皇宮深處，送信的侍者行色匆匆。
他通報後急急行入書房，撲通一聲跪倒在地，聲音因極度恐慌而變了調：稟、稟中書令！殷仲堪已率精銳出了荊州，正日夜兼程直奔建康而來！探馬來報，叛軍前鋒已過江陵，最多……最多兩日便可兵臨城下！
什麼！
司馬元顯將手中的書簡狠狠摔在地上，麵色鐵青，怒不可遏：廢物！全都是廢物！沿途守軍都是乾什麼吃的，為何攔不住他！
書房內，鬚髮皆白的王琰長歎一聲，眉宇間籠罩著濃重的憂色：殷仲堪狼子野心，早已昭然若揭，此次王氏嫡子遇刺，桓子健險些喪命，焉知不是此賊在背後操縱？
司馬元顯聞言，臉色更加難看，急得在殿內來回踱步：琰老，如今形勢危急，您看我該如何是好？
王琰撫須沉思片刻，緩緩道：為今之計，當速派大將率精兵前往潯陽據守，北府兵統帥劉牢之威名赫赫，若由他領兵拒敵，想必殷賊也會有所忌憚。
司馬元顯卻皺緊了眉頭。
他早已對劉牢之手握重兵心生忌憚，此刻若再讓其掌兵平叛，豈不是讓北府兵權勢更盛？屆時這朝堂之上，還有他司馬元顯說話的份嗎？
不妥。
他當即搖頭否定，隨即眼睛一亮，老師，不如派劉鈺前去？此人平定孫恩之亂立下大功，正是可用之才。
王琰卻連連搖頭：劉鈺此人雖是老夫當年所救，但其性格桀驁難馴，尚需曆練，況且臨陣換將乃兵家大忌，北府將士未必肯服。
這也不行，那也不行！
司馬元顯急得團團轉，額上滲出細密汗珠，難道要眼睜睜看著殷賊兵臨城下不成？
就在這焦頭爛額之際，一名太監急匆匆來報：啟稟中書令，廣州刺史桓子健求見！
司馬元顯頓時大喜過望，連聲道：快請！快請！
隻見桓子健在侍從攙扶下緩步而入，麵色蒼白如紙，每走一步都顯得十分艱難。
他正要行禮，司馬元顯連忙上前親自扶住，將他引至座前：子健重傷未愈，何必行此大禮！你此時前來，定是知曉我的難處了。
桓子健虛弱地點了點頭，聲音沙啞：正是聽聞殷賊作亂，子健纔不得不帶傷前來。
司馬元顯感動不已，連忙追問：不知子健有何妙計？
桓子健略作沉吟，目光若有似無地掃過一旁的王琰，輕歎道：要解此局倒也不難，隻是……由我說出來，難免有趁人之危之嫌。
子健但說無妨！
司馬元顯此刻已是病急亂投醫，我自有分寸。
得到這般保證，桓子健這才歎息一聲，緩緩道來：其實說來簡單，殷仲堪之所以敢如此猖狂，全仗著荊州之地，隻需撤去其荊州刺史一職，便是釜底抽薪之策。
司馬元顯聞言猛地擊掌，喜形於色：妙啊！此計大妙！
然而王琰卻冷笑一聲：荒唐！殷仲堪經營荊州多年，上下皆是他的人馬，即便奪了他的刺史之名，荊州實際仍在其掌控之中，這又如何解決？
桓子健眼中精光一閃，隨即苦笑道：王老所言極是，子健正要說到關鍵處——想必王老也知道，我桓家乃是荊州第一氏族，荊州官員中，不乏家父當年的舊部，若將殷仲堪與我調換職位，讓他任廣州刺史，而我任荊州刺史，此危局頃刻可解。
司馬元顯聽得眼睛發亮，不禁看向王琰。
見這位老臣也在微微頷首表示同意，他頓時放下心來，拍案道：好！就依子健所言！我即刻頒佈政令！
桓子健麵色一肅，強撐著站起身，艱難地行了個大禮：隻是空有一紙任命恐怕難以服眾，還請中書令允我返回荊州，親自安撫各方勢力。
放你離開？
司馬元顯又猶豫起來。
他沉吟半晌，目光在桓子健蒼白的臉上來回打量，最終下定決心：好！本官信你！你帶著我的任命，即刻返回荊州！
桓子健深深拜倒在地，姿態恭順謙卑。
無人看見，在他深深低下的頭顱下，唇角正無聲地勾起一抹得逞的冷笑。
——
孫妙儀正在新開的胭脂鋪裡細細比對幾款新到的胭脂，指尖輕點著瓷盒中嫣紅的色澤，忽然聽得遠處傳來一陣急促如雷的馬蹄聲，那聲音由遠及近，隆隆不絕，竟似有百餘騎之多！
她心下一驚，放下胭脂走到店門外。
隻見長街之上，一列精銳騎兵護衛著一輛玄色馬車疾馳而過，車簾被風掀起一角，露出車內人的側臉——竟是本該在府中養傷的桓子健！
就在馬車與她擦肩而過的瞬間，車中人若有所覺般轉過頭來。
四目相對間，桓子健唇角緩緩勾起一抹意味深長的笑意。
這一笑，看的孫妙儀心驚肉跳！
他此刻帶著這麼多侍衛是去做什麼？
突然想到昨晚與劉鈺的對話。
桓子健似乎是故意將放大了傷勢，看他此刻的狀態，分明不像重傷的模樣！
望著那隊人馬消失在長街儘頭，她神色微沉，當即對身後低喚：青黛。
小姐？青黛垂首近前。
去查清楚，
孫妙儀聲音凝霜，桓子健近日究竟在謀劃什麼。
青黛指尖微顫，眼底掠過一絲驚疑——莫非小姐已察覺她暗衛的身份？
她不敢深想，隻將頭垂得更低道：
——
此刻，正疾馳出了城門的馬車內，桓子健目光看著案幾上那支玄鐵箭矢。
箭鏃寒光凜冽，映出他眼底翻湧的陰鷙。
謝明昭...
他薄唇勾起冰冷笑意，奪妻之恨，一箭之仇，且待來日...必當百倍奉還。
修指挑開車簾，建康城巍峨的輪廓在漸行漸遠。
直到那困住了他十數年的城池輪廓終於再也見不到！
他唇角才揚起一抹壓抑多年的暢快笑容，
十餘載忍辱負重，扮作庸碌紈絝，終於等來今日的自由！
往後，他便如飛鳥入林，遊魚入海！
再無羈絆！
桓氏往日所失去的，他要一件！一件奪回！
他所遭受的折辱，他要以血償還！以血來洗淨！
所有背叛他桓家的，算計他的，終將死於他的手中！
哈哈哈——
酣暢笑聲驟然迸發，驚起林間宿鳥紛飛。
這笑聲裹挾著積年隱忍，穿透重重宮牆，彷彿要將這搖搖欲墜的晉室江山，也震出幾道裂痕來。