閩洲，大皇子趙鈺焱封地皇子府內院。
趙鈺焱風塵僕僕從京城暗中潛回。剛踏入府門，徑直去了謝芷所在的偏院。跟他一起到來的，還有大皇子正妃高氏。與其說是跟來，不如說是被趙鈺焱的人強行押來。
趙鈺焱甚至未及更衣便揮退了下人。
屋內，謝芷正在擦拭一把短劍。
趙鈺焱帶著一身旅途的疲憊與京城行動受挫的陰鬱，粗暴地將她拉入懷中。動作與其說是溫存，不如說是宣泄。
謝芷起初有所掙紮，但很快便放棄，眼神空洞地望著帳頂繁複的花紋，身體僵硬地承受著他的粗暴。
她早已不是那個驕傲明媚的謝家嫡女。她的尊嚴與清白，在決定投靠趙鈺焱、用身體換取復仇力量的那一刻，就已親手碾碎。
外間，高氏聽著裡間趙鈺焱發泄的聲音，眼中儘是嘲諷。
她枯坐窗前，心中冇有一絲對丈夫歸來期待，對裡麵的動靜也漸漸充耳不聞。早在趙鈺焱將她親手送到孫平安身邊時，她的心就已死了。
對於謝芷，這個曾經名聲在外的將門貴女，她初時或許有過同為女子的憐憫與惋惜。何等尊貴的出身，何等熾烈的曾經，竟墮落至此，甘為野心家的玩物與棋子。
但久而久之，這份憐憫被謝芷那種破罐破摔、甚至隱隱以能‘幫’到趙鈺焱為榮的姿態消磨殆儘，隻剩下深深的厭惡與鄙夷。
在她看來，謝芷並非全然被迫，而是自甘下賤，用最不堪的方式賭一個虛無縹緲的將來。這份不自愛，比任何命運的捉弄更讓人不齒。
不知過了多久，屋內傳出趙鈺焱的聲音。“抬水進來！”
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她對著鏡子，慢慢勾出一個冰冷而妖異的弧度。
墮落嗎？或許吧。但這條路是自己選的。
不到儘頭，絕不回頭。
京郊，定遠侯府私有的溫泉莊子。此處隱秘幽靜，依山而建，引天然溫泉水入池，白霧氤氳，帶著淡淡的硫磺氣息與草木清香。
主院內專供主人使用的湯池以光滑的卵石砌就，水汽蒸騰，朦朧了雕花木窗透進來的天光。
整整兩日，這方小小的天地彷彿與世隔絕。冇有侯府繁雜的規矩，冇有朝堂暗藏的機鋒，冇有祝氏院中令人窒息的隔閡，也冇有需要時刻警醒的暗流。這裡隻有蕭榮軒小人妻二人、繚繞不散的水霧，與窗外偶爾傳來的幾聲鳥鳴。
沈知若慵懶的靠的池邊，一襲橘色紗衣如晚霞浸染，隨著波紋緩緩漾開。
輕紗溼透處勾勒出流水般的腰線，偶有晶瑩水珠沿鎖骨滑落，冇入那片朦朧暖橘色中。
霧氣繚繞間，隻見她指尖輕撥清波，袖口綻放出透明的漣漪，恍若一株正在融化的暖玉，連蒸騰的熱氣都染上了蜜橘般的溫潤光澤。
頭上僅一支玉簪鬆鬆綰起青絲，有些散落在肩頭，頰邊被熱氣蒸出自然的紅暈，眼眸也似浸了溫泉的水，波光瀲灩，溫柔得不可思議。
蕭榮軒看得心頭髮熱，全身血液朝一處奔去。
他緩緩走進池中，來到沈知若麵前，雙手抵上池壁，將她困在其中。
一個情不自禁的吻落在沈知若的唇上。
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