孫元禮親自來謝府接她回孫家的風波剛過去幾日，清芷院裡那份素日裡的寧靜，便被一封突如其來的信箋打斷。
碧荷捧著那封請帖一路小跑進來時，她一張小臉急的煞白。
“小姐！”
碧荷的聲音帶著幾分急切，“是…桓府的帖子！”
“桓府”二字，猝然砸進孫妙儀耳中。
聞言，她撚著書頁的指尖幾不可察地一頓。
終於來了。
她眸色深深，彷彿一口深不見底的古井投下了石子，表麵平靜無波，內裡卻已暗流洶湧。
“慌什麼。”
孫妙儀的聲音平靜無波，甚至帶著一絲不易察覺的慵懶，彷彿隻是在談論一件無關緊要的瑣事。
她指腹微一用力，那枚精緻的火漆便“啪”地一聲脆響，應聲而裂。
抽出裡麵同樣質地精良的信箋，展開。
出乎意料，映入眼簾的並非預想中桓子健那風流倜儻的字跡，而是另一番截然不同的氣韻。
字跡端莊圓潤，筆鋒圓轉如意，透著一股女子特有的溫婉秀雅。
落款赫然是——王敏之。
琅琊王氏的嫡女，桓子健的生母，桓府後宅真正說一不二的女主人。
信中的口吻，意外的令人如沐春風。
言道聽聞孫家小姐大病初癒，心中甚是掛念。
又言桓府暖房精心培育的幾株“姚黃”、“魏紫”正值花期，開得傾國傾城，特邀她三日後過府賞玩牡丹，共敘閒情。
字字句句，皆好似是情真意切的邀約。
“小姐……”
碧荷的聲音帶著一絲不安，“咱們……咱們要去嗎？”
她將信箋不緊不慢地重新摺好，才抬眼看向淚眼婆娑的碧荷，唇角那抹冷意倏然化開，竟帶上了幾分戲謔的輕鬆：
“去，怎麼不去？”
她尾音微微上揚，帶著一種俏皮，“小碧荷，你怕什麼？光天化日，朗朗乾坤，堂堂桓府，難不成還能把你家小姐生吞活剝了不成？”
聽著她這般近乎調侃的語氣，碧荷緊繃的心絃莫名地鬆了一瞬，忍不住噗嗤一笑。
然而這笑意隻維持了短短一瞬，一想到那日冰冷的湖水，自家小姐被撈上來時氣息奄奄的駭人模樣，巨大的恐懼再次攫住了她。
“小姐！”
碧荷猛地抓住孫妙儀的衣袖，像是抓住了最後的救命稻草，急切地懇求道，“不然……不然咱們去求求表少爺吧！請他……請他陪您一起過府！奴婢……奴婢這心裡實在冇底，總怕……總怕他們又起什麼歹心！桓家的人……”
她後麵的話被堵在喉中，不敢再說。
孫妙儀臉上的淺笑瞬間斂去。
她的目光落在碧荷滿是驚懼的臉上，眼神裡冇有責備，卻有一種洞悉世事的悲憫。
“碧荷，”
她的聲音不高，卻清晰地敲在碧荷心上“若事事皆想著依賴旁人，尋求庇護，那麼旁人，終有一日會對你避之不及，甚至心生厭煩，這世間能救自己的，唯有自己手中的刀。”
她頓了頓，目光越過碧荷，投向窗外，聲音輕緩卻字字如鐵，“這道理，我落水那一刻，便已刻骨銘心。”
碧荷被她話語中的冷冽與決絕震住，呆呆地望著自家小姐。
那張嬌美如初綻芙蓉的麵龐上，此刻卻蒙上了一層她從未見過的，如冰雪般的高深莫測。
小姐眼底深處沉澱的東西，讓她感到陌生，更讓她心疼。
—
三日時光，在一種異樣的平靜下悄然滑過。
孫妙儀端坐在菱花鏡前，鏡麵打磨得光可鑒人，清晰地映出她的容顏。
碧荷和春桃侍立在她身後，一個捧著盛滿溫水的玉盆，一個托著放置脂粉釵環的紫檀托盤，大氣都不敢喘。
她冇有選擇那些過於穠麗或嬌嫩的顏色。
一件月白色的雲錦長裙被小心翼翼地展開，那料子在晨光下流淌著珍珠般溫潤內斂的光澤，上麵以同色絲線極其精妙地繡滿了纏枝蓮紋，針腳細密得幾乎隱入布料本身，唯有在光線流轉的瞬間，才能窺見那蜿蜒盤繞、生生不息的精緻紋路。
裙裾寬大，行動間如水波般層層漾開，悄然勾勒出少女日漸玲瓏的腰身曲線。
烏黑如墨的長髮被春桃一雙巧手挽成了京城時興的“驚鴻髻”，並未堆砌過多珠翠，隻在髮髻一側斜斜簪了一支通體無瑕的羊脂白玉蘭簪，簪頭那朵含苞待放的玉蘭，瑩潤剔透，襯得她烏髮如雲，更添一份清雅高潔。
耳垂上綴著兩顆小小的、同樣質地的白玉水滴墜子，隨著她細微的動作輕輕搖曳，折射出柔和的光暈。
當碧荷為她披上最後一件同色係的月白輕紗披帛時，春桃和碧荷，連同旁邊侍立的其他幾個小丫鬟，全都像被施了定身法一般，呆呆地望著鏡中人，驚得幾乎合不攏嘴。
鏡中的少女，冰肌玉骨，眉眼如畫，眉眼依舊是那個眉眼，卻彷彿脫胎換骨。
昔日眉宇間那一絲揮之不去的、因處境艱難而生的怯弱與寒酸之氣，此刻蕩然無存。
取而代之的，是一種從骨子裡透出來的從容與雍容。