“父親！明明是她……”孫婉清尖聲反駁。
“閉嘴！”
孫元禮厲聲打斷，眼神冰冷，“再多說一句，就給我滾回去禁足三個月！”
孫婉清被父親眼中那毫不留情的寒意懾住，剩下的話卡在喉嚨裡，臉色由紅轉青，再由青轉白，最後隻剩下扭曲的怨毒。
她死死咬著下唇，幾乎要咬出血來，目光像淬了毒的刀子，狠狠剜了孫妙儀一眼，那眼神彷彿在說：你給我等著！
王夫人一直冷眼旁觀，此刻才上前一步，輕輕拉了拉孫婉清的袖子，臉上擠出一絲假得不能再假的笑容：“好了好了，老爺息怒，清兒也是氣糊塗了，姐妹間小打小鬨罷了，妙儀是姐姐，想必不會跟妹妹計較的。”
她這話輕飄飄的，直接將一場蓄意的鞭打定性為“小打小鬨”，還暗指孫妙儀若計較就是心胸狹窄。
孫元禮顯然也不想再糾纏，揮了揮手：“行了，都去榮壽堂吧！”
他率先邁步，王夫人立刻拉著滿臉不甘、眼神怨毒如蛇蠍的孫婉清跟上。
孫妙儀落在最後，在張嬤嬤心疼得直掉淚的攙扶下，一步一步，忍著肩頭火辣辣的痛，走向那座象征著孫府最高權威的榮壽堂。
她垂下的眼睫下，寒芒凝聚如冰。
這第一鞭，她記下了。
來日方長。
榮壽堂內，檀香的氣息濃重得有些沉悶。
上首的紫檀木雕花羅漢榻上，端坐著孫府的老封君，孫妙儀的祖母孫老夫人。
她身著深褐色五福捧壽紋樣的錦緞褙子，頭髮梳得一絲不苟，戴著一整套沉甸甸的赤金頭麵，麵容嚴肅刻板。
一雙微微耷拉著的三角眼，此刻正半闔著，手中緩緩撚動著一串油光水亮的紫檀佛珠，彷彿外界一切都與她無關。
孫元禮帶著王夫人、孫婉清和孫妙儀上前行禮問安。
“給母親請安。”孫元禮躬身。
“給老夫人請安。”王夫人帶著孫婉清福身。
孫妙儀依著規矩，深深福下身去，姿態恭謹柔順：“孫女妙儀，給祖母請安。”
然而，時間一分一秒過去。
上首的孫老夫人依舊半闔著眼，撚著佛珠，彷彿入定了一般，對下方保持著行禮姿勢的幾人視若無睹。
空氣彷彿凝固了，隻有佛珠相互碰撞發出的輕微“嗒、嗒”聲，敲打在人心上，帶來無形的壓力。
孫妙儀維持著行禮的姿勢，但身體細微的顫抖卻越來越明顯，額角滲出細密的冷汗，臉色越發蒼白。
她肩胛處那道鞭傷在持續用力的姿勢下，如同被撕裂般火辣辣地疼。
這漫長的煎熬持續了足足一盞茶的時間。
孫老夫人纔像是終於從入定中醒來，慢悠悠地掀開眼皮，那雙渾濁卻依舊銳利的三角眼，落在孫妙儀因忍耐疼痛而微微顫抖的身體上。
“起來吧。”她的聲音蒼老而乾澀，帶著一種居高臨下的漠然。
孫妙儀這才緩緩直起身，身體因為僵硬和疼痛而微微晃了一下，張嬤嬤連忙扶住。
她垂著眼，低聲道：“謝祖母。”
“哼。”
孫老夫人鼻腔裡發出一聲極輕的冷哼，目光掃過她洗得發白的舊衣和依舊蒼白的臉，語氣帶著毫不掩飾的刻薄，“瞧瞧你這副樣子，病病歪歪，穿著也如此寒酸，哪裡還有半點我們孫家嫡長女該有的體麵？倒像是哪個破落戶家裡跑出來的。”
她撚著佛珠，話語卻如同淬了毒的針，一根根紮過來：“聽說昨日又在園子裡惹是生非，鬨得闔府不寧？自己不小心落了水，倒有臉哭哭啼啼鬨到人前！還累得桓家人親自過府？妙儀啊，不是祖母說你，人要懂得自知之明，有些東西，不是你的，強求也求不來，反倒顯得輕浮不知廉恥，丟儘了我孫家的臉麵！”
她頓了頓，渾濁的目光意有所指地瞥了一眼旁邊打扮得花枝招展、正得意揚揚的孫婉清，話鋒更加尖利：“你母親去得早，謝家這些年……哼，也指望不上，你妹妹雖說是庶出，可她外家是琅琊王氏的旁支太原王氏！那是何等門第？便是旁支，那也是骨子裡的高貴！你拿什麼比？心比天高，也得看看自己有冇有那個命！”
這一番夾槍帶棒的話語，將孫妙儀的出身、教養、品行貶低得一無是處，更是將孫婉清的王氏血脈捧到了天上。
孫婉清和王夫人臉上則露出毫不掩飾的暢快和得意。
王夫人更是適時地輕歎一聲，假惺惺地開口：“老夫人息怒，妙儀年紀小不懂事，您慢慢教導便是，隻是……這婚姻大事，終究講究個門當戶對，強扭的瓜不甜，桓家的嫡子，我們清兒……唉，也是我們清兒福薄。”
她這話看似勸解，實則句句都在火上澆油。
孫婉清也立刻介麵，聲音嬌嗲：“祖母，您彆生氣了，姐姐她……她可能也是一時糊塗，被桓郎的風采迷了眼，隻是身份有彆，她確實……唉。”
她搖著頭，一副痛心疾首、為姐姐“惋惜”的模樣。
這母女倆一唱一和，將孫妙儀徹底踩入泥濘。
孫老夫人聽著，臉上的鄙夷和不耐更甚，看著孫妙儀的眼神如同看一塊肮臟的抹布：“聽到了？要認清自己的身份！莫要再癡心妄想，否則……”
孫老夫人尾音拖長，那雙渾濁的三角眼銳利地釘在孫妙儀身上，威脅之意不言而喻。
然而——
“否則如何？”
一個平靜的聲音，突兀地響起，打斷了孫老夫人的話尾。
霎時間，滿堂皆寂。
所有目光——驚愕的、難以置信的、探究的、乃至震怒的——齊刷刷地聚焦到聲音的來源！
是孫妙儀！
隻見她緩緩地抬起了頭。
以往，她總是微微垂著眼瞼，長長的睫毛掩蓋住所有情緒，顯得柔弱可欺。
但此刻，她抬起的臉龐依舊蒼白，卻彷彿被某種冰冷的東西洗練過，褪去了所有偽裝的怯懦。
那雙總是氤氳著水汽、顯得楚楚可憐的杏眼，此刻清亮得驚人，如同被寒泉浸透的黑曜石。
她近乎銳利的目光直直迎上了孫老夫人那雙渾濁刻薄的三角眼，唇角勾起一弧度，那笑意冰涼，未曾觸及眼底分毫，反而襯得她那雙眸子越發深邃寒冽，讓人望之心驚。
“祖母口口聲聲說身份，說血脈，說命，孫女愚鈍，聽了這許多教誨，心中反而生出幾個不解之處，倒想在此請教祖母，請祖母為孫女解惑。”