冰冷的海水將薑年緊緊包裹。
四周是絕對的黑暗，隻有麵罩內建的微型顯示器散發著幽綠的光。
聲納螢幕上，代表海神號的光點穩定地移動著，其螺旋槳攪動海水發出的低頻噪音，如同黑暗中的燈塔，為他指引著方向。
“已脫離潛艇三百米，目標距離一點五海裏，相對速度五節。”
薑年通過喉部震動通訊器，以極低的聲音匯報。
聲音在加密頻道中轉化為數字信號，傳回數十海裏外的潛艇指揮艙。
“收到。保持跟蹤，注意規避其尾部湍流。”
“海神號聲納係統處於常規巡航模式，未發現異常啟用跡象。”
張海艇長的迴應簡潔清晰。
薑年不再迴應，將全部注意力集中在感知和操控上。
越是接近，越能感受到這艘船的龐大。
在水下看去，它就像一座移動的鋼鐵山巒。
船體底部附著厚厚的海洋生物，顯示出它經常出入深海。
按照預定方案，他需要從船尾靠近。
那裏螺旋槳造成的紊流和噪音最大，是聲納探測的盲區，也是潛入的最佳地點。
但同樣那裏水流最為狂暴，如同水下風暴的中心。
薑年調整著內息的運轉方式，使之更加貼合水流的脈動。
雙手在身前輕輕劃動，內力微吐，身體如同遊魚般順著水勢起伏，巧妙地避開一道道混亂的暗流。
速度雖然慢了下來，但隱蔽性達到了極致。
他甚至能感覺到一些好奇的小魚被他的生物場吸引，在他身邊遊弋，然後又迅速被海神號巨大的噪音驚走。
半小時後，他終於抵達了海神號的尾部。
近距離觀察，更能感受到那巨大螺旋槳的壓迫感。
海水在這裏變得渾濁，充滿了氣泡和碎屑。
薑年穩住身形，目光鎖定在船尾下方一個不起眼的凹陷處。
根據結構圖，那裏應該是一個用於檢修推進器和舵係的液壓密封艙門。
他小心翼翼地靠近，避開主要的水流通道。
來到艙門前，伸手觸摸那冰冷的合金。
表麵覆蓋著滑膩的海洋附著物。
他從攜行袋側方取出一個巴掌大小的圓形裝置，將其吸附在艙門邊緣。
這是技術部門準備的微型解密器，能夠嚐試破解簡單的電子機械鎖。
“已抵達目標潛入點，開始嚐試開啟檢修艙門。”
薑年匯報。
“明白。動作要快，你處於聲納陰影區的時間有限。”張海提醒。
薑年啟動解密器，裝置發出幾乎不可聞的低頻振動，表麵的指示燈開始閃爍。
他耐心等待著，同時將神識儘可能地向船體內部延伸。
穿透厚重的鋼板和層層結構，捕捉著內部的動靜。
各種資訊混雜在一起，傳入他的感知。
大部份區域都很平靜，人員活動集中在生活區和駕駛台。
輪機艙附近有規律的巡檢腳步聲。
一切似乎都很正常。
幾分鍾後，解密器指示燈轉為穩定的綠色。
“哢噠”一聲輕響，在嘈雜的水流聲中幾乎微不可察。
液壓密封艙門向內滑開了一道僅容一人側身通過的縫隙。
“艙門已開啟，準備潛入。”
薑年低語。
內部是一條狹窄通道，僅容一人彎腰通行。
牆壁上佈滿了粗大的管線和各種閥門。
腳下是防滑格柵，滴落著從身上流下的海水。
他反手輕輕將外部艙門閉合，鎖死。
通道內頓時安靜下來，隻剩下遠處輪機低沉的轟鳴通過金屬結構傳遞過來，微微震動著腳底。
迅速脫下笨重的腳蹼和呼吸調節器，塞入特製的防水袋中密封好。
潛水服表麵的水珠在內建材料的特性下迅速滾落，很快變得相對乾爽。
他檢查了一下裝備。
貼身的潛水服提供了基礎偽裝和防護，攜行袋內的偵察器和信標完好，大腿側綁著的戰術匕首冰冷而可靠。
“已成功潛入，位於船尾輔助通道。正在向預定偵察點移動。”
薑年一邊匯報，一邊如同狸貓般沿著通道向前潛行。
他的腳步落在金屬格柵上，冇有發出絲毫聲響。
通道錯綜複雜，如同迷宮。
但薑年的腦海中清晰地印刻著海神號的結構圖，他避開主要通道，專門選擇那些用於維護和檢修的狹窄路徑。
空氣中瀰漫著機油和若有若無的消毒水味道？
這在一艘科考船上顯得有些突兀。
前行了約五十米，前方通道一側出現了一個向上的豎井。
井壁上有供攀爬的梯子。
根據結構圖，從這裏上去，可以抵達一個位於輪機艙上方的設備夾層。
那裏佈設著主要的通風管道和電纜橋架，是通往船隻各個區域的理想路徑。
薑年停下腳步，側耳傾聽了片刻，確認豎井上方冇有動靜，這才輕盈地攀爬而上。
豎井頂部是一個不大的平台。
一側是厚重的防火隔板，另一側則是密密麻麻、粗細不一的管道和線纜，延伸向黑暗深處。
他選擇了一條直徑約半米的主通風管道，卸下入口處的格柵，鑽了進去。
管道內壁光滑，積著薄薄的灰塵。
空氣在這裏流動，帶著船上不同區域混雜的氣息。
他如同幽靈般在管道內匍匐前進，動作輕柔而迅捷，冇有激起一絲多餘的聲響。
現在，他就像進入了這艘船的血脈之中，可以相對安全地抵達大部分區域。
首要任務，是確認那些在結構圖上標記為異常的密閉隔艙。
“我已進入通風管道係統，正在前往A區異常隔艙。”薑年匯報道。
“收到。保持隱蔽。我們監測到海神號航向穩定，速度提升至十八節，正在加速駛向目標海域。”基地的迴應傳來。
薑年心中微凜。加速了？看來歸墟那邊可能確實有什麽情況，需要他們儘快趕到。
他在管道內快速移動，憑藉超凡的記憶力和方向感，準確地朝著第一個目標區域靠近。
大約十分鍾後，他抵達了預估的位置。
下麵是一個寬敞的艙室，但與他想象的倉庫或實驗室不同。
這裏更像是一個維修車間？
艙內燈火通明，擺放著各種他從未見過的精密儀器和機械臂。
幾名穿著灰色連體工裝的人員，正在圍著一個長約三米、形狀如同拉長水滴的銀灰色裝置忙碌著。
那裝置表麵光滑流暢，冇有任何可見的焊縫或介麵，尾部有複雜的向量噴口結構。
“這是……水下推進載具？”
薑年心中判斷，而且技術水準極高，絕非普通科研用途。
他看到一名技術人員用儀器檢測著載具外殼的某個部位，儀器螢幕上跳動著複雜的數據流。
另一人則在調試著載具腹部一個可開合的艙門，裏麵似乎裝著某種傳感器陣列。
這些人的動作嫻熟、安靜，彼此間交流很少，隻用簡單的手勢和眼神，顯得訓練有素。
這不像是普通的船員或科研人員。
薑年悄悄取出微型偵察器，
隻有鈕釦大小、偽裝成普通螺絲帽的裝置。
將其吸附在通風口內側不顯眼的位置，調整好角度，確保能覆蓋大部分艙室。
偵察器開始將實時畫麵和聲音數據，通過加密鏈路傳回基地。
“發現A區隔艙，內部為高科技水下載具維護車間。人員行為專業，疑似組織技術員。已佈設偵察點一。”薑年簡潔匯報。
“圖像收到！分析中……這種載具型號未見記錄，其推進方式和結構設計遠超現有公開技術！”基地技術部門立刻有了反饋，聲音帶著壓抑的激動。
薑年冇有停留，繼續向第二個目標區域移動。
隨著深入，他發現的異常越來越多。
有的隔艙被改造成了臨時的居住區。
裏麵的人員作息規律，沉默寡言，散發著一種不同於普通船員的氣質，更像是軍人。
有的隔艙堆放著板條箱，箱體上冇有標識，但通過縫隙，薑年神識感知到裏麵是特種合金零件和整合線路板。
他還路過了一個被嚴格控製的區域，通道口有電子鎖和隱蔽的攝像頭。
即使通過通風管道，也能感覺到裏麵散發出淡淡的低溫氣息，以及某種生物化學製劑的味道。
“B區、C區確認異常。發現疑似武裝人員居住區、特殊物資倉庫，以及受限的低溫區域。懷疑與生物相關。”
薑年逐一匯報，並在關鍵位置佈下偵察點。
海神號的麵紗被一層層揭開，它絕不是什麽單純的科考船。
而是一個高度武裝、組織嚴密的移動據點。
時間在緊張的偵察中流逝。
通過管道內的氣流和遠處傳來的換班鈴聲，薑年判斷外麵已經是深夜。
船上的大部分區域都安靜下來，隻有輪機艙和駕駛台依舊有人值守。
他來到了一個位於船隻中前部，靠近龍骨區域的通風節點。
根據結構圖分析，這裏下方應該就是那個在掃描中發現的、船底線的異常突出結構——疑似水下對接艙的位置。
這個區域附近的通風管道格外粗大，而且材質似乎也與其他地方不同，內壁更加光滑，幾乎不積灰塵。
薑年選擇了一條通往該區域核心的管道，謹慎地向前爬行。
管道開始向下傾斜，空氣中的濕度明顯增加，還帶著一股鹹腥的海水味和淡淡的金屬臭氧味。
突然，他停了下來。
神識感知到前方管道儘頭，有微弱的光線透出，還有人的呼吸聲。
不是一個人，是兩個人。呼吸平穩悠長，顯然是處於警戒狀態。
他悄無聲息地靠近，在距離儘頭還有幾米的地方停下，透過管壁的縫隙，向下望去。
下麵是一個相對寬闊的連接艙室。
艙室中央，是一個直徑約四米的圓形金屬平台，平台周圍環繞著複雜的液壓支柱和密封圈結構。
平台下方，連接著粗大的管道和線纜，深深嵌入船體內部。
這顯然就是那個水下對接平台！
而在平台兩側，各站著一名守衛。
他們穿著黑色的作戰服，不同於之前見過的任何款式，更加貼身，材質在燈光下泛著啞光。
臉上戴著覆蓋半張臉的麵具，隻露出冷峻的眼睛和下巴。
他們冇有隨意走動，隻是靜靜地站在那裏，如同兩尊雕塑。
但薑年能感覺到，他們身上散發出的氣息，遠比船上那些武裝人員要精悍、凝練得多。
是高手！至少是觸摸到宗師門檻的強者！
組織的核心守衛力量，果然佈置在這裏。
薑年屏住呼吸，將自身氣息收斂到極致，如同岩石般紋絲不動。
他仔細觀察著這個對接平台和周圍的環境。
平台側方的控製檯上，指示燈有規律地閃爍著。
牆壁上掛著幾套造型奇特的深潛抗壓服，其結構和材料，與基地實驗室裏正在研發的試驗型號有幾分相似，但看起來更加完善。
這裏，就是海神號與歸墟連接的關鍵節點！
必須在這裏佈下信標！
但有兩個高手守衛，難度極大。任何微小的動靜，都可能驚動他們。
薑年大腦飛速運轉，思考著對策。
強攻不可取，一旦暴露，前功儘棄。
調虎離山？
船上哪裏能製造出足夠吸引這兩個守衛注意力的混亂？
或者……等待？等待他們換班或者出現鬆懈的那一刻？
他看了一眼內建計時器，距離預估抵達目標海域的時間，還有不到六小時。
時間不等人。
就在這時，對接平台側方的一扇氣密門突然發出“嗤”的輕響，向內滑開。
一名穿著銀灰色製服、戴著眼鏡的中年男人走了出來。
兩名守衛立刻微微躬身，顯示出對此人的尊敬。
“陳博士。”
其中一名守衛開口，聲音透過麵具，有些沉悶。
被稱作陳博士的男人點了點頭，走到控製檯前，快速檢查著上麵的數據。
“對接程式預啟動檢查完成度？”
他頭也不回地問道，聲音帶著一種科研人員特有的冷靜。
“已完成百分之九十五，博士。所有密封單元壓力正常，導向信標同步完畢。”
“隻等抵達預定坐標，接收歸墟引導信號。”另一名守衛回答道。
陳博士滿意地點點頭：“很好。這次運送的催化劑至關重要，主上催得很緊。不能有任何閃失。”
催化劑？
薑年心中一動。
“明白。我們已做好萬全準備。”守衛應道。(本章完)