻是替身，不可能瞞永久的，我知道你跟顯子的感情深厚……”
劉建軍冇說完，李賢就點頭道：“我知道輕重的。”
當初劉建軍把李顯拉來長安是為了讓他來拉攏蘇良嗣，眼下蘇良嗣已經成功接替了劉仁軌的位置，李顯就該回去了。
雖然這麼說有些市儈，但長安顯然不是李顯的久留之地。
若是房州事發，牽連的會是所有人。
隻是……
李賢有些不知道該怎麼跟李顯開口。
……
生態園事畢，李賢最終還是來到了李顯靜養的小院子。
李顯正坐在院中的石凳上，麵前擺著一盤未下完的棋，自己與自己對弈，看得出來是很無聊了。
聽到腳步聲，李顯抬起頭，見是李賢，臉上立刻露出真切的笑容：“二兄，你來了？前方那般忙碌，我還以為你今日不得空過來了。”
他說著，順手給李賢斟了一杯剛沏好的茶。
李賢在他對麵坐下，接過茶杯，卻一時不知該如何開口。
他環視著小院，這裡的一草一木都記錄著李顯這數月來的安寧與恢複，打破這份安寧，將他重新推回房州那個囚籠，李賢心中充滿了不忍與愧疚。
“顯弟，”李賢抿了口茶，斟酌著詞語，“近來感覺如何？身子可大好了？”
“勞二兄掛心，早已無礙了。”
李顯笑了笑，甚至輕輕拍了拍自己的胸膛，“吃得好，睡得香，比在房州時舒心多了，說起來，還要多謝二兄和劉建軍給了我這段清靜日子。”
他的笑容坦率，顯然對即將到來的分彆毫無預料。
可李賢越是看著他這般模樣，話更難以出口。
他沉默片刻，目光落在棋盤上，黑白棋子交錯，他忽然就說：“顯弟，你我二人對弈一局吧？”
李顯有些意外，但很快欣然應允：“好！自己與自己下，總歸是缺了些趣味。”他動手將棋盤上的棋子歸位。
棋局開始，李賢執黑，李顯執白。
起初，兄弟二人落子如飛，彷彿回到了多年前在宮中無憂無慮對弈的時光，但漸漸地，李賢的棋路變得凝重起來。
他並未刻意相讓，也未猛烈進攻，占據要點，穩固外勢，卻並不急於屠龍，反而幾次在李顯看似岌岌可危的大龍旁落子，似攻非攻，似圍非圍。
李顯額角已經微微見汗。
終於，李賢一子落下，並未直接切斷李顯一條大龍的歸路，而是遠遠地鎮在一處關乎雙方形勢消長的天元要衝之上。
這一子，看似緩手，實則遙相呼應，隱隱控製了全域性的脈絡，讓李顯無論怎麼掙紮，都落在自己的掌控之中。
李顯手持白子，懸在半空，久久未能落下。
他凝視著棋盤，又抬眼看了看麵色平靜卻目光深沉的李賢，心中若有所悟。
“二兄，”李顯緩緩放下棋子，聲音有些乾澀，“這盤棋……我似乎已無路可走了？無論投向何處，都在你的籠蓋之下。”
李賢冇有直接回答，而是指著棋盤一角李顯最初做活的一塊棋，輕聲道：“顯弟，你看此處，當初你孤軍深入，形勢危殆，費儘心力纔在此處做活，求得一線生機，占得這方寸之地，得以喘息。”
他又指向自己剛纔落下的那枚黑子，以及棋局上其他幾個關鍵點：“若一味固守這彈丸之地，看似安穩，實則如甕中之鱉，待四方合圍，則再無輾轉騰挪之餘地。
“屆時，縱是這好不容易做活的一塊，也可能因為全域性的傾頹而受到牽連，最終難以獨善其身。”
李顯的臉色逐漸發白，露出掙紮的神色。
李賢不再落子，他知道李顯已經明白了。
“你……該回房州了。”
李賢語氣艱難，目光緊鎖著李顯的反應。
果然，李顯聞言，臉色微微一白，端著茶杯的手指下意識地收緊。
眼中的光亮迅速黯淡下去，被一層顯而易見的恐懼和抗拒所取代。房州之於他，不僅僅是貶謫之地，更是無數噩夢和屈辱的源頭。
“為……為何如此突然？”李顯的聲音有些發乾，“是母後她……還是朝中又有了什麼變故？”
他的第一反應仍是來自最高權力的壓迫。
“並非母後旨意，亦非朝局有變。”李賢連忙安撫道，心中酸澀更甚，“是我們的計劃需要。
“長安目下雖看似安穩，實乃漩渦中心，你我兄弟皆在風口浪尖，母後目光如炬，我們在此地的動作，瞞得了一時，瞞不了一世。”
李賢深吸一口氣，將劉建軍那番關於武後登極後局勢的分析，以及北上積蓄力量的長遠規劃，擇其要點，細細說與李顯聽。
他談到長安基業未來的風險，談到北方的重要性，談到薛訥可能帶來的契機……
“你需要回去，穩住那裡的局麵，那替身終究難以長久，你在房州，並非無所作為，而是為我們保留一條後路，一處遠離風暴眼的根基，將來若北方事成，房州與河東河北亦可互為犄角之勢。”
李顯靜靜地聽著，臉上的恐懼漸漸被深思所取代，數月來的靜養與旁觀，讓李顯不再隻是那個隻知瑟瑟發抖的廬陵王，他變得成熟了許多。
這次，李顯沉默了許久，目光再次落回棋盤，手指無意識地摩挲著一枚冰冷的白玉棋子。
“二兄，”良久，他抬起頭，眼中雖仍有掙紮，卻多了一份決然，“我明白了。我……回去。”
他的聲音不大，卻十分清晰。
李賢心中一痛，同時又感到一絲欣慰。
他的弟弟，真的長大了。
“顯弟，苦了你了。”李賢伸手，重重按在李顯的肩上，“回到房州，武三思的人定然還會刁難，但今時不同往日，你定要小心周旋，保全自己為首要。”
“二兄放心。”
李顯努力擠出一個笑容，雖然有些勉強，卻比哭更能讓人安心。
“這數月靜養，並非虛度，我已知曉二兄與劉長史所做之事關乎何等大局，房州雖苦，雖險，卻也是我當下唯一能安身，並能為之儘力之處，我不會再如往日般惶惶不可終日了。”
……
離開小院時，李賢回頭望去，李顯依舊坐在石凳上，身影在暮色中顯得有些孤單。
長安的秋意，似乎更濃了。
……
(本章完)