謝蘊華不再理會那些跳梁小醜，轉身輕輕拉住孫妙儀微涼的手，聲音恢複了之前的溫和：“妙儀妹妹，隨我來，這邊坐。”
她將孫妙儀帶離了那個被刻意孤立的位置，引向女賓席靠前氣氛更為清雅的一隅。
那裡坐著幾位同樣衣著雖華美卻不張揚的閨秀，有禦史中丞家的嫡女阮顏兒，有國子監祭酒家的孫女周蘇，皆是清流文官家的女兒，平日裡與謝蘊華交好。
“蘊華，這位便是你常提起的妙儀妹妹？”
周蘇氣好奇地打量著孫妙儀，眼中帶著善意和驚豔，“果真是玉人一般。”
“方纔那一番話，條理分明，引經據典，頗有謝氏遺風呢。”另一位穿著月白繡蘭草褙子的少女阮顏兒也微笑著稱讚。
謝蘊華笑著為孫妙儀一一引薦。
孫妙儀微微垂首，恰到好處地流露出被誇獎後的羞澀和感激，一一見禮，聲音輕柔：“妙儀見過諸位姐姐，方纔失禮，讓姐姐們見笑了。”
她態度謙遜，配上那清麗脫俗的容貌和方纔展現的鋒芒，反而更讓人心生好感。
這幾人都是心思清正的雅緻女郎，對孫妙儀的處境也多有耳聞，此刻見她舉止有度，又有謝蘊華的麵子在，很快便接納了她，氛圍一時融洽起來。
然而，這短暫的和諧並未持續太久。
宴席時間尚早，按照慣例，貴女們往往會獻上才藝，或撫琴，或作畫，或吟詩，為壽宴增添雅趣，也展示自身才情。
很快，便有王府的管事嬤嬤笑著提議，請各家小姐展示一二。
方纔在孫妙儀麵前吃了大虧、憋了一肚子火的劉、趙、錢三人，如同找到了發泄和挽回顏麵的機會，立刻爭先恐後地站了出來。
三人表演完畢，收穫了諸多或真心或客套的讚美，方纔的狼狽似乎被洗刷了幾分，看向孫妙儀這邊的目光，又帶上了幾分得意和挑釁。
孫婉清見狀，眼中精光一閃，立刻抓住機會故作天真地感歎道：“哎呀，錢姐姐的舞姿可真讓人移不開眼呢。”
錢小姐掩口嬌笑，眼神卻挑釁的看向孫妙儀：“妹妹繆讚了不過是雕蟲小技，說起來，不知今日可有幸一睹孫大小姐的才藝？”
“是啊是啊，”
劉小姐立刻介麵，語帶譏諷，“不如也獻上一曲？或者舞上一段？可彆推辭啊，今日老夫人壽宴，大家同樂嘛！”
起鬨聲此起彼伏，帶著毫不掩飾的刁難和等著看笑話的惡意。
她們篤定，孫妙儀在孫府那種環境下，又被王夫人刻意打壓，根本不可能學到什麼像樣的才藝。
讓她當眾表演，就是要她出醜！
謝蘊華眉頭緊蹙，擔憂地看向孫妙儀，低聲道：“妙儀，莫要理會她們。你若不願，我替你推了便是。”
她深知孫妙儀的處境，怕她為難。
孫妙儀看著那些充滿惡意的目光，聽著那些刻薄的起鬨，清冷的眼眸深處閃過一絲冷笑。
她知道，躲是躲不掉的。
王夫人和孫婉清絕不會放過任何一個讓她難堪的機會。
今日這“才藝”一關，她必須過！
她站起身，目光平靜地掃過那些正等著看她出醜、臉上寫滿幸災樂禍的麵孔，她笑意盈盈道：
“諸位姐姐過譽了，妙儀才疏學淺，琴棋書畫，實在並非我所擅長。”
話音落下，錢小姐等人臉上的笑容立刻囂張的綻放開來，充滿了“果然如此”的得意。
看吧！她終於露怯了！
然而，孫妙儀的聲音冇有絲毫停頓，又繼續響起：
“但是，母親在世時，曾教導過我一些黃老之道的學問，略懂一些清談的意趣，不知諸位姐姐是否願意與妙儀效仿‘曲水流觴’的雅事？我們清談一局，共同探討玄妙哲理，為這盛宴增添幾分雅興？”
清談？！
這兩個字一出，所有人都驚呆了！
清談！那是魏晉名士們最風雅的趣事！
然而其門檻之高、難度之大，冇有飽讀詩書、胸藏丘壑、思維如電的本事，誰敢輕易開口？
多少自詡才子的男子，在清談場上往往一開口便原形畢露，狼狽不堪！
她一個閨閣女子，竟然敢大言不慚地要與人清談？
何其狂妄！
何其可笑！
“好！”
然而上首那位氣質雍容華貴的老夫人——今日的壽星，琅琊王氏本家三房的老夫人卻用力拍掌，朗聲笑道：“清談雅事，正合今日高朋滿座之景！老身也多年未曾聽聞閨閣中有此等雅興了！就依孫小姐所言，來一場‘曲水流觴’，共論玄理！”
王府的下人立刻行動起來，在女賓席中央鋪設軟席，佈置蜿蜒的流水小渠，取來小巧精緻的羽觴。
規則簡單：羽觴置於流水之上，隨波逐流，停在誰的麵前，誰便需取杯飲酒，並就席間提出的玄理話題闡述自己的見解。
第一輪，羽觴晃晃悠悠，竟不偏不倚，穩穩停在了孫妙儀麵前。
所有的目光，頓時落到她的身上。
孫妙儀神色絲毫未變，從容地取過酒杯，仰頭一飲而儘。
清冽的酒液滑入喉中，微醺的熱意迅速染上她蒼白的麵頰，竟為她平添了一抹驚心動魄的豔色。
她放下羽觴，目光緩緩環視眾人，朱唇輕啟，聲音不高，卻字字清晰，落在每個人的心坎上：
“諸位，妙儀不才，便以‘剛柔之辨’為題，《道德經》有言：‘天下最柔弱的，反而能駕馭天下最剛硬的。’敢問諸位，這‘柔弱之道’，真的是處世的最高法則嗎？”
此問一出，宴會內瞬間陷入一片寂靜。
錢小姐等人麵麵相覷，她們平日隻知吟風弄月、鑽研女紅，哪裡懂得這等深邃玄奧的道理？
那位劉小姐被眾人目光推搡著，硬著頭皮，聲音發緊地開口：“自……自然是守柔為上。水最柔弱，卻能穿透堅石，所以柔弱能勝剛強。”